不明白为何周冶会表现得有些难过，直到听闻新的丞相姓姜，她才猛然明白,原来周冶说的可惜,并非真的可惜那两匹马，而是可惜这最后一道屏障,终究也是去了。

从此往后，姜家权势滔天，不知还有谁能挡住他们。

从这件事中，她愈发看不明白龙椅上那个人的心思。

与宁扶清提起时，却见他也不甚明了,只说他这位弟弟一直以来藏得实在太深。

是了,如何能藏得不深呢。

他们几个兄弟之间,谁又藏得不深呢？有谁会想到，一直以来与宁扶清针锋相对的宁扶眠，其实从来没有半分争权之心；谁能想到,传闻向来与宁扶清不和的宁扶止其实很是仰慕他的兄长；又有谁能想到，那个被诬陷谋逆以致流放的皇子，才是亲手策划这一切的幕后人。

蝶衣去后，便由胭影接掌玉棠楼。她原本就是蝶衣身边的红人，早已建立威信，再加上她本身的手段，亦将玉棠楼打理得很好。

孟荃与矛寿的来历明晰后，也不必再如往常那般如履薄冰，与沈如茵的来信也多了起来，不过大多是写柳生的。

柳生很是聪颖，方入徳善商行便大放异彩，地位一升再升。

他也很是拼命，对待态度懈怠的下属也一向处理得极为严厉。

一切都很是顺利，就连沈如茵的宫寒之症也有了解决的法子。

杜白翻遍医书，终于找到了治愈之法。虽然这法子未有成功的案例，但沈如茵还是愿意试一试。

将这个消息告诉宁扶清时，他也很是高兴，并且欣然表示愿意帮她上药。

沈如茵严厉地拒绝了这个令人羞耻请求。

杜白提出的法子一是内服，二是外敷。

内服的并非药汤，而是每晚饮温酒一碗。至于外敷——实在令人羞于启齿。彼时杜白来为她讲解时，也是憋红了脸说不出一个字。

沈如茵虽羞赧，但不敢忽略医生的叮嘱，每晚细细遵照嘱咐做事，一丝也不敢懈怠。

沈颜长得很快，也很是机灵。自那日开口叫了一声“娘”，此后便一发不可收拾，每日咿咿呀呀闹个不停。

周冶似乎很喜欢这个孩子，白日里与他逗乐，心中轻松，面色便也红润不少。

欢乐的日子总是过得很快。

眨眼间便到了宁扶清的及冠礼，礼成之后他便迫不及待地找了算了个良辰吉日举行婚典。

吉日定在六月初六，沈如茵一面照顾沈颜，一面准备婚典，过得忙碌而充实。

六月初五，宁扶清送来一个盒子。

她看着那盒子眼熟，却一时想不起在哪里见过，直到打开盒子看见那支熟悉的红梅发簪，她才反应过来，未曾想他竟会命人将这个取了来。

他一面为她换上这只发簪，一面解释道：“这只簪子是我亲手所做，原本就是要送你的。梅花小巧坚韧，与你很像。”

她有些不好意思，“我听说成亲之前，我们不能见面的……”

“你我之间，还需理会那些俗礼？”他淡淡一笑，拇指抚着她殷红的唇，“红色很衬你。”

自有了沈颜，他们便鲜少能够单独相处。此时沈颜交与杜白照顾着，再与他面对面时，她竟十分紧张，望着他半晌也说不出话来。

他捏起她的下巴，低头在她唇上印了浅浅一吻，“明日之后，你便真真正正是我的人了。”

她不知想到何处，不争气地红了耳根。

宁扶清知她害羞，也不再戏弄她，吩咐了几句便离开。

她正欲闩上门歇下，却看见周冶站在他的屋檐下，手中提了一瓶酒，目送宁扶清离开。

正当她不知如何是好，周冶已朝她走来，于是她大大方方敞开门让他进来。

他却在门前止了步道：“要嫁人的大姑娘了，还是避讳些，到院子里坐坐罢。”

杜白站在周冶房间门口，轻叹一口气，关上门进了屋子。

屋内码着大大小小的包袱，其余未进包袱的大小物什已所剩无几。

两人行至院子中央，在石凳上坐了。周冶不知从哪儿掏出两个雪白的瓷杯放在石桌上，倒了两杯酒道：“陪我喝几杯。”

这是周冶第一次要她陪着喝酒，她微微一愣点头答应，摸上瓷杯，触到淡淡温热。

周冶仰头送一盏酒入腹，又倒了一盏握在手中，轻笑一声道：“原以为我看不到你嫁人那一日，未想我竟会如此长寿。”

沈如茵喉咙哽咽，微微抿了一口酒，低头道：“这算哪门子的长寿。你好好听杜白的话，一定能活到白发苍苍的时候。”

“白发苍苍……”

周冶低声呢喃着这四个字，一手撑着头侧向她，向上挑起的狐狸眼角平淡地舒展着，嘴角若有若无的笑意也收敛起来。

他在她最孤苦无依的时候出现，护着她做她想做的事，教她面对她不会面对的事，陪伴她经历初潮，目睹她及笄长成大姑娘，如今，却要亲自将她送到别人手中。

若他活得更久一些，还能看见她生子，看见她儿孙满堂，看见她皱纹满面，看见她白发苍苍。

可他——不想看见。

“我不想活到那时候。”

他从怀中取出一把木梳放在她面前，嘴角重新挂上一抹笑，“新婚礼物。”

沈如茵将木梳放在鼻尖嗅了嗅，一丝淡淡清香扑鼻，她不由好奇道：“这是什么木头？”

“桃木。”他站起身，随手倒掉她酒盏中剩下的酒，“今日就容许你少喝些，免得明日出了岔子来