着范思诚说出的话却显得十分和气：“思诚，你怎么看？”

“秦兄原本以为，梅庄上的那个叫四喜的管家故意瞒了你，私底下跟盗匪勾结，甚至很可能还是受了江家人指使与盗匪串通好了的。”范思诚不紧不慢地说。范思诚来京中时间不长，可一听他开口，俨然已成了秦元化的心腹。

“不错。我一直这样怀疑。毕竟那天有人在燕子矶江边楼上看到过，那两个盗匪与梅庄上两个管事的人一起吃饭喝酒。而且那个管家受了我秦府的令牌，要他帮忙留意匪徒，他却知而不报，这一点难道不可疑么？”秦元化双眸迸射出寒光，脸上浅浮一层杀意。

范思诚心头一凛。低了头等待秦元化继续说下去。

“而且，梅庄是江家三房的私产。事情又牵扯到江家，你该不会又说这只是巧合？”秦元化说着意味深长的眼光在范思诚脸上打转。“还有，我们江上设的暗桩也回过话，的确在他们船上发现了两个盗匪，而且还交过手。这你怎么解释。”

范思诚严肃了脸色。那段时间江家只有一个主子江离住在梅庄，而且凭着他自小对江离的了解，范思诚无法相信才十四五岁的江离会有那份胆量。

这些，他自然不能说。说出来，似乎成了帮江家说好话。

“可是据信上说来，这次是江宗锦亲自到驿站查的船，现场官差也在，除了几船走私香料药材，船上别无他物，连盗匪的影子都不见，更别说几十只箱子。船上的伙计报说江宗锦对上面呈报的是一般的走私案。都按照走私案查封处理了。我们还能怎么办？”范思诚研判着秦元化的脸色，老实地说。

“是啊，若说江家事先与盗匪勾结，他们完全可以半道上找个地方把货下了。而通知江宗锦来查船，完全可以说成是受了盗匪的胁迫，我们也挑不出毛病来。”秦元化叹了口气，收过范思诚递回来的信纸，扔进了纸篓。

最后喃喃了一句：“怎么事情一到青州，结果总是出人意料！”

和风煦煦。京城的天空一碧如洗。

位于皇城内一处驿馆，一个高大挺拔的黑袍男子脸上表情却像终年的积雪，没有一丝开冻的迹象。

男子当窗而立，左手执一壶酒，右手撑在窗棂上。一头飘逸的长发下脸部棱角分明的线条绷得很紧，削薄的唇抿成一条线。原本灿若晨星的双眸此刻黯淡无光。

一壶烈酒已半空，萦绕在男子心头的浓愁却似有增无减。不想让人看出自己的脆弱，所以，故意更高挺了脊梁、面上更加重了一层寒霜。

从清晨的曙光初现，到现在窗外已是日过中天，男子已在窗口呆了很久，留给身后一屋子人冷峻贵气的高大背影，此刻显出一丝沮丧颓废。

男子身处的大厅屋顶用金丝描金，盘云托顶，横梁蟠龙舞爪，一派富丽堂皇。男子身后侍立着一群人，男男女女，南陈装束，个个衣衫华丽，神情却都有掩饰不了的落魄与悲凉。

步履声响，屋外走进一高一矮两个男子。高的一个表情严肃、举止斯文，双目焦灼中透着睿智。矮的一个圆滚滚的身材一脸肥肉挤得小眼睁不开似得，眯缝着眼。两人进屋叫了声殿下，施礼后静等黑袍男子发话。黑袍披发的男子，正是南陈的三皇子萧廷。

南陈处地大宋之西南，人稠地少，出产美玉奇石，香料丝绸更是天下闻名。人民富足日久，从上到下又是骄奢成风，长年疏于备战。这次被邻国的大燕在边境寻衅起兵，一连下了边境十几个城池，其势如破竹。

南陈自救眼看已是不及。惊惶失策之下接二连三地向邻国发出了求援，没想到危难之际竟无一国伸出援手。原本宋国与大燕南陈接壤，也是最容易受到战争波及的邻国，并且，历来三国缔结有和平友好条约，所以战争一起，南陈最早向大宋求援。

殊料，大宋接到求援后，朝廷为此分成了两派。以当朝宰相为首的一派主张不偏不帮，静观其变；以八亲王赵帧为首的主战派却认为，一旦对邻国的战事不管无论谁胜谁败都势必影响大宋的边境格局，到时大宋难免有唇亡齿寒之忧。

朝廷久决不下，并且，大宋皇帝沉溺书画艺术，把一应朝廷决策大权都放手给予凌驾于三司之上的秦相。

而萧廷一行人刚到大宋边境，就有人暗中给他们报信，说是大宋的当朝宰相早已跟大燕沆瀣一气，提醒南陈一众人别对大宋之行期望过高，不如回陈备战。那一次传话的，只是南陈人临时下榻处的一个小厮。无凭无据，萧廷也就没有答理。

一入京城，萧廷收到了一封信，信是写在一张粗糙的黄裱纸上的，就是那种寺庙里画符用的黄裱纸。

字迹狂草，豪放中透着跟萧廷一样的孤傲。纸上只有寥寥几句话——南陈三皇子萧廷知悉：宋秦相私受大燕贿赂，其罪当以通敌论，事发当诛九族。找到证据尔等或可让宋帝看清大燕真面目，答应出兵助陈。京城北，原青州御使江家或有书信证据。你我有志一同，诚不相欺。待有新证，定当奉上。落款，写着青州萧五郞。

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第四十九章援手黑手

拿着神箭手洛三呈上来的黄裱纸，萧廷又惊又喜，终年的寒冰脸难得地变了颜色。

喜得是这时候还有人声称跟他有志一同，大有为南陈不亡国而并肩作战共同进退的意思。惊的是，暗中留言的这位居然也姓萧。也不知是不是巧合？