方梅知趁刘十四不注意，想偷偷溜出去报官，刚走到门口，就被刘十四厉声喝住了。那时刘十四压制在秦漾身上，手臂横过秦漾的脖颈，抬头凶狠道：“去哪儿！你要敢报官我把他脑袋拧下来！”

秦漾的双手握住他的手臂，曲起双腿挣扎着。他的脸色已经变了，快要喘不过气来了，而刘十四丝毫没有放手的意思，反而将力道越压越大了。

方梅知被吓唬住了，不敢再动一下，脑子里也糊成了一锅粥。这时她听见了刘十四的一声怒吼。她回过神去，看到糖儿手里拿着根木棍，直朝刘十四头上砸，血水都从他额头上滑下来了。

刘十四骂了句脏话，爬过去捡起丢在不远处的刀子，举起来朝着糖儿砍去。

眼看他要伤到糖儿了，秦漾立即站起来，用尽全力拦住刘十四，狠狠将他推到了一旁。刘十四没站稳，这一摔下去，竟磕到了桌角。刀子从他手里滑落下去，“哐啷”一声掉在地上。他瞪大了眼珠子，喉咙里发出微弱的声响，接着脑袋一歪，一动不动了。

他以一种奇异的姿态躺在地上，血水从他头上一滴一滴掉下来，再没有动静，也没有声音。屋子里也是寂静一片，没有人说话，几个人都被这突如其来的状况吓傻了。

许久以后，满脑空白的秦漾弯身去探他的鼻息。

“死了。”秦漾说。

一时间其余人都对“死了”这句话感到了茫然，秦漾说起来太轻了，以致他们在恐慌中都无法感受到生命的厚重感。

秦漾永远无法想象这句“死了”究竟有多沉重，承载着多少人的恐惧和担忧。他无力再去思考什么。

秦漾让方梅知和明琬儿回屋去。他说：“你们去睡吧。我将刘十四带回他家去。”

平日里伶牙俐齿的方梅知也说不出任何话了，她望着躺在地上的刘十四，张了张嘴，终是哑然地点点头，带着同样魂飞魄散的明琬儿进屋去了。

秦漾转过头对糖儿说：“秦谧，你也去睡。”

糖儿摇摇头：“我不睡，我陪你一起去刘家。”

秦漾想了想，还是答应了。

他们两兄弟用板车将刘十四带回去。秋夜很凉，走在路上，枯叶被风卷着从脚边飞过。街道上冷冷清清的，没什么人。

到了刘家，糖儿去敲门，开门的是刘十四白发苍苍的娘亲。他说明来意后，老人家扑向板车，抱着儿子的尸体哭得昏天暗地。

哭声惊动了卧病在床的刘谌。刘谌拖着满身是伤的身子，走到门外来，看到秦先生和秦漾愣了愣，再看到板车上的阿爹时，扶着门槛软瘫了下去。

糖儿和秦漾从刘家回来已是后半夜了。他们满心疲惫地洗漱后，像往常一样爬上床睡觉。

糖儿睡不着，他握着秦漾的手，说感觉就像是做了一场噩梦。

秦漾柔声安慰道：“没事，都会过去的，你别担心。”

第二日秦漾就去衙门自首了。这事儿惊动了整个衙门。秦漾还得叫知县一声姨丈呢，也算是知县的外甥，居然就惹上了这种事。

知县也是意外，开堂审理之后，认为秦漾杀刘十四确是情有可原。那刘十四本就是个地痞流氓，是他持刀闯入在先，再说秦漾也是失手误杀，因此按律判他以赎刑，暂时收押牢中。

虽然判这赎刑收的银子多，但好歹人命是在的，也不必受什么皮r_ou_之苦。而且说实在的，秦家出事，知县也不会袖手旁观，就算秦家实在凑不够银子，知县也会让自个儿夫人偷偷帮一把。这都有情面在的，他绝不会让秦漾长久地待在牢里受苦。

然而这一日，司隶大夫钱丰渝钱大人来牢中视察。他见过秦漾一面后，先是跟知县要了宗卷，再是细问了秦漾的家中事。

知县道：“这秦漾是下官那短命连襟的养子。下官的妹夫去得早，留妻妹茕茕，含辛茹苦地将养子秦漾和亲儿秦谧抚养成人。敢问大人为何对秦漾如此上心？”

钱丰渝抚着长须道：“那日本官去牢中，匆匆一见那秦漾，竟觉得此人的眉宇跟本官的一位故人颇为相像，有些恍惚了。”

知县点点头：“原来如此。天下竟有此等巧合之事。”

“本官也未尝想到。”钱丰渝说，“本官还想知晓这秦漾的养父姓甚名谁，汝可否告知？”

“下官这连襟，名唤秦雪文。”

“秦……雪文？”

46 远方

傍晚蔺寒神色凝重地来到秦家。

那时秦家还在想方设法凑钱，翻箱倒柜找值钱东西，有的没的都堆在木桌上，家中一片狼藉。方梅知还打算跟娘家借点钱先垫上，都没顾上看蔺寒一眼。

糖儿见穿着捕快服的蔺寒沉默地站在门口，唤了声“蔺寒表哥”，道：“你是不是在衙门里听到阿哥的事情了？”

蔺寒“嗯”了声，对糖儿说：“不必凑钱了，念竹没了。”

糖儿怔了怔，慌忙走到他面前问道：“你这是什么意思，‘念竹没了’是什么意思？”

“就是字面上的意思。”蔺寒垂下目光，不去看糖儿的眼睛，“念竹没了。”

糖儿的眼眶一下子红了，他扯着蔺寒的衣襟追问：“怎么没的？什么时候没的？阿哥一向好好的，怎么会突然没了？姨丈不是说判阿哥赎刑吗？不是说不用受皮r_ou_之苦吗？那他怎么会没了！”

蔺寒握住他的手，沉声道：“糖儿你先冷静，冷静。姨丈当时确实是判了念竹赎刑，也在想法子早点让念竹出来，但