随即见沐元瑜眯了眼瞪他，他又觉得小堂弟这副叮嘱人的小大人口气怪好玩的，笑嘻嘻转而应了，“好啦，回头我问娘要。”

沐元瑜知道沐元茂只是长相骗人，内里实则是个糙汉型，不放心地再补一句：“我同你说真的，你别不当回事，你以后是要走科举的人，颜面若有损伤，就算伤处小，终究不美。”

“哎，那是我爹自己做美梦呢，你也跟着当真哪？”沐元茂有点别扭地抓了抓脸，“我爹没学问不知道，你懂的嘛，我这点水平，也就比我两个哥哥强点，真要到外面去跟正经读书人比，那哪里比得上。”

说来心酸，沐元茂在他们义学里是个吊车尾，他在堂弟面前要面子，开始都藏着从来不提，还是有一次沐元瑜来寻他玩，他功课忘了收了，让沐元瑜看见了一叠的“中下”、“下”的先生批语才露了馅。

“你起步晚嘛。”沐元瑜安慰他。

这要从沐元茂的两个哥哥说起，国朝渐趋稳定，虎将猛将不那么吃香了，开始流行的是儒将，为将来的长远发展计，沐大沐二虽走的是武道，沐二老爷还是给费心请了先生——不是什么好先生，就是个屡试不第的老童生，没法儿，边疆条件有限，有学问有功名的人也有，但这样的人在这片地方想谋个官位什么的根本不难，谁还做个没多大油水的启蒙先生呢，那时候又还没有义学。

沐大沐二跟书本那真是好像上辈子结了仇一样，相看是两相厌，沐二老爷培养“儒将”的梦碎了两回，到沐元茂时心灰意冷，想着与其费那些无用功，不如让沐元茂从小就习武，文是不指望了，武好歹赢在起跑线上吧。当然奉国将军府这样的人家，也不可能把子孙养成文盲，正好，沐二夫人是教谕之女，识字，讲个《三字经》《千字文》什么的不成问题，茶余饭后教教沐元茂应该够了，沐大沐二空在书房里呆坐了几年，背起这些来还零零落落的呢。

结果世事难料，沐元茂那小细胳膊细腿，练了几年在校场上一个时辰的马步都坚持不下来，动不动一跌啃得满嘴泥，他在一点闲暇时间里跟沐二夫人学的书倒是能顺溜背下来，比他两个哥哥都强。

沐二老爷方醒悟过来，可能给儿子选错了路，连忙调整方向，只是沐元茂跟沐二夫人学的那点学问终究少了点，不算正经启蒙，进了义学，跟别的一开始就择定文道的官宦子弟们比起来，就显得不够用了。

“三堂哥，你别着急，你还小呢，以后日子长着，你好好用功，总能追上来的。”

沐元瑜是认真鼓励人，不料沐元茂哈一声笑了，脚从被子侧面伸出来踢着她玩：“瑜弟，你逗死了，你比我还小两个月呢，装什么大人。”

他脚在被窝里捂得热乎乎的，沐元瑜顺手抓住，挠他脚心作为他不识好人心的报复，沐元茂怕痒，没挨两下就笑得发抖，连连求饶：“瑜弟我错啦——哈哈，你快放手，别挠了，哈哈——”

沐元瑜怕他挣扎起来牵连到伤处，才松手放了他一马。

两个玩闹一阵，沐元茂想起来反过去问她打听：“你家那边预备怎么办？昨晚我表姐好像回来了，我喝了药晕乎乎的，恍惚听见我娘骂她，叫把她先关起来。真是的，我以前看她挺温柔的，没想到这么讨厌，她想攀高枝也向外攀啊，怎么偏冲着亲戚下手。”

“也许是没门路？”沐元瑜回道，不过按理说沐芷芳和奉国将军府形同陌路，施表妹一个外八路的亲戚在内部也不会有什么见到杨晟的机会，里面到底有什么账，她暂时也不清楚了。

“我早上来前，我二姐姐正去给父王请安，父王大概会训她一顿，让给你赔礼道歉，至于更多别的，要看二伯父怎么要求了。”

“还要什么别的呀。”沐元茂很大方，“我又没大碍，照我的想法，这事能别把我娘扯进去就行了，二堂姐愿意和表姐怎么闹，她们女人家自己闹去。”

这是理想的处理状态，但两人都知道，施表妹住在奉国将军府期间勾上了杨晟，沐二老爷又和滇宁王有解不开的怨结，背景太复杂，很容易造成扯一根线头扯成滚雪球的乱象。

此事的走向到底将向何方，不是他们两个小辈能控制住的。

沐元瑜想了想：“看你表姐的行动，恐怕不能让二伯母置身事外，不然她就不会回来了。”

施表妹家就在邻县，隔得不远，她勾搭杨晟害得亲戚失和不说，还连累沐元茂受了伤，沐二夫人不看别的，为着儿子也不会给她好脸色，这一点施表妹不可能不知道，但她还是在沐芷芳已经退走、没人约束她的情况下不回家，也不顺势跟着杨晟走把事坐定，而是回到了奉国将军府面对沐二夫人的怒火，她打的主意，不问可知。

单从这一点看，施表妹实在不是个笨人。

杨晟虽是高枝，但沐芷芳也是贵女，沐芷芳管不住杨晟在外面拈花惹草不安分，要控制住自己内宅不出现个荒唐的二房却不难。施表妹要是回了自己家，沐芷芳绝不可能再容她踏进杨家一步，而施表妹要是现在趁着沐芷芳无法兼顾直接跟着杨晟走，那她也不可能获得任何名分，等沐芷芳腾出手来，照旧要往死里收拾她。

当然，就算施表妹能明公正道地作为二房抬进杨家，也不代表沐芷芳就收拾不了她了，只是对比之下，一个二房比一个普通贱妾的安全系数总是要高一些。

而施表妹想达成这个心