“不过，难道是上个冬天太冷的缘故吗？失去亲友的人很多呢。”怅然自语的樱未能得到回复，于是转头看去。目光触及卧在长椅上的白发少女的睡颜时，她不禁放轻声音：“什么啊，又睡着了吗？”

远坂凛前往伦敦后，伊莉雅便以魔术老师的身份与樱一起生活。圣杯战争时期的针锋相对幻梦般消散，与樱同居于间桐宅邸的白发少女，以纯真活泼的性格与丰富的魔术知识，支撑着樱进行孤独的赎罪之途。

唯一令樱忧虑的，便是伊莉雅作为人类的机能正日复一日地衰退下去。对方陷入昏睡的时间愈发增长，人造之躯的弊病也逐渐显露。

尽管如此，对自身状况心知肚明的白发少女，仍旧开心地生活。

将外套小心地披在伊莉雅身上，樱打算静候对方醒来。

这时，教会的新任管理者步入礼拜堂：“所有人都送走了？”

“是这样的，卡莲。”面对冰冷纤细的年轻修女，樱紧张地起身，“近日烦恼之人多起来了呢，幸而我还算有效地安慰了他们。呃，还有……”

“还有？”淡漠的修女终于生出兴致，“有烦恼的话尽管向我倾诉，刚好给我增添几分乐趣。”

“哈？不是那样啦，我只是想问下学长的事而已……”

圣杯战争结束后不久，言峰士郎便离开日本，转而由身为神父生女的卡莲继承教会；即便现在想起此事，樱都颇感意外。

由年少有为的养子继任言峰神父的位置，原本是理所应当。然而，因为能够出色复制失落圣遗物的魔术才能被得知，圣杯战争甫一结束，少年便被迅速召回圣堂教会总部。似乎是怀有为父亲照料生女的打算，少年毫不犹豫地承担凶险之职，以此给予卡莲前来冬木的机会。

不过，年纪尚轻的卡莲其实合格地管理了教会，甚至，也实现了与吉尔伽美什还算平和的共处。

想到这里，樱将修女仔细打量：“说起来，你身体怎么样了？”

“没问题，连旧伤也淡化下去了。你一直在为我治疗不是吗？”修女冷漠的态度微微软化，“耗费了你相当多的魔力，真是过意不去。”

“这不算什么啦。我的魔力太过充裕，不如用来救治别人。”

“你真是个好人啊。兄长的话，今日便会回来，但不会在日本逗留很久。”

得到意料之中的答案，樱欣喜地露出笑容：“没记错时间就好。这样，在我离开之前，至少能与学长见一面。”

“离开？”卡莲迅速捉住重点，“你要离开日本了吗？”

“欸欸。我也快高中毕业了嘛，要前往伦敦学习魔术。”想到黑发少女充满活力的明快身影，樱脸上的笑意加深，“姐姐早就如此提议，我也颇为动心。很快，就能与姐姐在英国相聚。”

“噢？这样好吗？听兄长所言，你是为了弥补过错才每周前来的吧？还是说，你的愧疚只有一年而已？”

来自卡莲的尖刻话语，令樱低下头，露出细微的痛楚。

必须为犯下的过错付出代价——紫发少女如此相信。

然而，即便将间桐名下的灵地卖掉、以钱财偷偷弥补受难者家庭，即便坚持不懈地来教会帮忙，即便日复一日地学习着救人的魔术……被自己杀害的生命，也绝无归来的可能。

赎罪亦无法拯救已逝之人——间桐樱坦率地承认着这一点。

但是，少女并未沉浸于哀痛的情绪：“‘罪过’是要背负一生的东西，否定也好，忘怀也好，都没有用处。但犯罪之人，也有追求幸福的权利吧。而且，前往伦敦学习魔术，我便有能力帮助更多人了。那也是为了赎罪嘛。”

双眼一眨不眨地盯着樱坚决的脸庞，卡莲终于失望地移开视线：“真过分。虽说早就知道你相当坚强，但还以为你会稍微难过一下给我看呢。”

“令你失望了，”樱俏皮地眨眼，“我已经可以勇敢面对自身了。”

无论是背负的罪咎，还是伤害过的人，自己都已经可以坦率面对；就算是被自己伤害最深、却直到最后一刻都想拯救自己的学长，也……

微笑着环视礼拜堂，樱的笑容猛然僵在脸上。

悄然踏入教会大门、被黑色包裹的颀长身影，令樱刹那间慌张地红透了脸。

少年长高了许多，也变得更加帅气。更重要的是，对方经历诸多变故却还拥有如此明亮的眼神，简直，就像从未动摇过一样。

不过，还是有所改变。那并非无懈可击的人偶，而是无可击败的，人类。

暗自打量之际与少年四目相对，慌乱之心更加膨胀，樱连打招呼都做不到。

“我回来了，樱。看到你充满活力的样子，我就放心了。”

来自士郎的，与先前别无二致的温柔语气，不可思议地，令少女恢复平静。

“欸，自从被学长与姐姐拯救之后，我每天都是充满干劲呢。”

历经前所未有的伤痛，又变得前所未有的坚强；纵然未来无从得知，却还是不曾丢弃手心渺小的希望——如此生存下去。

暗叹的少女由衷地欣慰道：“学长也变了很多。真是，太好了。”

***

“虽然小姑娘这么说，但你到底哪里改变了啊。根本就还是满嘴傻话。”

如此发言的，是衣着光鲜、胸前却垂着褪色十字架的，俊美的金发青年。

专横地将少女们赶出礼拜堂，金色的英灵如先前的十年般地，一脸怒意地挑剔着与他并