“嘿嘿，那谢谢老伯了，”许延粲然一笑，伏下身挨个摸过去，爱不释手：“瓜要咋挑哇？啥样儿的算熟了？”

“这一垄都透熟咯，小哥儿放心摘，”老农摘下草帽扇起风来：“要吃着不甜，不收你钱。”

“诶，谢谢老伯。”许延乐颠颠捧起个滚圆的，拧落瓜蒂跑去找封毅：“有刀子吗你？”

“呵，这要啥刀子？”封毅接过来，往路边大块卵石上轻轻一磕，丰沛的汁水顿时哗哗流淌，熟透了的西瓜裂成好几块，露出里面红彤彤的沙瓤和黑艳艳的子儿，馋得人顿时口舌生烟。封毅递过一块给他，笑道：“诺，吃吧。”

许延抢过来，忙不迭啃下去，喜得一惊，这瓜竟是少有的清爽甘甜。往日在城里买的，大多粗淡寡味，还有些个黑心贪财的商贩，往里面注水压秤，哪儿比得上现下这鲜美天然的风味儿：“这瓜太好吃了！”许延急火火地吐着瓜子儿，嚷嚷个不停：“在g市，我从没吃上过这么好的瓜。”

“瓜出了地再送到市里，储运得花多长时间。”封毅挑了块大的递给司机：“多数都趁生着就摘下来了，在车里慢慢趸熟，那能好吃？”

“也是。”许延应着，极目望向辽阔的田野，这一片土地，究竟蕴藉了多少丰美与甘甜？“哥……”他喃喃道：“我觉得这儿，才是咱的家。”

“嗯。”封毅微笑：“以后，哥陪你回来。”

“好！”许延欣然欢笑，啃口西瓜：“嘿嘿，哥，这次你再带我上哪儿玩去？”

“正事儿还没办完呢。”封毅失笑：“就念着玩儿。”

“这叫劳逸结合、张弛有度。”许延理由一大堆：“不吃好，玩儿好，哪儿有力气办好事儿……呀，你看！”不待对方答话，突然跳起来，手指着河边急喊：“那边草丛里，看见了吗？”边叫边往前跑，离了四五十米才停下来。

“嗯，是呢。”封毅跟上来：“恰巧一黑一白。”

那一黑一白竟不怯生，在河边缓缓踱步，那样的温雅而高贵。黑马毛色纯净油亮，筋强骨健，偶尔弯下颈子闲闲咀嚼。白马骏逸挺拔，嘴唇泛出胭脂般的红嫩，鬃颈相接处隐现一脉淡淡的烟青，银亮长鬃飘洒如瀑。两匹马身子挨得极近，不时交颈蹭耳，在齐胸高的长草中悠然陷落。许延紧盯着它俩，满眼惊羡。

“走吧，别让人等太久。”封毅瞅着他笑，拉他回路边：“改天上农场借两匹马，咱们沿河边遛弯儿。”

“哈哈，好。”许延目光灿烂，恋恋不舍地一步三回头。

车子再行十来分钟，就碾上了二〇五青黑的柏油马路，树影婆娑，许延扶着车门跳下来，长长舒了口气，分外地惬意酣畅。两人穿越丰沃的垄梁，走得不急不缓，那片清净简朴的黑瓦白墙，永远是碌碌红尘中不变的执念与遐思。

许延握上光润的木栅栏，目光柔软。院子里静谧清凉，半旧的撒花门帘在葱茏的葡萄架下款款低垂，掩映拂荡。一如若干年前，温柔地牵引与接纳，那个满心惶惑的孩子……

“回去吧，”封毅在他后腰上轻轻一推：“菱菱不知道你要回来，让她高兴一下。”

“嗯……”许延推开院门，慢慢走进去。

“谁呀？”清越的女声褪去了早年的稚气，随着门帘轻挑，再不复之前的宁静与平和。夏紫菱拭拭眼睛，目光颤抖：“……哥！”一声哽咽凝在喉间，人已飞扑进许延怀中：“哥……哥……”

“傻姑娘……”许延眼角湿润，收紧手臂，抱住那副饱尝了辛酸的柔嫩身躯，静立着，由着滂沱的热泪洒满肩头，多日的气恼无形消弭，轻声道：“哭啥呢，哥不是回来了吗？”

隔壁的院门轻轻开启，封毅穿过自家院子，打开房门，微笑着隐身而入。

“哥……”夏紫菱抬手擦擦眼，不好意思地撑起身，颤动的湿漉漉的长睫，盛着水润晶莹的黑眸，呐呐握紧许延的手臂，顷俄又滚下泪来，仓促地笑：“快进屋吧。”

“嗯，”许延掀开帘子进去，屋里一切如故：“爸呢？没回来吃午饭？”

“正好，你劝劝爸，”夏紫菱张罗着茶水，皱眉道：“二十一公里那边新钻了个竖井，他非要陪那些兵伢子下井选矿。”夏紫菱递上热茶靠边儿坐下：“他都多大年纪了，腰又不好，每天来回颠簸几十公里，中午留在矿上吃饭，身子哪儿受得了，部队上的领导也说不听。”

“爸，他就是那样儿的人。”许延托起杯子，呷一口，垂眸微笑：“我小时候，哪儿最苦最累，爸就申请往哪儿调。”为此不知跟尹心玥吵了多少回，最终一拍两散……在那些寂寞孤单的时日里，也曾心生怨尤……直到这些年，才慢慢了解与认同了许刚的执着：“他是个，不折不扣的军人。”

……高山仰止，景行行止，虽不能至，心向往之。许延无法对它作出一个形象的描述，中国军人对于世界的理解，那份坚定而浪漫的崇高，是旁人无法企及的高远境界。在这个没有天然标尺的尘世里，信念是最后的，也是最精准的尺度。如果要许刚抛却信仰，放弃坚守，被迫沦为一个无为的虚无主义者，那他恐怕，一天也支持不下去了吧。

“你跟爸的口气儿，”夏紫菱