陆升停在荷塘边，不禁又忆起了那首莲子歌，低声道：“田田荷塘叶，叠叠落花荫。若是多种几株，倒也热闹。”
谢瑢便转头道：“若松，明日命人自江南多带几株红莲，移植到这池中。”
若松跟在二人身后几步开外，恭声应了喏。
陆升叮嘱道：“也不拘红莲白莲，挑些莲子结得多、藕节生得壮的。”
若松略略抬头，迟疑道：“抱阳公子的意思是……”
陆升道：“能吃的最好。”
若松却仍是迟疑道：“若是只顾着生藕，花就长得……”
谢瑢道：“花长得如何倒无关紧要，只管挑藕节可口、莲子青嫩的便是。”
若松终究年轻，愕然望了谢瑢许久，眼见得谢瑢皱起眉来了，才慌忙拱手应道：“小的明白，定不负公子所托。”
陆升又转头望着起伏水波上的碧绿莲叶，叹道：“这时节，正好做荷叶糯米鸡。”
谢瑢又道：“若松，吩咐厨上，明日准备两只荷叶糯米鸡。”
若松自然忙不迭应下，便告退走开了。
陆升不禁生出几分赧然，“何必非要我说什么就吃什么。”
谢瑢道：“既然如此，就不必准备了。若松。”
陆升忙道：“等等！既然说了何必反悔，若松，去吧。”
若松走也不是，留也不是，满脸无辜茫然看看陆升，又望望谢瑢，谢瑢方才笑道：“还不快去？”
待那小厮走远了，陆升这才尴尬摸摸鼻翼，顺着荷塘边蜿蜒小路，继续朝着门外走去，迈出大门，走出后巷，正是月上柳梢头的时分，西域都护府又是往来的交通重地，大街上行人熙熙攘攘、接踵摩肩，热闹非凡。
只是今日却似乎分外热闹了些，男男女女衣着奇异鲜亮，或在鬓发间、手腕上、或在衣襟上别着朵鲜花。花色却不一而足，有人别着清香四溢的洁白栀子花，也有人别着浅金色龙胆花、亦或金银交错的忍冬花、绛紫色的九重葛等等，姹紫嫣红、斑斓绚丽，在灯笼火把映照下眩迷双眼。
十字街口的集市上，有江湖艺人卖艺，有商铺摊贩林立，售卖胭脂水粉、果脯蜜饯、羊肉串鸡蛋糕各色杂物小食。行人中穿插着杏黄衣鸡冠帽的番僧、玄青衣托钵赤足的游方密宗僧、羽扇纶巾的道士、锦绣长袍虬髯及胸的波斯商人，再辅以天南地北口音的叫卖声、男女欢歌吟唱声、皮鼓琴筝的喧嚣声更是此起彼伏，交织成一派喜乐祥和的繁荣景象。
竟分毫看不出强敌环伺的危难困窘，就连乞丐们也捧着难得一见的烧饼馒头，露出几分满足神色。
陆升初见边城这副景象，一时间也顾不得同谢瑢说话，只四处好奇张望，突然听闻一个稚嫩清亮的女童嗓音扬声道：“公子公子，你要买朵什么花？”
陆升循声低头，便见到面前一个不过十岁左右的小女童，穿着葛布做的褐色窄袖胡服，手提个几同半个身躯等大的花篮，脑袋一左一右顶着两团小发髻，正直勾勾仰头望着他，吴侬软语，格外动听，又问了一遍道：“公子公子，你要买朵什么花？”
陆升只需稍加留意，就发现来往行人，无论男女老幼，多少都佩着朵鲜花的，他蹲了下来，与那女童两眼平视，笑问道：“这花可是有什么讲究？”
那女童脆生生道：“自然是有讲究的，今日是莳花天女诞辰日，若是配着鲜花，就能得到天女赐福。莳花天女是为佛祖侍弄花草的珈蓝国公主，天下百花都受天女庇护。”
她将略显沉重的花篮放在地上，一朵一朵同陆升解释道：“栀子花去晦，保你不生病痛；龙胆花延寿，保你长命百岁；金忍冬招财、银忍冬纳福；这九重葛嘛……自然是招姻缘的，保夫妻琴瑟和谐、恩爱长久。一朵花只要十文钱。”她许是觉着收得贵了，又忙补充道：“是为了给天女供奉，所以比往日里……贵些。”
陆升听她小小年纪，却说得头头是道，便笑道：“既然如此，就……”他正沉吟要挑哪一朵，却听谢瑢在一旁不紧不慢说道：“就全要了。”
那小女童惊喜交加，瞪大眼道：“公子、公子当真全要了？”
陆升转头瞪他，谢瑢却只略略侧头使个眼色，隔着数尺跟随在后的若霞便心领神会，带着若竹若霜上前，同那小女童数清楚花朵数量，又索性将篮子也一道买了下来。
那小女童手里攥着块碎银，喜得连连朝谢瑢道谢，陆升见她孤身一人，四周却有些诡异视线投射了过来，就说道：“稚子怀金，只怕不安全，阿瑢，不如我们送她回去。”说完他便转而问道：“小娘子，你姓什么，家住哪里？”
那小女童卖光了花，正心头雀跃，笑嘻嘻应道：“我不是小娘子，我姓花，小名唤做铃铛，我和娘亲住在耳子巷。”
耳子巷泰半居住的是自中原随军迁移而来的劳工与贫苦百姓，或是家破人亡、或是日子难以为继，只是孱弱得不足以从军，便自告奋勇随军迁移而来，依附军队做些杂务、苦力维生。更有甚者，亦有女子混迹其中，以卖身维生。
陆升对这小女童愈发怜惜，转头道：“阿瑢，不如送送她。”
谢瑢皱眉，本想说一句“派若竹送她足矣”，却终究迟疑稍许，应了下来。若霞送来装满鲜花的竹篮，他提在手里，伸向陆升面前，冷道：“提上。”
身后跟着一众侍从侍卫他不支使，非要陆升来提这竹篮，分明是故意为难他。
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