胤禩轻笑，随口吟诵道，“桃李莫相妒，夭姿元不同。犹余雪霜态，未肯十分红。”

方若听了却不是很懂，问道，“为何不肯红？”

胤禩不觉讪笑，挑挑选选，终于折了一支，只见抖雪落袖，疏香满怀，这才反问道，“姑姑觉得这寒梅傲霜战雪，可还需以红争春？”

“这……”方若自知眼前小主与别家不同，但后宫之事无非常理，与桃李不同虽能领一时风骚，但帝王须眉又有几个不爱那鲜艳颜色？到头来，莫不是还要屈从了这姹紫嫣红，或是激流勇退、明珠蒙尘，谁又能得尽那生生世世的情意。

胤禩自然看得懂方若目光里的灼灼意思，但他本就不是这后宫诸女，此次势必要让这位诚心待己的姑姑失望了。

而就在主仆二人轻语的间歇，一曲婉转女声悠远传来，胤禩循声而转，侧耳聆听。

“……长清短清，那管甚离恨。云心水心，有甚闲愁闷？一度春来，一番花褪，怎生上我眉痕。云掩柴门，钟儿磬儿在枕上听。柏子座中焚，梅花帐绝尘……”

胤禩闭着眼听完，不由轻接了一句，“好个冰清玉润！”他这一声轻叹尚未音落，那边一浑厚男声同样接到，“好个冰清玉润！”

胤禩一个激灵，这声音极为熟悉，可不正是他的皇帝四哥么，于是赶紧扯了方若的手，低头附身，借着梅枝交错掩住身形，从梅园一侧悄悄逃了。

胤禛原本在梅园近浅处踱步品味，却闻听似有女人话声，略走几步只听见那句，“犹余雪霜态，未肯十分红。”心中一动。

待更要上前一探究竟，却突闻一曲悠唱轻妙传出，驻足一听，乃是昆曲《玉簪记》里那曲弦里传情的《琴挑》。

这女声缠绵婉转、柔曼悠唱，略带一丝青涩稚嫩，到平添几分情韵。而这曲子恰是皇帝熟得不能再熟的一支，年轻时几位要好的兄弟都知八弟内院之中不大顺遂，那会胤禟最爱在府中摆上戏班请上几位兄长过府，以为胤禩纾解。胤禛虽一向不爱这些，但久而久之也知八弟颇爱昆曲。私下里，他也乐于和胤禩二人乔装便服到市井间喝茶听戏。于是这陈妙常的唱词一完，便也脱口就接了下句。

皇帝轻咳一声，自觉有些失了身份，只是方才一瞬忆起过往种种，一时松懈，恍如又回到当年在王府的日子。于是换出一副郑重口气问道，“是何人高唱？”

皇帝不怒自威的声音甫一响起，便见远处梅枝簌簌抖动，不一会一个宫女打扮的丫头变低头跑了出来，噗通一声跪在皇帝跟前，瑟瑟发抖道，“奴婢余莺儿，叩见皇上，皇上吉祥，皇上万岁。”

胤禛叫她抬起头来，算是个清秀丫头，便多问了句家世背景，知她出身戏班自小便进宫做了粗使宫女，如今在这倚梅园里莳花。冰天雪地里一个薄衫姑娘本就天可怜见，再加上方才那段委婉清唱勾起皇帝的柔软记忆，胤禛一时情动，便命她不必再于倚梅园侍弄花草，升为官女子，叫苏培盛带回去着人教导，放进养心殿当差。

除夕夜宴里，众人当然知道皇帝走了多久，直到过了两刻，皇帝才欣然回位，脸上倒是看不出什么神色。

直至子夜时分，祝乐大奏，皇帝将余下的酒宴点名分赐给各个宫院并几位王公大臣，其中自然没少了储秀宫的。待皇帝离席之后，合宫夜宴才算正式完毕，各宫后妃小主也各自守岁去了。

而胤禛自然是回了养心殿，开笔濡墨，写下吉祥贺语，以求一岁的通政人和、风调雨顺。直至正月初一天明，皇帝连发十一道谕旨，训诫各省文武官员恪尽己任。正月初二，又下旨敦促各督抚严查抚恤孤寡穷困之银两是否到位，并命川陕总督抚远大将军年羹尧回京述职。正月初六于养心殿召见蒙古王公。这一连几天的年节下来，皇帝和往常一样勤勉政务，并未有一丝倦怠。

过了上元佳节，皇帝的日子才算舒缓下来，这日晚膳苏培盛便将教习多日的余官女子领进屋里，由她侍候皇帝饮食，那皇帝将她留夜可不就是水到渠成了么。

后寝殿依旧是明晃晃的銮帐，摇曳曳的烛火，余氏伺候皇帝躺下，皇帝却说想听她唱曲，余氏这便跪在龙榻跟前唱了大半夜，直到皇帝一觉天明。

第二天一早，苏培盛进来，看见那余氏昏昏沉沉的还跪在塌边，嗓子都已是哑了，身子晃着晃着又赶紧定住，生怕自己睡着了。

苏培盛一瞧，自然明白了，皇帝这是光想听曲，压根就没看上人。但无论如何，此刻这女子还是得了皇帝青眼，于是赶紧上前让小宫女将余氏扶了下去。这才把皇帝叫起，服侍穿衣。

“皇上，那余官女子要如何安置？”苏培盛给皇帝紧着腰带，揣摩着问道。

胤禛一听才想起这一茬，这养心殿里可不是又多了一个囫囵个出去的，这于皇帝名声可不见得多好。胤禛思索片刻，命道，“擢官女子余氏为答应，赐号妙音娘子，住到钟粹宫去吧。”

苏培盛觉得皇帝的心思是越来越怪了，但他哪里敢表露一二，只得低头做好本分。

大年节里，华妃听了余答应倚梅园夜会皇帝和养心殿半夜高歌的事迹，翊坤宫就又多了不少碎瓶碎碗。而皇后干脆头风发作，于景仁宫闭门养病起来。

而储秀宫外院的宫女太监们得了消息，更是自觉矮了一截。如今他们的主子已经是久病无宠，在这后宫里几乎快要垫底了，如今这一莳花宫女