座六尺宽的水磨浣水池, 壁上两侧皆雕有宝相花样, 阶下一色青石铺路。因年深时久, 其壁阶之内, 苔藓成斑，又有夕颜劲草掩映于石隙之下。自东侧依次挂满了罗衣锦帐，飀飀南风徐徐过处, 便飘飘荡荡浮将起来。

院内当差有洒扫的，浆洗衣物的，晾晒衾被的、屋内有绣娘做活计的，里里外外各司其职, 均有条不紊地忙着自己手里的工夫。

雪梅四下里巡视了一圈，见院中之人各自忙着各自, 没有一个敢闲磕打牙的，便也忙着交了差事打算回去，不想掌司姑姑拉着她连连夸赞，“姑娘是御前红人, 平日里最是细心又不辞辛苦的，这上面均挂了签子还是如此尽责办差，我在宫里十来年了像您这样的真是难得。”

她回身站定，上手抚了抚那罗在首件的明黄纱绣彩云金龙的朝袍，“世事无常，今儿是红了没准儿哪天又落寞了，风水轮流转这是常理。再者我年纪轻，经验浅，还不是多亏了像掌司姑姑这样的贵人帮衬着？哪里说是御前红人呢，没得叫姑姑笑话了。”

“去去去......你两只爪子毛手毛脚的，这是主子娘娘的衣裳金贵得很，没得瞎耽误工夫！快走别在跟前儿碍我的眼！”

雪梅循声一看，见着念荷正乍着两只湿淋淋的手，低默着头俯首贴耳在那身材高挑的宫女身旁听训斥。

雪梅走前一步，抻着头瞭望，“那不是...卫，念荷么？”

掌司姑姑跟上来看了一眼，“姑娘瞧得不错，是那卫念荷。这丫头来浣衣局有些时候了，可惜不是干粗活的料器，这几日正打发她到尚衣监试工呢，若能在那安份住了，自然轻省许多。”

雪梅欣然一笑，“这自然是好的，尚衣监总比浣衣局要强，她是因祸得福啦，还要多亏姑姑这样的心善之人。”

“瘟神似的还杵在这儿干嘛？你自有尚衣监那样的好去处，如今还来我这儿作甚？”那宫女推了推念荷，她脚下不稳踩在水里打了滑，一屁堆坐在了地上，惹得众人纷纷失笑看她出丑。

雪梅一时不忍，忙上去将念荷扶起，一把揽过她的手将其护在身后，“都是宫女子何必这样？”

那宫女尖嘴腮瘦，两只眼睛大若铜铃，干枯的身段略见青筋，瞧着不算是个面善嘴软的人，“你又是哪里冒出来的？她是我在浣衣局带出来的徒弟，师傅管徒弟天经地义，没得多闲了你狗拿耗子吧你！”

她提了提丹田气，冲那宫女嗤笑道：“今儿本姑娘得闲，就是看不过你在这里颐指气使的欺负人。自然她有好的去处，你看不过得了红眼儿，没得叫你胡乱撒气，依你这样的德行想必是终身也出不了这浣衣局的。”

那宫女听着不顺耳，“你说什么？你敢咒我，小蹄子看我不死烂了你！”瞪圆了眼珠子便要抓雪梅的头发上去厮打，浣衣局内立时乱作一团，有拉着雪梅逃跑的，又有好多人拦着的。

这么会儿功夫尚衣监的小太监路来顺捧着崭新的御袍走出来，瞧着满院里时不时地腾空丢来几只旗鞋，见着宫女子们四马倒蹄似的乱成了粥，路来顺干愣愣的立在当中，也不知该着劝谁，双手捧着龙袍不遑顾及左右，自他身后也不知是哪一个倏地莽撞了他，脚底下跄踉几步，他手里的捧盘连带御袍掉落到了地上，路来顺瞪圆了眼，张口结舌地忙跪下来用身子护龙袍，掌司姑姑见了也赶来帮着他收拾了。

正在这时，门处一声清脆的鸭公嗓，扬鬃大叫，“都给咱家住手你们要翻天呐！”众人见辛者库总管严福海到此，除掌司姑姑、雪梅及当事宫女，均泥塑木雕似的立在当场，众人一哄四散，全都哗啦啦地跪倒一地。

“呦，怎么着？还有站脚助威的？是失了心疯还是闲劲难忍想图新鲜热闹啦？”严福海负着手，一步一步缓缓下至阶下。

只见路来顺哈着腰走到总管身旁耳语了几句，严福海嗯一声，“把犯事宫女提上来。”

后面几个监工压着那宫女子跪在了严福海面前，“你好大胆子呀，竟敢在咱家的地界上恣意妄为，来人呐提溜下去板著伺候。”

严福海笑眯眯眼儿，朝雪梅微微哈腰，“姑娘是御前的人，咱家不好多嘴。只是下回再遇着宫墙之内肆为的宫女，大可告知咱家，咱家发落了便是，没得叫姑娘掉了身份不是？”

这严福海的消息极是灵通，因着他手底下有个徒弟叫路来顺，小名路八达的，人既聪慧又激灵，嘴甜憨态的惹得人人喜欢和他逗趣，心眼子不坏，但在宫墙之内自有一套自保的本领，自然这严总管知道些宫内密而不透的故事，雪梅在他心里自有排头，拉下脸来不是，论她长短又不是，回头想想只得敬而远之罢了。

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