士运河通行费用昂贵，要是货船也就罢了，一艘客船能赚多少钱？难怪这两个世纪里，国势每况愈下日渐衰落了。”

二人相视大笑，相互碰了下杯又聊起了别的话题。

作者有话要说：　　提示：东方公主号凶杀案线索一

☆、第四十三章

同一时间，普雷斯顿宫内的花园里

订婚仪式结束后，夏洛特迫于礼仪和蒙格夫人等贵族夫人聊了许久的家常。午茶时间她借故离开，换上一身简约长裙出了东区的宫殿，一个人来到花园里散步。初夏的花园里一片绿色生机盎然，奇花异草开满园中。面对美景夏洛特却是独自愁伤，坐在花园深处的一处喷泉边看着池沿上自由嬉戏的小鸟，泪水不自觉地淌过脸颊落入池中。

“谁在那儿？!”忽然身后的林间小道上，一个严厉的声音响起。

夏洛特惊讶之余回过头来，身后站着一个年轻的贵族男子。他相貌英俊目光凛气逼人，那容貌和洛斯菲尔德有几分相似。但和温文绅士的洛斯菲尔德相反，他的举手投足间尽显出傲骨自负的个性。

“夏洛特小姐？”男子先认出了她，口气中透着不解，“您怎么一个人在这里？”

夏洛特这才想起今天初到普雷斯顿宫时被人介绍过，他是洛斯菲尔德同父异母的弟弟查尔斯。她忙站起身擦干脸上的眼泪，低头向他提裙一礼，“查尔斯勋爵。”

查尔斯轻皱眉看着她。订婚之日的女主角居然独自跑到花园里，哭得连脸上的妆都花了。这要是被普雷斯顿宫里的贵宾看到，岂不有辱兰斯家的声誉？他走到她的面前，打量着她的同时递上一块随身手帕，“您这是怎么了？”

夏洛特接过手帕，低头擦着脸上的泪痕，“没什么，让您见笑了。”

查尔斯心中疑惑却又不好对女士勉强追问，考虑了一下道，“您的眼睛还肿着，在这里呆一会儿再回去吧。”

夏洛特点点头，坐在喷泉边沿上低着头一言不发。查尔斯靠在她对面不远处的雕刻石像下，双臂相抱看着她琢磨其中的缘由。这样大喜的日子她如此表现，最有可能的就是对这桩婚事不满。难道是她已经心里有别人了？为了防患于未然，查尔斯决定要把事情问个清楚。

“大家都说您和洛斯菲尔德是在商会庆典上一见钟情，不知道您对他感觉如何？”查尔斯开口问道。

夏洛特沉默了片刻，轻声开口道，“他是个绅士，性情温直诚实。他也是个对感情很执着的人，能得到他的心的人一定会很幸福。”她的口气悲伤中透着无奈，刚止住的眼泪又忍不住滴落下来。

查尔斯眉头叠起疑惑地看着她，“您怎么知道他对感情执着专一？”

夏洛特只是用手帕将眼泪擦干，转头看着喷泉池水一言不发。看她的反应查尔斯忽然明白了什么，瞪大眼睛不敢相信地看着她，“他不会是告诉了您……什么话……”

夏洛特转过头看着他，那目光中是再明显不过的肯定。

查尔斯一时间哑然无语。本来还怕是对方心不专一，结果却是自家人先有负于人，他再怎么要维护家族声誉也不可能不讲理。他站了半响后深吸一口气来到她的面前，表情中少有得显露出歉意，“夏洛特小姐，这件事关系到兰斯家族的名声，我希望您……”

“我不会说出去的。”夏洛特截住了他的话，抬头看着他勉强一笑，“我并不恨他，何况传出去对我同样没有好处。”

查尔斯紧抿着嘴向她行了一礼，赔礼愧疚之情溢于言表。他接着看了看时间，礼貌地伸手向她道，“时间不早了，我陪您回宫殿去吧。”

夏洛特点点头，抬手接受他的扶持站起身。一路上他始终陪伴在她身边，和她浅聊着两家的族史旧事，这多少缓解了她内心的苦闷忧愁。

当天晚间

一天的典礼到晚间才结束，贵宾们相继乘马车离去，夜幕下的普雷斯顿宫重新恢复了往日的安静。洛斯菲尔德拖着疲惫的身体回到书房。虽然已经身心俱乏，但他没有忘记心里的一件大事。片刻后一个男人敲门后走进来，正是律师罗伯特·唐宁。他面带微笑看着洛斯菲尔德，似乎明白他这么着急找他的理由，“洛斯菲尔德勋爵，您找我有事？”

“下个星期就要开庭了，我要知道你的辩护计划。”洛斯菲尔德看着他，那表情仿佛在说我已经兑现了我的承诺，现在轮到你了。

“是。”唐宁读懂了他的表情扬扬眉，接着递上一张纸件，“这是当日的辩护陈词。您作为重要证人需要出庭作证，我想您也不会推辞的。”

洛斯菲尔德扫了一遍辩护陈词，“威廉已死，陪审团会相信你的这些话吗？”

唐宁自信地笑着张开双臂看着他，“公爵大人亲口下令，要在这场公审里保他一条性命。如果我做不到，以后还怎么任职皇室厅的官员和普雷斯顿宫的御用律师呢？”

洛斯菲尔德见他这么有把握也不再多言，将陈词收起淡淡道，“你可以走了。”

唐宁离开了书房。洛斯菲尔德疲惫地坐在书桌后，仰头靠在沙发椅上闭上眼睛。面对家族的重望，婚姻的责任，以及将来可能担负的国家使命，从此他将像个行尸走肉般过一种违心背愿的生活，再也做不回那个自由不受约束的自己。此时他的内心中除了沉重无望，再也感受不到其他。

他深深叹了一口气，拿出羽毛笔在一张便笺上写下了短短