跨院的耿芝茵终于又见到阔别多日的诚王过来探望。
“听说王爷近日新得了一个美人？”耿芝茵从丫鬟手中接过茶盏，亲手端给诚王，半含酸地笑问道。
全王府只有这里是容许下人自由传话进来的，因为如果这里的下人也三缄其口，被关在这里的人未免要闷死。
诚王听后却不禁暗想：看来这里的规矩也该改改了。
他接茶在手，笑着回她：“我尚不知道在你眼里，我竟是个见色起意之徒。”
见他神态语气亲和如常，耿芝茵唇角上翘，笑意浓了几分，也多了些真切的欣喜。她回眸给了丫鬟一个眼色，丫鬟退了出去，室内只余下了她与诚王两人。
耿芝茵知道诚王为人端严，别看他状似随意地坐在椅上，其实文雅得无懈可击，整个人隐隐透着一种令人不敢冒犯的气派。
她在他跟前迟疑了片刻，终没敢挨上前，转而在一旁的椅上坐了，叹了口气道：“王爷无暇来我这里，就多陪陪王妃吧，也好及早诞育嫡子。”
诚王笑道：“我才十八，母后都未曾替我担忧子嗣之事，你又何必费心？”
耿芝茵眉心轻蹙，露出一抹凄然，暗中鼓了鼓勇气，终于起身靠到他怀里来，幽幽说道：“淇瑛，你当明白，我是想自己……为你生个孩子啊。如今我家破人亡，朝不保夕，难免终日惶恐，若能生个你的孩子……”
“说什么傻话。”诚王轻声打断了她，手在背后轻抚着她的头发，“你身在这里，怎会朝不保夕？难道我还会护不住你？”
耿芝茵凄楚摇头：“那些人无孔不入，纵是皇宫大内也有他们的爪牙。我实在是怕。”
诚王微微眯起双目，眸光隐现：“你所谓的那些人，那些会来谋害你的人，是指厂卫？”
耿芝茵心感奇怪，抬起头道：“自然是了，咱们又不是头一回言及此事，你为何还会有此一问？”
诚王轻捏着她尖尖的下颌，注视着她道：“芝茵你告诉我，据你所知，除了厂卫之外，还有些什么人、可能会为什么缘故，有心谋害你？”
耿芝茵面色迷茫：“你为何如此问？难道是听说了什么传言？”
诚王道：“你回答我便是。”
耿芝茵摇摇头：“父亲当初虽然也有树敌，但都不是什么深仇大恨，有心害我的，只有厂卫的走狗。”
诚王审视着她，神色更为郑重：“如今世间，我已是你最贴心的人了，你心里有话，可要如实告知于我，这样我才好护着你。不然将来若是出了什么事，我怕我会措手不及。”
耿芝茵有些心慌，紧紧握起诚王的手，殷切道：“淇瑛，你是怎么了？原先你不是也对厂卫厌恶至极么？为何如今竟不信我的话？他们谋害了我爹爹，想要害我铲草除根，不是顺理成章的么？如今我一无所有，哪里还有别人再想害我？”
一无所有？倘若真是一无所有，那些人又何必处心积虑想要杀她？
见她不说，诚王也没有逼问下去，而是很快转做了随和笑脸：“我还不是怕一味地防备厂卫，疏忽了余人？你既然说没有，我自是信的。你早些睡吧，我走了。”
他起身朝门口走去，耿芝茵不舍道：“你……今日也不打算宿在此处？”
诚王朝她回望过来，她穿着一身与此深秋季节不相合的衣裳，轻薄的胭脂色对襟纱袄，里面露出芙蓉刺绣的白缎抹胸，一头青丝松松地束于脑后，脸上妆容精致，眉黛唇红。
今晚他是突然造访的，她能有此准备，足见是每晚都是如此，每晚她都在等待着他来。
他笑了笑：“明日我需早起，怕吵着你，改日再来陪你。”
说完他便转身离去，初一离开耿芝茵视线，他脸上笑容立刻散去，一丝不留。
*
夜色渐浓，远处街上传来更梆声响，悠远而深邃。
“晚些回去也没事么？”杨蓁问。
徐显炀道：“明早再回去都没事。”
“天亮后你也有把握脱身？”
“诚王府里共有侍卫一百四十三名，其中三十四个是我的人，还不算另外的十九个男仆。另外还有四十二人是东厂的，也可归我调遣。”
杨蓁惊得险些从床上跌下地去：“王爷知道么？”
“怎可能叫他知道？”徐显炀哂笑着，懒洋洋地躺在床上，转脸看见她盯着自己两眼放光，“怎么？”
杨蓁笑嘻嘻地搂住他的脖子：“我夫君比诚王能耐多了。”
她很自然地岔神想到：若想叫他把诚王杀了，好像也轻而易举。
要不是至今已然越来越觉得诚王对徐显炀并无恶意，她说不定真会做此筹谋。
她又问：“那些人手虽然名义上是你的人，可是都能确信可靠么？万一有人贪恋诚王给的财帛，倒戈过去怎办？”
徐显炀想到北镇抚司里尚未查清的内奸，叹了口气：“那自然也说不定，好在我早有安排，他们互相之间并不全都清楚谁是自己人，诚王收买到其中几个，也不至于将其一网打尽，我也不会把重要讯息传给他们所有。”
杨蓁道：“可是诚王带了耿芝茵回来，你却不知道。”
徐显炀懊丧地皱起眉，一翻身压下她道：“哪有新媳妇洞房之夜就来揭夫君的短儿的？”
“哎呀，疼！”
徐显炀动作一顿：“还疼啊？是不是……方才这回太过了些？”
杨蓁苦着脸道：“不是那里疼，是胳膊疼，腿也疼。”
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