沈有怀心都提到嗓子眼了，忍不住翻身下马跟在他身后，只听他微笑道：“这马养的不错啊。”一边说一边竟伸手摸上了马头。

那还骑在马背上的虬髯大汉显然也有些惊诧于这少年的大胆，但见吴明到底不过是一个文弱书生的模样，戒心也没有先前那么重了，又觉得他的声音“温柔好听”，所以倒也未阻拦。

吴明这会儿就像是个热爱马匹又对之不太了解的男孩儿，一边啧啧的发出羡慕赞叹之声，一边在这匹马头上摸一把，在那匹马脖上抓两下。

但很快他似乎就失去了兴趣，无聊的在四周闲逛了一圈，然后拦着沈有怀和柏子衣一起往草地上一坐，休息起来。

那些汉子虽然还在关注他们，但比起刚开始的紧迫盯视已经好了许多，现在他们自己人之间也会偶尔说几句话，期间时不时的扫这边两眼。

沈有怀微微侧着身子，他手里是一颗白色的晶体，刚刚吴明趁拉他之际悄悄塞在他手里的。吴明坐在他对面的草地上，一手托着下巴，嘴巴无声微微一张，看口形是个“烧”字。

沈有怀会意，屈起左腿挡住那些人的视线，右手捏着那粒白色晶体，微一凝神，一点火苗燃起一丝细烟。仔细一看，那细烟竟是紫中带青的颜色！

沈有怀心中不由微微一动，记得曾在《草木经集注》中看到过这么一句——以火烧之，紫青烟起，云是硝石也。

难道，这白色的晶体竟然是硝石？

难道，这所谓的宝藏，竟然是硝石矿？

只眨眼功夫，那丝不易觉察的轻烟已被草原上的风吹散无踪。

沈有怀知道，硝石是一种药物，在汉代的《神农本草经》中，被列为上品中的第六位，人们认为它能治二十多种病。但他也知道，硝石、硫磺和木炭这三者按照一定的比例可以制成火药。究竟这个地方开采出来的硝石是做何用途的呢？

任何朝代，都不允许民间私自挖矿采矿，尤其是这种可以制成危险火药的矿产，在本朝更是明文规定，严禁百姓私下开采。看这里偏僻而隐秘，又是如此戒备森严，很难相信这个矿场是在官府的准许下进行开采的。

想起之前瀚海城为自己准备的火枪，可见虽然官府明令禁止，但对火药的需求，尤其是江湖中人对它的需求还是巨大的。也正因为如此，开采硝石的利益是普通人无法估量的。

难道楼震南就是因为发现了这个硝石矿，为了将其占为己有，而不惜向自己的亲兄长下毒手？

但既然他已经发现了，并且已经对楼震北下手，又为何最后还留他一条生路？是因为还有其他的矿产吗？还是天良未泯，尚顾念手足之情不忍真的要了兄长的性命？

沈有怀想不通了。再看吴明，修眉微蹙，目中光芒闪动，似有所见。

这时，远方蹄声阵阵，遥遥望去，一群约有二十来骑向这里迅速驰来。吴明只是淡淡的瞥了一眼，然后用眼神示意沈有怀和柏子衣暗中戒备。

第二十五章

人骑很快到得近前，在距离二丈左右的地方下马。为首的一人大约四十来岁的年纪，瘦高个儿，双目开阖之间j-i,ng光闪现，一看就知内家修为已然十分j-i,ng深。之前的虬髯大汉已经迎上前在其耳边一阵低语。

那人朝吴明一拱手，道：“鄙姓周，恬为此处管事。听说几位爷打从中原而来，却不知道远道来此有何贵干？”却是一口山东口音。

早在看到对方的身影时，吴明已起身站定，闻言也拱手道：“原来是周爷，幸会幸会！在下姓吴，贵属应该已跟您说过，在下等人此次不远千里来到宝地，不为它事，实在是诚心诚意跟你们合作谈一笔生意。只是……却不知道这里的待客之道，却与咱们关内大不相同。”

沈有怀和柏子衣两人看他神态自若，侃侃而谈，不禁大为佩服。

吴明对对方的态度，既没有特别恭敬，却也并不显得傲慢，三分客气，三分和气，再加上四分不悦，人家还未质疑他的来历，他却已经婉转而明白的指责对方不懂礼数，怠慢了他这个客人，叫人自愧之余也很难对他生出敌意来。那叫一个真实！

柏子衣忍不住摸摸鼻子，暗想：看不出来，这小子唱戏的本事倒不赖。沈有怀更有些怀疑他会不会因为发现了这个秘密矿场而有心乘机也赚上一笔？

只听那姓周的汉子道：“不敢！却不知道吴爷口中的生意又是指什么呢？”

这人也不简单，对己方的怠慢失礼仅以“不敢”二字轻轻带过，然后直指主题，丝毫也没有请客人们过去一坐的意思。

吴明明显的皱皱眉，让人感觉到他对这些不懂礼数的人十分无奈，然后四周一望，道：“既然周爷这么爽快，那么在下也就不妨直言，贵处的硝石每月能出多少，开个价钱出来，我们全包了。”

那周爷暗中一惊，眼睛瞥向旁边的虬髯大汉。那大汉显然比他更吃惊，明明这么多双眼睛盯着，这三个人根本没有可能进入矿场，他们却是如何知道那是硝石矿的呢？

却不知道他们来来去去，身上不免沾上些微颗粒，又和马匹们如此紧密接触，在吴明刚才故意抚摩马身的时候就已经泄漏了天机。

周爷心中虽惊疑，表面上却未显出来，只是道：“实不相瞒，咱们这里确实是一处硝石矿。但此事外界绝无知道的可能，却不知三位又是从何处得来的消息？”

吴明微微一笑，道