杜莞闻言连忙叩首道：“多谢圣上，多谢圣上……圣上的这份大恩大德莞儿铭感五内，圣上放心，只要刘玉一死，一切朝堂争议就都烟消云散，爹爹也断不会因此留下心结，必将永远忠心于圣上。”

宋卿鸾点头笑道：“如此甚好……那杜姑娘若没有别的事的话，不如先请回去罢。”

杜莞遂起身行礼道：“那民女先行告退。”满心欢喜地走了。

宋卿鸾手指轻扣案桌，目光尾随杜莞而去，直至其背影消失不见，方才收回目光，阴恻恻地笑了。

身后小全子小声议论道：“什么京城第一美女，也不过如此嘛。”

宋卿鸾眉头一皱，侧头斜睨他道：“一个人在那儿嘀嘀咕咕甚么，当我聋了么!”她其实并未听清小全子说了甚么，之所以对其发难，不过是看不惯他旁若无人，背着她发表议论罢了。

小全子一个胆寒，以为宋卿鸾，倒对那个杜莞颇具好感，竟见不得旁人说她不是，当下连忙下跪道：“奴才……奴才是说杜姑娘美艳动人，不愧……不愧是京城第一美人儿。”

宋卿鸾冷笑道：“哦?原来她是京城第一美人儿，难怪能让我们段太傅也为之神魂颠倒，轻易定下终身了。”

小全子听她这样说，倒有些犯懵，一时摸不清她的态度，只得赔笑道：“是，是……不过奴才听说，这原先第一美人的称号，是醉仙楼那位华如姑娘的，只不知甚么时候落到了杜姑娘头上。”

“哦”

小全子回道：“据奴才所知，那华如姑娘正值盛年，与杜姑娘一般年纪，美貌依旧，仍是醉仙楼的头牌呢。”

宋卿鸾道：“那这样看来，这名号易主也未必是因那华如姑娘姿色不及杜莞，恐怕是杜衡位高权重，旁人有意巴结，故意奉承他女儿，而华如一介青楼女子，无权无势，自然只能任其夺了这头衔了。”

小全子忙道：“圣上圣明，奴才也正是这样想。”

宋卿鸾白了他一眼道：“少奉承了，你方才不还说杜莞当之无愧，是这京城第一美人儿么，这会倒又附和起我来了。”笑骂道：“你这奴才，别的不行，论起溜须拍马，脑筋倒是转得比谁都快。”

小全子嘿嘿笑道：“圣上教训的是。”

宋卿鸾低头轻抚手掌，愉悦道：“也算这华如姑娘运气好，遇上了朕，朕反正是顺手，那就帮她一把，助她重新夺回这‘第一美人儿’的称号。”

便在此时，霜影进来禀报道：“启禀圣上，刘玉已押解进京，眼下正候在殿外，未知圣上如何处置?”

宋卿鸾闻言一怔，面上神色变换，分不清究竟是喜是忧，半晌才叹气道：“好，就将他押往地牢罢，朕一会就过去。”

小全子在听到“地牢”两字时，倒是有些怔愣，这个宋卿鸾口中的地牢正位于他们脚下，是朝露殿底下的一座暗牢。因其地处隐秘，又几乎不曾关押过犯人，所以一向鲜为人知，也只有贴身侍奉如他，以及圣上最为宠信的四大影卫，才有机会从圣上口中获悉此事。

小全子此时心中便纳罕道：这个地牢许久不曾使用，怎的今日竟用它来关押刘玉?正寻思着，忽闻宋卿鸾颇为痛苦地呻/吟一声，仿佛孩童发脾气一般，半是愤恨，半是委屈，紧接着传来一阵愈来愈急促地喘息声，听得小全子胆战心惊，他暗道不好：这正是宋卿鸾发作的前兆，抬头一看，果然撞见宋卿鸾正发泄似得，将一干奏折扫落在地，他连忙俯身去拾，暗暗叫苦：这才刚理好没一会呢，又叫圣上给摔了。起身却见宋卿鸾精疲力尽般，缓缓靠向身后椅背，闭眼叹息道：“刘玉他……我保不住他了……”

一炷香后，宋卿鸾命小全子唤来霜影，两人一前一后，绕到偏殿一处书柜前，霜影打开机关，率先走了下去，宋卿鸾紧随其后。

地牢虽地处阴暗，然这通道的两旁墙壁上，每隔五步便设一个烛台，其上烛火终年不灭，故而宋卿鸾与霜影二人，行走视物并不费力。等走到尽头，便有两名狱卒上前行礼道：“见过圣上。”

宋卿鸾看他们一眼，说道：“刘玉在哪儿，速带朕去见他。”

狱卒应道：“是，圣上请随我来。”带着宋卿鸾，霜影二人来到一间牢房前，恭声道：“回禀圣上，这里头关着的人，就是刘玉。”

宋卿鸾的记性一向很坏，加上她与刘玉数年未见，其实印象中他的容貌已十分模糊了，脑海中残存的零星片段，依稀是一个生性腼腆，脾性极好，总爱在她身边打转的白衣少年。

思及此宋卿鸾轻叹了声，立在门口将他仔细打量了一番。刘玉此时侧身靠坐在角落，宋卿鸾只能瞧见他的侧脸，但见其肤色惨白，面部线条柔美，眉眼、鼻管、乃至薄唇无一不似雕刻般，虽身穿囚服，却难掩其孤洁气质。

狱卒在一旁打开牢门，刘玉听闻动静，转过头来，正好与宋卿鸾打了个照面，两人四目相对，俱是一惊。

刘玉在见到宋卿鸾的一瞬间，心头激荡，恍惚以为身在梦境，此时慢慢冷静下来，方知自己不过是认错了人，遂改坐为跪，叩首行礼道：“罪臣刘玉，见过圣上。”