李霍点了点头，道：“你果然记得他，唐绍比我还得孟将军的喜欢，他知道的自然比我更多，这事是他亲口跟我说的……只是唐绍不在孟将军麾下，他被选入执金御了。”

应怀真听了，赞道：“这个差事却比你的更好了……也难怪，他是唐家的子弟，被留在内掖也是意料之中。”

执金御是负责宫掖防卫的，俗称“禁军”，多半是些世宦权贵们的子弟后代担任。

李霍见她如此说，便不言语，隔了会儿，才自言自语地说道：“唐绍人倒是很好，起初我进尚武堂之时，没有人愿接近我，还有些想欺负人的……多亏唐绍跟我相处，后来他才跟我说，原来是唐三公子曾交代过，让他照看着我些，别叫我吃了亏。”

应怀真并不曾想到这个，不由吃惊，半晌才道：“竟还有此事？”

李霍点了点头，忽然问道：“妹妹，你觉着唐绍怎么样呢？”

应怀真不解其意，便道：“从你说的来看，这人自然是极好的，上回帮着你打架，我瞧着他也是个很有分寸的，还帮着我把佩哥哥叫了出来，我还没有谢过他呢。”

李霍闻言低头，半天不言语，应怀真看出古怪，便问道：“怎么了？”

李霍想了会儿，才期期艾艾地说道：“我也觉着唐绍不错，那件事后，是他跟我说不许闹大，我才知道若闹大了未免会把你跟应玉也挑出来……他、比我谨慎也比我心细……长的也比我好。”

应怀真起初不懂什么，忽然听李霍越说越离谱，便笑道：“表哥，你想说什么呢？”

李霍的脸微微发红，结结巴巴继续说道：“我只是想着……妹妹！我起初想习武其实不为别的，没想过要出息或光宗耀祖，我只想着若是能打，以后就可以更好地护着妹妹些……”

应怀真微微一笑，拍拍他的手道：“我知道，不许说这些了。”

李霍忙摇头，道：“你且听我说，起初我想、我曾经想……罢了！总之后来我遇见唐绍，又见他那样出色……我就……”

应怀真睁大眼睛：“你就如何？”

李霍脸涨红着，道：“总之、总之……唐绍近来也总向我打听你……妹妹，我是说，你现在也没定亲，唐绍又很不错，如果你跟唐绍……”

应怀真听到这里，才总算明白了李霍的意思，一惊之下，便想大笑，却又生生忍住，似笑非笑地说道：“表哥，你才多大，竟对我说这话，你猜我告诉娘去，她会怎么说呢？”

李霍慌忙道：“你别告诉大姑姑……我、我也是为了妹妹着想，才私下里跟你说说的。”

应怀真笑道：“你竟是别给我想这些，才是真正地为我着想呢。唐绍再不错，我也……总之以后你不许再对我说这些混话了，不然我定要告诉娘，让她打你。”

李霍徐徐出了口气，心中有点失落，又有点莫名地轻松，本以为唐绍比自己出色许多，若配应怀真，在他心中想来竟是再好不过的，恰好唐绍瞧来又有些对应怀真有意，因此李霍便压下自己的那份心思，反替唐绍来说。

不料应怀真竟分毫不放在心上。

两人正说着，便听到李贤淑的声音笑道：“两个人叽叽咕咕说什么呢？我听着什么‘混话’又‘告诉’谁的？”

应怀真忙向李霍使了个眼色，李霍也明白，当下闭口不语。

应怀真便道：“没什么，是表哥说起他学堂里一些古怪的事，我不爱听，故而叫他别说了。”

李霍就忙点头说是。

李贤淑扫了两个人一眼，道：“两个小鬼头，说话倒知道瞒着人了！”却也不理论，又吩咐李霍留下来吃饭，回头又叫小丫头去叫应佩也来吃饭。

谁知正吃了一半儿，就听外头有人招呼：“妹妹可在家？”不等丫鬟通报，便活泼泼地跑了进来，原来正是应玉。

应怀真忙起身来，接了应玉问道：“姐姐怎么这会子来了？可吃了中饭？”

应玉扫了一眼在场诸人，向李贤淑见礼，又见过应佩跟李霍两人，才道：“本有件事来找你，还没吃呢，正是赶巧儿了。”

李贤淑闻言，立即便叫又添了一双筷子，叫应玉坐在自己左手下方。

一顿饭吃完了，应怀真拉着应玉入内，应佩就跟李霍在外说话，应玉哪里有心思说话，只不停地往外探头，连应怀真跟她说话都心不在焉。

应怀真瞧出端倪，便不再拉着她说话，只把应佩给她买来的各色香料拿出来拨弄。

如此过了一刻钟的功夫，李霍便要去了，就来向应怀真告辞，应怀真自又多嘱咐了两句，应玉却也说道：“李哥哥，听说你跟了杨烈将军，将来必然是前途无量了。”

李霍因见过她几次，知道她的性情爽快，便也笑说：“多谢妹妹吉言。”

应玉冲他一笑，道：“只是以后纵然高升了，可也别忘了……要时常过来看看妹妹们才好，别叫我们干盼着。”

李霍憨憨一笑，点头道：“那是自然的，怎么也忘不了。”说着，便同应佩出门去了。

李霍去后半晌，应玉还是望着那门口发呆，边抿着嘴笑。

应怀真也不管，自顾自地调弄那香料，又拿出攒了的花瓣盒子出来挑拣，挑拣了半晌，才听应玉幽幽地叹了口气，应怀真暗笑，只是不理。

半晌，应玉才回过神儿来，转头看她，懒懒地说道：“你弄得这是些什么？像是小孩子过家家，又像是开作坊似的……”

应怀