也正是因此，外人对宁氏、香芷旋愈发高看一眼。约束自己不动声色容易，约束一府人等皆如此，可就是功力了。

袭肜与姚氏拜堂成亲之后，首要之事便是认亲。

香芷旋从头看到尾，觉得姚氏对二老夫人似乎透着点儿冷淡，对她和婆婆却是亲近有加，必是蓄意为之。

她没沾沾自喜的闲情，只是愈发觉着二老夫人不易。

好不容易经营到了如今娶儿媳妇的一日，往后要是再受儿媳妇的气……转念就释然，便是东府不方便出面干涉婆媳之间的是非，还有蒋修染呢，有什么好担心的？蒋修染总不可能看着姐姐受委屈的。要是姚氏站得住理，东府与蒋修染都不会说什么，可要是姚氏站不住理纯找茬，那……就要看情形了，最起码，还是要避免蒋修染出手的情形——他一出手，基本上事情就失去了转圜余地。

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袭府如常度日的时候，朝堂里一日也不得消停。

先是镇国将军一案牵连甚广，皇上、太子毫无从轻发落的意思，逐个缉拿归案，责令三法司加紧审讯，要该死的人赶在今年秋后问斩。

与此同时发生的，是镇国将军长子袁庭毅兴兵造反，放在明面上的理由是太子挟天子以令诸侯、囚禁皇后、诛杀忠良等滔天罪名。

皇上与太子闻讯，不急不躁，甚至一副懒得理会的样子，叫一种朝臣一头雾水，急成了热锅上的蚂蚁。后来听闻袁庭毅走出先前睿王的封地之后前行艰难，陷入僵持的局面，这才知道皇上早有部署，心内稍安。

眼下最要紧的事，是皇上每日上朝听政，由此，谣言便可不攻自破。可皇上偏不肯如此，只每日与袭朗、蒋修染在静园议事，也不知打的什么主意。

直到三月下旬，皇上才下旨：太子率兵出征，讨伐叛贼。

朝堂哗然。

皇上却是心意已决，不管群臣说什么储君不可担负这等风险的谏言。原因只有他知道，这是太子拼力求他成全的。

而他自是满心愉悦，他希望元皇后的骨血是文能安邦武能定国的人，去沙场历练一番，只有益处。

只有体会到为社稷卖命的热血儿郎的辛苦，才能体会到这种人的艰辛，才能善待。

是的，他兴许骨子里就是个重武轻文的皇帝，而太子亦是如此，不然不会有去往沙场的胆色，不会一直倚重足智多谋的良将。

至于袭朗与蒋修染，太子是不肯带的，要他们留在京城确保皇上安危，需要带走的，只有他们对来日战事做出的部署、给出的良策。

多年父子名分，眼下这些是非，是让皇上对太子最为满意的事情。

三月底，太子挂帅出征。

当日，皇上结束这许久称病的情形，并且日后将每日临朝，直到太子战捷归来。

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三公主这一段日子，一直留在宫中。继上次不欢而散之后，她一直想再与皇后详谈诸事，但是皇后再不肯见她。

这是三公主有生以来最难过的事情——你想让一个至亲活下去，可她只认为你是惺惺作态，并非发自真心。

她怎么会不是发自真心呢？

男人的野心、报复听明白，甚至早在几年前就猜出了睿王必死无疑的结果——便是谁要他苟且偷生地活，他都不肯。可皇后不一样，那是她的母亲。在这关头，她知道母后便是活下去可能也是行尸走肉，但是……她不能不为此尽力，她知道死亡的真相。

永世别离。

与母亲别离，她没想过，她也不想为此有任何准备。

生于帝王家，她知道有些时候的活，并不见得比生不如死更好，但是……她又如何能做到眼睁睁看着母亲决然赴死？

她不能。所以哪怕被迁怒被嫌弃，她也想尽量争取那一线希望。

何况，母亲还有出路，父亲为了她，已经答应了。

父亲都答应了，偏生母亲不肯顺从，对她只有怨气甚至厌憎。

不给她机会，便是给了父亲将对母亲的伤害加重的机会——便是父亲有所缓和都没用，局势已定。

这真是生不如死的体会。

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太子出征之后，谋事在人，成事在天。

袭朗与蒋修染终于得了清闲，此后可以如常度日。

当晚，月上中天时，袭朗回到家中，步入正房。

刚进院门，元宝就兴高采烈地冲到他面前，直起身形，前爪搭在了他肩头，身形随着大尾巴的轻晃微微摇摆着。

这个小家伙，记他倒是记得牢——他甚至都不敢奢望寒哥儿还能对他一如往昔，可元宝还是那样，隔得日子久了再见，便高兴得什么似的。

他学不来阿芷与元宝的絮絮叨叨，只以亲昵的轻抚表达心绪。

元宝，是他们这一小家人的一口，早已如此。

元宝撒娇了好一阵子，才跟着袭朗回房。

香芷旋与寒哥儿早就睡下了。

他示意下人噤声，坐在床畔，静静看着母子两个。

寒哥儿的睡相一如往昔的酣甜，阿芷却不似以往，眉心轻蹙。

孩子不知人世愁，她知道。

这样的日子，之于她，每一日都是煎熬。人前笑容无辜，心里怕是每时每刻都在担心着他的安危。

看了良久，他弯身吻一吻儿子的睡颜，至轻柔地抱起，送到外面交给金妈妈。