当铺里头吵吵嚷嚷地挤满了人。为首一人，三十多岁模样长得眉目清秀，穿了一件藏色夹纱长袍，正在说话：“我说你这朝奉是怎么回事？我拿了当票过来，也拿了银票过来，你却拿不出我典当的宝贝。当票上可是清清楚楚写了珠子一枚，小珠子十八颗。你上面的利息写了半年期五千大洋。我今日便带了五千大洋，快，快把我的宝贝拿出来。”

那人见吴大掌柜涨红了一张老脸，便哼哼几声冷笑：“莫非拿不出我那颗珠子。我那颗大东珠，可是从宫内流出来的御物，是当年慈禧太后最爱的宝贝。若是你拿不出来？我就揪你去见官，若是不想见官的话，必须高价赔偿。”

那人说道这里，对着众人道：“大家说，是不是这个理？”一些不三不四地围观之人，趁机起哄：“正是，正是。”“可不是，必须高价赔偿。”“不想赔，就抓他们去见官……”

唐宁慧进了店铺后头，让学徒去请吴大掌柜。片刻，吴大掌柜快步过来：“大小姐，这个可如何是好？铺子里哪里还有什么大洋赔给那人！必是夫人将假东珠砸碎了一事传到了那人耳中，那人趁机来敲诈。”

唐宁慧：“不错，正是如此。不过大掌柜先别着急，我们先去柜台。你自管验当票和银票，若是无误的话，收下便是。”吴大掌柜急得额头渗汗道：“可，可我们手上没东珠啊？！”

唐宁慧缓缓一笑，成足在胸：“走吧。”

铺子前头此时闹得越发厉害了起来：“当铺拿不出珠子，连朝奉都躲起来了。”“大掌柜呢，快让他出来？”“再不出来，我们可是要拉你们去见官了！”

吴大掌柜上前：“大家不要急。请听我说。”众人这才静下来。为首的那三十多岁的男子此刻神情倨傲，不可一世。

吴大掌柜道：“这位先生，请先把五千大洋银票拿出来给我们验验。”那人从怀中掏出了银票，“啪”一声重重压在了柜上，不怀好意地大声道：“大掌柜的，你好好验，验一个清楚明白。这验好了，可须得把我的大东珠给我了。”

吴大掌柜，仔细验过了银票，转身不安地瞧了一眼唐宁慧，方道：“银票没错。”那人哼哼两声：“既然如此的话，那我的大东珠呢？”

唐宁慧这才从吴大掌柜身后出来，从锦袋里掏出东珠，放在柜台上：“这位先生，也请你验清楚。这么大的东珠，价值连城，可别弄错了。”

那人和他带来了一些泼皮流氓都一下子目瞪口呆傻在了那里。饶是吴大掌柜见多识广，亦和学徒们错愣住了。

不过，吴大掌柜很快反应了过来，一张老脸笑开了花，道：“这位爷，请自个儿对着当票上的描述瞧仔细了。不送，您走好。”当票上照惯例是写破珠子一颗及小破珠十八颗。硕大的破字，其余描述皆是吴大掌柜龙飞凤舞写成的，除了金额数字外，难如天书。

那人辜辜地站在那里，端详又端详地，看了好半天，知道自己是偷鸡不成蚀把米，最后袖子一甩，带着一群人狼狈而去。

吴大掌柜待那群人离开后，抹了抹额头的冷汗，又惊又喜：“四小姐，这到底是怎么回事？”唐宁慧笑了笑，道：“其实很简单不过，都不过是用假珠子骗人而已。那天酒席间传的珠子是他那个假东珠原物，但砸的是事先预备的另一颗假珠子。那日这么多商家，此事必在宁州城里传得沸沸扬扬。骗子听了之后，便以为原物已经无，正好趁机敲诈。那人真真是人心不足蛇吞象。他若是没那么大的贪念，这个法子便是行不通的。”

吴大掌柜连连点头：“不错，真的是贪念害人啊。”

假东珠一事后，唐陆氏心底对唐宁慧颇为刮目相看，连平日的神色也亲近了几分。这日，陆大娘侍候她喝药，唐陆氏无意中说了一句：“想不到她小小年纪竟有如此主意，可恨不是托生在我肚子里。我生的几个，若是有她一半，我亦可以放心的撒手而去了。”

陆大娘在旁宽慰道：“夫人，那丫头不过是个庶出。虽然少爷现在有些不走运，但怎么也是唐家嫡子，小姐们如今虽然嫁的远，可姑爷们哪一家不是世家大户。那丫头怎么可以跟夫人的少爷小姐们比。”

唐陆氏叹了口气道：“你一说，我便想起了宝慧和双慧。宝慧远嫁重周，双慧远嫁海川，虽然嫁的是好人家，可是山水迢迢。你看，我如今病卧在床，宝慧怀了孩子，双慧又要侍奉公婆，想见一面也难。唉，早日如此，我当日宁愿她们嫁宁州普通人家，也好日日团聚，不必骨肉分离。”

唐陆氏的目光落在远处，又道：“有道是，出嫁的女儿虽在夫家生活，可一旦出事，仰仗的还是娘家兄弟。可如今，少丞如此不争气，万一宝慧，双慧有什么，也无人可以给她们撑腰啊。”

陆大娘赶忙：“呸呸呸，夫人说的是什么话。”唐陆氏苍凉一笑，缓声道：“我这几日啊，倒是在思量宁慧这丫头的婚事。可惜啊，我们如今的唐家已经无力为她订一门好亲事了。”

陆大娘眼珠子咕噜一转，压低声音道：“怎么就没好亲事？听说那城东的吴大爷要续弦？”唐陆氏盯了她一眼：“那人比去世的老爷还大数岁？”

陆大娘道：“还有，米铺的王少爷？”唐陆氏迟疑道：“是不是已经死了数房妻室的那个？听说他克妻。”

陆大娘道：“夫人，奴才倒是要说句心里话