糖儿见哪哪儿都不用自己帮忙，就爬到客人对面的空长椅上，跟人有一搭没一搭地聊。人家不嫌烦，跟糖儿聊得挺起劲。

客人付钱时还笑着跟秦雪文道：“您家娃可真有意思。”

后来夜深了，没什么客人来。糖儿没了乐趣，又困又饿地伏在桌子上。

他的肚子忽然咕咕咕咕地叫了起来。他皱着眉头拍着自己的小肚皮说：“你别叫了，你这个馋虫怎么就知道吃东西呀。”

秦雪文笑了，旋即给糖儿放了碗馄饨。

他也问秦漾要不要，秦漾摇了摇头，说自己不饿。等馄饨放好了，秦漾拿小勺捞着吹吹风，喂到糖儿嘴里。

也许是馄饨还有点烫，糖儿张开嘴，呼出了几口白气，用小手扇着风。

白气很快消散在暗茫茫的夏夜里。

17 南辕

白露来临时，秦雪文在西屋后边又砌了一间屋子。屋子与原先的西屋只有一墙之隔，墙上开了面门，面向院子处也有一扇木门。

秦雪文说，糖儿也大了，不能再跟秦漾挤在一间屋子里，于是请了孙小二的后爹帮忙，砌了这间小屋。

糖儿知道自己有了独立的屋子后高兴坏了，秦雪文将床和木柜都安顿好的那日午后，他就一骨碌钻进被子里想睡个午觉，结果是怎么睡也睡不着。他实在睡不下去了，才蹬掉被子跑出去找铁蛋玩。

当天晚上他也没睡着。他一躺进被窝里就胡思乱想，总觉得黑黢黢的地方藏着不干净的东西。他还回想起了蔺寒哥哥说的美人头，瞬时间毛骨悚然。他怕妖怪咬他，所以把自己浑身都包裹起来，后来索性将头也埋进了被窝里。

可他闷得慌，还是好半天没睡意。而黑暗中似乎有“美人头”一直在盯着他，他吓出了一身冷汗。

他哆哆嗦嗦地爬起来，蹬上鞋子，然后飞也似的推开通向外屋的门，扑到哥哥的床上。他唤了两声哥哥，睡得正熟的秦漾迷迷糊糊地应了声，接着糖儿就掀开被褥钻了进来。

秦漾被这动静吵醒，他问糖儿：“你怎么这么晚还没睡？”

糖儿说他害怕，想跟哥哥一起睡。秦漾叹了口气，用被子将糖儿裹住，无奈地拥着胆小的弟弟又睡了一晚。

第二天方梅知晓得后说：“今年冬天糖儿就要去晴湖书院了，现在都不敢一个人睡，我可怎么放心地把你送过去。”

糖儿不服气道：“我只是昨天晚上有一点点害怕，以后就都不会害怕了！”

以后都不会害怕的糖儿那晚抹着眼泪站在屋门口，秦漾心软了。然后糖儿就搬来了小被子，又跟哥哥一起睡了小半个月。他跟爹娘说，是因为他要跟哥哥分开了，不舍得哥哥，所以要跟哥哥一起睡。

阿爹阿娘听后笑了笑，没揭穿他。他们忙着为他入学的事情c,ao心。

自入秋后，秦雪文逐渐消瘦。或许是因为c,ao劳太久了，他有些病弱咳嗽，且迟迟不愈。

方梅知眼见着心疼，天天劝他别去做活。秦雪文脾气犟，头一天晚上咳嗽到后半夜，咳嗽得连背都弯了，第二日还是听到j-i叫就下床，方梅知拉都拉不住。

秦雪文不舍得歇息，他想攒钱让糖儿去县城念书，想给阿漾造一间屋子，将来作为成亲时的新房。

方梅知常说，要是凑不够钱也没事，她先跟大姊家借一点。方鸾凤毕竟嫁的是县老爷，手头是宽裕的。而且大姊也说了，如果糖儿要去念书，尽管问她借钱。她虽不能常常来看望方梅知母子，但到底是亲这个外甥的。

其实若当时秦雪文夫妇打算将糖儿送去晴湖书院，也就是县老爷一句话的事儿，不用麻烦许先生修书。

可是秦雪文是倔脾气，他宁可累死累活地出门做苦力挣钱，也不肯借方梅知大姊的钱。方梅知每回跟他提起这件事都是又急又气的，而秦雪文认为，需要钱苦一点可以挣，他不想方梅知归宁的时候被娘家人看轻，也不想自己被岳丈岳母看扁。

秦雪文咬着牙做苦活，终于在晴湖书院开院前攒够了钱。

入冬前，方梅知已经整理好了糖儿的厚衣衫和厚被褥，还放了只他喜欢的虎头布娃娃在行囊里头。开院那日清晨，他们一家四口人搭着顺路的牛车去了县城。

秦雪文夫妇带着秦漾和糖儿在县城热闹的街道上闲逛了一圈，给糖儿买了串糖葫芦和一袋蜜饯，还买了一匹布打算回去做衣裳。他们一路打听，一路顺着弯弯转转的街道走，走到晌午，终于找到了晴湖书院。

书院就在晴湖边上，格局雅致，四围皆是山清水秀的，是个念书的好来处。

儿都是欢呼雀跃的。他观赏过书院大大小小的屋子，拜见过先生，接着跟哥身后去了卧房。

卧房都是八人一间的。八张床连在一起，每两张床中间都有一截木板隔开。其他床上都已放有别人的被褥，唯一的空床是糖儿的，在最里边的靠窗处。

同屋的孩子皆比糖儿大一两岁，他们见到新来的糖儿，都围到他身边问他各种各样的事儿，问他叫什么名字，从哪里来。糖儿不怕生，回应得落落大方，还将阿娘买的蜜饯分给哥哥们吃，一下子让哥哥们喜欢上了他。

陪着一起来的方梅知说：“糖儿年纪小，你们作为哥哥要多多照顾他。”

孩子们纷纷点头。看起来最年长的孩子说：“姨娘你放心，我们会照顾好他的。”

方梅知听了这话，心算是放下了一半。

方梅知在糖儿的卧床上铺好了被