倪瑞轩在床上躺了近一个月，拆去柳枝，换成木板。固定不再连着膝盖，相对而言可以曲膝收腿有了几分自由，眼见伤处不再疼痛慢慢好转。

盈月则相反，也许是呕吐频繁，本来胃口不好，吃什么东西都想吐，日见消瘦。

这一天倪瑞轩躺在床上百无了懒，忽听外面“嗵”一声响，他浑身一激灵，连忙大声叫桃桃。

桃桃进屋后说：“老爷，快要过年了，是小孩在街上放爆竹呢？”

倪瑞轩迷瞪瞪若有所思问道：“今天初几了。”

“今天是年二十五，还有几天就是除夕。”桃桃答。

这天下午刘菊妹较平时晚回来许多，据张喜子回来禀报说太太要去药店取药，执意让他先回，他才在太太前头回来的。

倪瑞轩没说话，他只是想着快过年了，有许多事要年前做完。按常规粮店从年二十九放假，过了年初五才会开门，所有帮工工钱要结清，对粮店重要成员要送上过年年货、礼金，让他们带回家安心过年。这些事操持起来既琐碎又要细致，必须面面俱到，一个不能漏。

晚上菊妹坐一辆人力车回来，下车给完车夫钱，看到车夫蹬车跛着一条腿时，让她想起了弟弟刘家昌，而且跛的形状非常相似，心里忽而一颤，几乎脱出口叫出家昌，但看车夫是年过半百的老人，胡须也有些白了时，悻悻然摇了摇头走进家门。

这晚倪瑞轩将年前诸多要做的事进行了详细安排，包括往年对重要成员按等级发放奖金数量都作了说明，菊妹一一记在心上。

李宅从年二十六开始有了过年气氛，打扫宅院，置办年货，后院厨房一片鸡鸭猪鸣。

这天中午一个戎装笔挺，头戴大檐帽的人推开李宅临街大门，门房惊愕中没来得及阻挡，来人已经旁若无人进入院中，并径直往老爷房中走去。

倪瑞轩眼看来人还没醒过神来，心想还从未有军人来过，迷瞪着眼看眼前这人，只觉得大檐帽一圈红边异常刺眼，心里欲埋怨没人通报时，却见来人摘了帽子张开双臂叫道。

“大哥—”

听这一嗓子不用看面孔已知道是冯锦汉。

倪瑞轩欣喜若狂一声惊呼，俩人紧紧拥抱在一起。由于他仍是躺着，冯锦汉竟是压着他，两个男人在床上翻天覆地畅快大笑。

“大哥，想死兄弟了。”冯锦汉说。

倪瑞轩仅是“嘿嘿”傻笑说不出一个字来，半晌俩人从拥抱中分开身，各擂对方一拳大笑。

“我可是常常想着你呀，终于见到你了。”倪瑞轩说着仍拉着他的手往屋外喊道。

“快来呀，你们看谁回来了。”隔壁房内女眷正围炉烤火，逗小儿李涣章玩耍，听到倪瑞轩呼喊一齐涌出屋来。

“快去粮店找太太回来，就说家里来了重要客人。”倪瑞轩吩咐道。

冯锦汉见到盈月双脚脚后跟一磕，胸一挺“叭”一个立正，右手伸直平摆于胸敬了个军礼。

这一动作引得女眷愣了片刻，近乎鸦雀无声，继尔暴发一阵哄堂大笑。

笑声中冯锦汉脸涨红如刚走出窝的下蛋母鸡，挠着头显得颇为不好意思。

“噢。见到我为什么没敬礼，不能男女有别，要给我敬一个。”倪瑞轩扳转冯锦汉身体笑嘻嘻的说。

“好。我给大哥敬礼。”冯锦汉表情严肃双脚一磕说：“敬礼”。话音未落抬起右臂动作干净利落，甚为好看。

盈月等这回没笑，带头拍掌鼓励。

敬完礼才又相视大笑。

“其实你是我姐夫，不该再叫我大哥的。”倪瑞轩说。

“可是你从没叫过我姐夫，现在当着大伙的面叫声姐夫听一下。”冯锦汉说。

如此一说到让倪瑞轩尴尬不已，脸红许久竟没叫出口。

“呵，想不到当了兵胆子越发大了，竟敢拿我寻开心。”倪瑞轩说。

冯锦汉收起严肃表情哈哈一笑。“还是我叫你大哥吧，我也习惯和顺口了，真听你喊声姐夫我还不好意思应呢。”

这番话又引来女眷开心笑声。

“你现在生意越做越大，算得上是商人，可比我这个兵痞牛气的多。”冯锦汉说。

“你怎么找到我的，回老家了吗？”倪瑞轩问。

“我是先回土粱村才知道你到了县里，为给你一个惊喜，现在瑞青和儿子之阳还在街口尼。”冯锦汉说。

“快去请进来，外面天冷别冻坏了之阳。”倪瑞轩对芦叶说。

冯家在土梁村被朱秃子放火烧了后，冯锦汉在桃叶县征兵报名处填了张表，当即被大胡子推荐去了国民党南京驻军新兵教导队学习，学成仍归回大胡子所在的营。当年全营官兵从桃叶县开拔后没出江苏境内，便又接到上峰指令开去扬州城驻守。冯锦汉半年后从南京教导队回扬州成为大胡子营长贴身副官，仅几个月时间他从一个乡下小子，转眼间改变为一个懂规矩守纪律的军人。

此时从严谨的着装看出冯锦汉绝不是从前了。

倪瑞轩心想锦汉的骨子里透着大胆与硬朗的气质，是块军人材料，如不然放着好好的家业不守，竟而在动荡纷乱的年月从军，仅此一点不可小觑。

如今大胡子升为团长，冯锦汉从副官成为团警卫连连长。这次回来是接媳妇和儿子去扬州，他在军营附近买了房子。

今年过年李宅人气鼎盛，自搬入新宅还是第一次这般热闹，主要原因是冯锦汉回来了，再将老人一同接来，院子里一下子人影绰绰