眼下，他真正仔细打量小芬才发现，这个七岁的小姑娘的确不一般。有礼貌，沉静，应答得体，格外镇得住。嗯，衣服也洗得干净，就是滴水滴好多啊，从背篼里不停滴，把她的裤子都弄湿了。他转念一想就明白了，到底太小了，拧不动。

他把小芬背上的背篼接过来，帮她拧干衣服，又跟小芬说：“作业有什么不懂的尽管问我，我那儿还有好多书，都可以借给你。”

颜缘连忙道谢。

回家晾了衣服，颜缘就去屋后菜园子里掐菜。夏天蔬菜多，四季豆、豇豆、番茄、丝瓜、嫩南瓜、葱子，每种她都摘了些。这些天干旱，空心菜都老了，菜田里的水也不多了，她最喜欢吃空心菜了，不由得有些遗憾。

烧了一锅水，在屋前花钵里掐了些薄荷叶子泡上，又从书案的白瓷罐子里舀了点白糖化进去，算是做了点清凉茶。颜缘把茶水倒进搪瓷大盅子，再放进水盆里凉着。刚刚弄好，爸爸就又挑了一挑苞谷回家。一口气喝了小半盅子薄荷茶，大呼爽快。赞了女儿几句：“你原来从张生田那儿弄这薄荷来栽时，我还觉得是小娃儿瞎玩耍，现在看来，这薄荷还真是好东西！”

爸爸带了一盅走，给奶奶和妈妈喝。

颜缘摘干净菜，把不要的瓜皮啊叶子啊丢进了潲水桶，自去做饭。

一个人做饭，最麻烦的是烧火。夏天烧饭菜用火少，烧硬木材的时候不多。烧稻草、苞谷杆吧，得手脚不停地添柴，动作略慢些火就会熄灭。颜缘就去抱了屋檐下挽好的竹把和一把干竹片，既不费事，也比稻草禁得住烧，就是得小心竹枝扎手。

划了几根火柴点好一把竹子，先燃起左边的灶火，那边是煮粥的锅。粥大半熟的时候，加了个蒸笼在上面，蒸了六七个番茄。改用少少的竹片烧火，小火慢慢熬粥。然后生起右边灶上的大火，这边是炒锅，用来炒菜。

炒菜很简单，炒丝瓜、炒四季豆。颜缘还有点拧不动家里的大菜刀，好在丝瓜很软，她用水果刀也给切得好好的。

搭个小板凳，灶前舞锅铲。四季豆费火就先炒，热了锅，熬得雪白的猪油放下去，加入切碎的老咸菜炒香，倒入四季豆略炒炒，再加点水焖一焖。然后是丝瓜，简单的油盐炒，最后撒点葱花。

番茄略蒸破皮，取出来放凉，撕碎，加白糖，入水缸冰一冰，就成了。后世的番茄为了便于保存和运输，番茄品种都是皮厚汁少的，番茄味儿不足。她家现在种的土番茄大多是橙红色的，皮极薄，水极多，味道甜酸可口，盛到碗里，几乎成了一碗汤。

三菜一粥上桌，大人们都回来了。妈妈尝了尝味道，菜稍微有点咸，番茄又过甜，不过第一次做饭做成这样，已经很叫人惊奇了。

颜缘抿嘴一笑。这么放盐和糖，一是为了藏拙，二是夏天干活流汗太多，消耗很大，需要多补充盐分和糖分。爸妈，这可是为你们好，一会儿口渴了啊，水管够。

中午天太热，大人们累了大半天，自然要午休。颜缘洗了碗筷，拎着水桶跑到大水井去。这口古井离颜家大院很近，不知多少年头了，每年伏旱，别处水井都干了，这里还有水，但是打水的人多，常常要排队。颜缘顺着几步石梯到大水井底，就看到半根竹管插在井壁的泥土里，指头粗一股水正在往外流。井底没有多点水，显然上一个打水的人刚刚走没多久。

这就是颜缘的小算盘。中午日头毒，大家又去吃饭睡觉了，打水不用排队。她在周围找了个柑橘树下坐下，在蝉噪声中打了个盹儿，不敢沉睡。过了一阵，水桶满了，把竹管子拨转了个方向，接到另外一桶里，然后放心回家去睡觉。等一阵，自然有人来打水，把她家的水桶挪开。下午再跟爸爸说，让他把水挑回来。

一个午觉醒来，就去喂猪。爸妈已经上坡了，走前已经把猪食剁碎了堆在屋檐下的，是红薯藤。颜缘拿来猪食盆子，装了大半盆红薯藤，洒入一罐头盒的玉米碎，拌匀净了端到猪圈里，倒入石槽。四头猪饿了，争先恐后过来，摇头摆尾吃起来，一盆食不够，几头猪拱来拱去，两头小点的猪被拱到一边，两头大猪也差点打起来。

颜缘拌了一盆又一盆，直到剁碎的红薯藤都拌完了，才把猪喂饱。

颜缘盘算着，过半个月割谷子，大猪和几只肥鸡应该会捉去卖掉吧？春季栽秧、暑假农忙、快过年的时候是一年中猪肉价格最好的时候呢。

日头渐渐西移，颜缘下厨煮点心，七个鸡蛋，加红糖，煮成红糖荷包蛋，这东西简单好吃又有营养。

农村家家户户都养鸡，一是为了换点零用钱，二是自己要吃也方便，除非家境极为困难，倒没有人家会舍不得。颜缘一家都是勤快人，前世若不是弟弟生病，房子垮塌，奶奶失明，也不会过得紧迫。

奶奶和妈妈在扳玉米，砍倒玉米杆，爸爸就把玉米往家里挑。到家后，他吃了自己那份糖水煮蛋，就把另外两份用搪瓷盅子装着带到坡上。走前才想起问小芬自己吃了吗？颜缘连忙说吃了一个鸡蛋，糖水倒喝得多。爸爸听闻后满意地走了。

山坡上，妈妈吃了糖水蛋，觉得力气好了许多，笑着和爸爸说：“虽然今年怀身大肚，但小芬一下这么能干，倒还比往年省力些呢。”

奶奶很得意：“那当然的！我们颜家人，个个都是勤快能干人。”