她朝郑千澜与叶华看了看，转身往山的另一头走去，二人面面相觑了会儿，郑千澜转头望了望，见赫楚正拿着根树枝在刨土，一副要把那武当弟子埋了的架势，郑千澜思忖片刻，对着叶华道：“看来只有我与叶兄相依为命了。”

叶华轻轻一笑，仿佛觉得那相依为命四字颇有意思。

二人跟着那红衣女子一路往前，郑千澜打量着四周的景象，他们所走的小道极为隐蔽，却比此前所走过的任何一条都要来得轻松，地上没有怪石杂草，还栽了些黄蕊白瓣的小花，若是没有黑屋缭绕，该是别有一番风景。

郑千澜笑道:“看来跟着来是来对了。”

叶华看了看前头的红衣女子，说道：“她如此熟悉这里的道路，该是知道上南炎阁的捷径……”

“可是这里与南炎阁却是相反的方向……”

说话间，那红衣女子已渐渐放慢了脚步，郑千澜和叶华朝前头望去，群山林立的半山腰间竟有一间破旧的小茅屋，外头挂着两个筛子和几串辣椒，屋子旁边还放着几捆稻草，约莫是白天晒过的。

二人对视一眼，他们如何也想不到，在这处处透着诡异与危险的森林里竟有这么间充满人烟的屋子。

那女子推开茅屋的门，一股淡淡的兰香从屋里传出，二人随着她走进屋子，几乎是在一瞬间，郑千澜的目光就被引到了门口挂着的那副画上。

画中女子一袭白衣，容色艳美如玉，她眉目含笑，正坐在一棵兰树下抚琴自娱，无需任何点缀，便自带出一番清雅高华之气。

郑千澜定眼看了半天，又不禁将目光转向叶华，只见后者也正盯着那副画看，便好奇道：“叶兄可看出些什么了？”

叶华轻轻一笑，说道：“若说她是清荷，该无人质疑……”

郑千澜点点头道：“是啊，佳人世无双……”

说着，又将目光转向了叶华，后者见郑千澜一副若有所思的模样，便问道：“不知郑兄还看出了些什么？”

郑千澜琢磨了会儿，说道：“我在想她与叶兄谁才是天下第一美人……”

叶华愣了愣，随即笑道：“那便要看郑兄更属意谁了。”

昏暗的房间忽然亮了起来，红衣女子点了屋里仅剩的半根蜡烛，她将烛台移到木桌上，随即抄起一旁的纸笔开始写起东西。

郑千澜和叶华走到桌边，那女子把手里写完的一张纸推倒二人面前。

“两位公子莫怪，小女子身患哑疾。”

郑千澜下意识地看了看叶华，随即有些尴尬地转过头，对着那红衣女子道：“姑娘无需介怀，是我们唐突在先。”

女子摇摇头，写道“小女子杀人无数，罪孽深重。”

叶华盯着那纸上的字看了许久，随即道：“姑娘为何要杀人？”

嘴角扯出一个无奈的笑容，女子那一笑仿佛用尽了她所有的力气，良久，她又写道“二位想去南炎阁，小女子可为二位引路。”

叶华见女子无意回答他的问题，也不再多做纠缠，只是道:“姑娘可是有条件？”

女子微微一愣，显得有些疑惑。

郑千澜见状，补充道：“姑娘不用觉得奇怪，若是你想无条件带着我们上南炎阁，方才就会为我们引路了，也不会特意将我们带到此处了。”

女子闻言，朝叶华和郑千澜露出了个赞赏的笑容，又写道：“罗肖城内有一张家庄，里面有个叫顾莹的女子，若二位公子能在三日之后的戌时将她带到韶华楼下，我便为你们引路。”

郑千澜和叶华抬头看了看对方，片刻，郑千澜道：“一言为定。”

女子有些惊讶地看了看二人，写道“二位一点都不怀疑？”

“姑娘没有欺骗我们的理由。”郑千澜轻轻一笑，他盯着那红衣看了许久，说道：“姑娘还有一问题未回答在下。”

在女子疑惑的眼光中，郑千澜道：“姑娘本名……是否为清荷？”

那女子提着笔的手微微一颤，她看了看郑千澜含着笑意的眼神，下笔写道“若公子能完成小女子的条件，小女子自会将姓名告知公子。”

从茅屋里出来，郑千澜和叶华沿着原路返回，想起方才屋里发生的事，叶华对郑千澜问道:“郑兄为何会觉得那女子便是清荷，她与那画中人长得可有天壤之别。”

郑千澜笑道：“这人的样貌可以变，仪态动作却是摆在那儿的，尤其是美人，倘若叶兄哪日带上个面具，我必一眼就能认出。”

脚步微微一顿，良久，叶华笑道：“若是郑兄，该不会有碰上我带面具的那天。”

郑千澜一愣，不知是想到了什么，他朝叶华露出了个意味深长的笑容，说道：“但愿如此……”

小道一眨眼到了尽头，二人回到原处，只见赫楚已背着那小弟子站在树丛间候着了。

郑千澜打量了眼对面的人，只见他浑身上下都粘着泥巴与草屑，额头汗水直冒，混着没有拭干净的污泥，整个人看上去宛如从沼泽里捞起来似的。

故作嫌恶地摆了摆手，郑千澜道：“不洗干净你可别说是连穎山庄的人。”

赫楚露出了个讪讪的笑容，说道：“这不是特殊状况嘛……”

熟悉的神情重新出现在那张总是神采奕奕的脸上，郑千澜望着赫楚，说道：“想明白了？”

赫楚点点头，道：“我虽救不回他二师兄，但一定治好他，若是让他自寻短见，他二师兄必然死不瞑目。”

郑千澜看了看赫楚，