语的颇为老实，我实在想不到她不但有气量、有胆量，还颇具治国才能。原以为她登了后位便能天下太平了，谁知她也是个没福的。”

我正作画，闻言搁笔道：“母仪天下，谈何容易。”

慎嫔道：“都是君恩无常罢了。”说着微微一笑，“不过，益园又种上了紫藤，我很喜欢。”

进了三月，天气渐渐暖了。这一日，我去漱玉斋看望升平长公主，却见她随意盖着一袭草绿色团花锦被，歪在南窗下的贵妃榻上看书。洁白的衣裙曳在榻下，如冰雪覆地。指尖凝住春色，透过薄薄的书页，莹润有光。

我行了礼，笑道：“殿下的精神越发好了。”

升平放下书笑道：“躺了好几个月了，骨头都硬了。待天气再暖些，孤还要去益园转转。听说益园如今很美。朱大人请坐。”

我道了谢坐下，微笑道：“只要殿下的身子好起来，有多少美景看不得？况且殿下喜事近了，出了宫，自可遍赏天下胜景。”

升平玉颊染晕，假意翻书道：“你也听说了？”

我笑道：“今天陛下召理国公父子入宫商议婚事，阖宫上下谁人不知？臣女先恭喜殿下。”

升平叹道：“孤如今这副残躯，这副形貌，嫁给谁都是累赘。若不是皇兄执意如此，孤是不愿意再嫁的。也不知道他……和他的夫人会如何看孤。孤听说，他的夫人已自请为妾侍了，又听说她已有身孕，孤不忍……”

我微微一笑：“殿下功成归国，下嫁理国公世子，此是家国盛事。殿下只管放宽心便是。”

升平笑容迷离：“你的口气倒比孤更像个公主。”

我抿嘴一笑：“其实臣女明白殿下的顾虑……并不在此。殿下于国有功，又是经历过生死的人，怎会拘泥于妻妾之间的鸡虫之争。臣女不过白说一句罢了，殿下恕罪。”

升平伸出戴着素帛丝套的左手，抚着被烧坏的半张脸叹道：“孤如今形貌可憎，实在不愿意他看见。”

我忙道：“理国公世子对殿下一片情深，必不会在意殿下的容貌。”

升平微微苦笑：“纵然他什么都不在意，可是以孤这副残躯，嫁过去又能做什么？”

我笑道：“夫妇贵在相知相伴。”

升平道：“倒不如就在这宫里一辈子也就罢了。”

我笑道：“在哪里不是一辈子？下嫁理国公世子，是明智、勇敢、全新的一生。”

升平眸光一闪：“朱大人并没有嫁过人，明白得却多。”

我笑道：“殿下又何尝不明白，皆因情深，所以忐忑。”

升平支起身子，将书抛在我的怀中：“你的眼睛太毒，小心因此得祸！”

我抚平书页，起身扶升平长公主坐起来，又为她殿上靠枕，掖好锦被，方谦和道：“臣女不过是个糊涂人，承蒙殿下不弃，有幸攀谈几句。”

升平道：“你若是个糊涂人，这宫里还有明白人么？”

我微笑道：“殿下过誉。”

升平道：“过几天就是三月初六，是你十六岁的生辰。孤听人说，孤走的那几年，你常到漱玉斋来看玫瑰花。你既然喜欢那些花，孤便禀明母后和皇兄，待孤嫁了，将漱玉斋赐给你居住。权当作是孤送给你的贺礼。”

我下拜道：“恭喜殿下。”

升平笑道：“你高兴糊涂了。恭喜孤做什么？”

我笑道：“殿下连漱玉斋都舍得赐给臣女居住，可见是下定决心要在理国公府一辈子了。故此臣女先恭祝殿下与理国公世子百年好合，白头到老。”

升平一怔，顿时红了脸，举袖掩面道：“你小小的年纪，嘴里越发说不出好话来了！”

转眼便到了三月初六，是我十六周岁的生辰。

一大早，芳馨和瑶席便带领阖宫众人向我叩首贺寿。还未用早膳，便有一个圆圆胖胖的执事内监来磕头，说奉皇后之命要为永和宫上下整治几桌寿宴，特来问我平素爱吃什么。芳馨笑盈盈地说了几道我爱吃的菜，打发他去了。接着皇后命人送了一架她亲手所绣的玻璃镜屏作为贺礼。用过早膳，我忙去守坤宫请安谢恩。

回到永和宫，便见太后身边的佳期姑姑带着两个宫女在悠然殿中等候。见我回来了，忙上前行礼贺寿。我请她坐了，又命奉茶：“姑姑怎的亲自来了？可是太后有旨意要交代臣女么？”

佳期大约四十来岁，眉目慈善，神态可亲。她从身后的宫人手中接过一套华丽的衣衫鞋袜，笑盈盈道：“太后特命奴婢送来衣履一套，玉带一条，贺朱大人芳辰。”又从另一个宫人手中接过一只漆盘，上面盛着一条白玉镂雕君子兰花的玉带銙，笑道，“这条玉带是太后的旧物，专程寻了出来赏给朱大人的。太后说，君子兰花意主高风雅量、聪慧睿智，朱大人戴是最适宜的了。”

我心下大喜，站起身下拜道：“臣女谢太后赏赐。”

佳期扶起我，将我通身打量一遍，微笑道：“奴婢也是瞧着大人入宫的，那时节大人只得十二岁，如今也长成大姑娘了。太后过去几年虽然不大见诸位大人，但心里却是极疼的。”说着叹道，“上一次陛下软禁了于大人、封大人和苏大人，太后也心急如焚，求了好几次情。”

我忙道：“太后仁慈。”

佳期走近一步，带着三分恳切三分慈爱，缓缓道：“几位大人之中，太后最喜欢的便是朱大人。过几天升平长公主就要嫁出宫去了。朱大人以后要像慎嫔娘娘一