心刺绣。有时候累了便会想，这样好看的花样子，这样上等的缎子和丝线，没日没夜地绣，银铰一剪，丝线一脱，便一败涂地了。况且哥和嫂子，深觉婚姻的无趣。”

我不解道：“你嫂嫂不是已有孕了么？”

采薇摇了摇头，怅然若失：“不过是相敬如宾而已。只有我曾见过我哥哥真心喜乐的模样。”说罢微微一惊，住口不言。

我和启春当年受采薇所托，给升平长公主送信。我们拆了信，尽知事情原委，但始终瞒着采薇。因此采薇一直以为，我们并不知道她的兄长谢方思和升平长公主的恋情。我只当没听出来，笑道：“妹妹一定看了什么闲书移了性情了，不然好端端的为何说这些丧气话。”

采薇微微一笑：“祖母还在时，我常随她老人家去小庵听经。佛经有云：诸行无常，一切皆苦。诸法无我，寂灭为乐。又说：是日已过，命亦随减。如少水鱼，斯有何乐。都是一场空罢了。祖母去世前，还拉着我的手，说我有佛性呢。”说罢垂目合十，又念了声佛。

我心中一空。出家在家，原不在那一纸度牒，更不在那一袭缁衣：“你若真悟了，也好。”

采薇缓缓放下双手：“我听启姐姐说，姐姐在宫里也辛苦得很。姐姐若不能悟，何不上禀皇后，早日出宫？以姐姐的才貌性情，定能嫁得一位如意郎君。平安一生，也就罢了。”

我叹道：“若这般容易，佛也不必苦度众生了。”

数日后，皇帝终于下旨处置三位女巡。锦素流放西北，在军中为婢；封若水免官回家，随父流放岭南；苏燕燕罪责最轻，免官为奴，留在椒房殿服侍。旨意一下，软禁四十多日的锦素和封若水被勒令即刻出宫。芳馨甚是欢喜，进殿拜道：“姑娘大喜。”

听闻锦素只是流放，我心中确是欢喜无限，不由扔下笔：“我升官也没见姑姑如此郑重。”说罢走下书案扶她起身。

芳馨笑道：“升官固然是好，可是在姑娘的眼里，又怎及得上于大人的性命要紧？”

我笑道：“这是自然。收拾一下物事，我要送一送锦素。”

芳馨顿时敛了笑容：“于大人毕竟是罪人。姑娘去送，恐怕有人借机生事。”

我淡淡道：“无妨。送别而已，若陛下怪罪，便由他罢了我的官好了。”

芳馨无奈，只得将锦素的那件群青长衣拿了出来。我又问：“咱们还有多少钱？”

芳馨道：“钱倒还多，只是于大人去西北做官婢，哪里用得上银子。况且银子重，带在身上也不方便。”

我嗯了一声：“那便将那盒金叶子都拿来给于大人带上。”

芳馨应了，吩咐绿萼到我的寝室中寻了一盒子金叶子，足有十七八片。我在那件衣服里。”绿萼依言将金叶子用纸包好，藏在折好的长衣之中。我极力思索道：“路上不能露财，还是包一封碎银子在衣裳中，有银子使，押解的人总会对她好些。幸而若兰和若葵与她一道去，三人在一起，也不算太坏。”

芳馨道：“姑娘想得周到。”

我叹道：“可惜锦素的首饰都是宫里赏的，不能带走。”

芳馨道：“为奴为婢的，这首饰带去了也是无用。”说罢望一望天色，“姑娘快走吧，再不动身恐怕来不及了。”于是绿萼捧着那件群青长衣，紫菡扶着我的手，匆匆往内宫北门而去。

然而问过宫门的卫兵，才知道锦素已然出了内城，将从修德门出宫。幸而我升女校后能随意出内宫。还未到修德门，便听见若兰的哭告声：“求两位大人，再等一会儿，朱大人与我们姑娘交好，一定会来的。”

一个男人不耐烦道：“已等了半日了，再等天就黑了。”

另一个男子阴阳怪气道：“听闻女校大人圣眷正隆，她若出宫来送你这个罪人，也不怕丢官？”

锦素的声音甚是清冷：“两位大人少安毋躁，容奴婢再等一会儿。”说罢从容行礼，依旧保持一个内宫女官应有的姿态与风度。她虽苍白消瘦，却也精致整洁。乌发间簪了一朵明晃晃的迎春花，绽出无限春意。

我疾步上前，拉起她的手，含泪道：“我来迟了。”

小钱忙掏出一小封银子，塞到押解锦素的两个男子手中，悄声道：“咱们大人和于大人说一会儿话便好，误不了事。”两人相视一眼，将银子掩在袖中，走开两步。

锦素喜极而泣：“我就知道姐姐一定会来送我的。”

我笑道：“恭喜妹妹！”

锦素拭去泪水：“我听遇乔宫的人说了，是姐姐寻出了真凶。”说罢深深一拜，“锦素仰仗姐姐多次相救，今生无以为报——”

我忙扶起她：“都没有时间了，还说这些没用的做什么？你此去西北，可有什么打算？”

残阳如血，又像一团即将燃尽的火焰，依旧怀着炽热而美好的心愿。夕阳照亮锦素的眉目，一双妙目如秋水柔情无限：“锦素能去西北，效力军中，心里很高兴。”

我一奇，随即醒悟：“你是说昌平公？”

锦素颔首道：“昌平公总有一天会回到西北的，锦素便在军中等着他。姐姐说，这样好不好？”

我颔首道：“妹妹能看得开，自然是好。”

锦素嫣然一笑，在我耳边轻轻道：“其实妹妹早已准备了一份大礼送给姐姐，权当报答姐姐数年的恩情。只是时候还没到，请姐姐耐心等等。”

她的笑容这样陌生，又如此熟悉