头，语气不太肯定地道：“之前在书院是老师作的保，想来老师应该愿意再替我作保的吧…”他越说越不确定，小脸上不由显出一抹担忧。

“如果需要帮忙，我也可以替你作保。”李明乾闻言笑道。

王牧一愣，有些惊有些喜，突然想到了什么，脸上浮现兴奋之意，一拍自己脑袋道：“我怎么把这个给忘了，江大哥也能替我作保呢！”

“江大哥？”李明乾本能地警觉起来。

秉着待人以诚原则的王牧老实道：“对，江大哥也是个秀才，学问可好了！”

“这位江大哥是…你的朋友？”李明乾歪曲重点道。

王牧点点头又摇摇头：“是我大姐先认识的，不过现在他和我们全家都很熟，还时常指点我学业。”

“这么说，他与你们关系非常密切？那请他为你作保应该没有问题。”李明乾挑挑眉道，“不过，不是还缺一个？”

院试确实需要两位秀才作保，书院那里自己已经退学许久了，只怕难以成事。看着对面神情温谦，态度亲和的李明乾，王牧抿了抿嘴，有些不好意思开口。

“呵呵，既然那位江公子是经由王姑娘与你相识，现在替你作保，我也是先与你姐姐认识，再与你相识，替你作保有何不可？”李明乾对王牧温言笑道。

这话听起来怎么有点怪怪的？王牧觉得第一次见面就让人家帮忙不太好，但对方这般主动热心，自己哪有当面拒绝的道理，便点点头道：“那…我去和大姐商量下。”

李明乾微微颔首，嘴角噙着一抹浅笑，颇有几分阴谋得逞的意味。

王牧去了后院，王槿还在写书不倦。

“大姐”王牧唤道。

“咦，你来啦？”王槿抬起头见到弟弟，诧异道：“时辰到了？这么快？”

王牧摇了摇头，把刚才之事说给了王槿。

“不行！他那是黄鼠狼给鸡拜年没安好心！”王槿惊得差点从椅子里跳起来，抓着王牧的手紧张地问道：“你还没答应吧？”

“没有，我说要和你先商量下。”王牧道，又有些不解：“大姐，我看他人挺好的，这事也是他主动提出帮忙的，你这样说未免有点…”——以小人之心度君子之腹，王牧嘴上是不敢说的，只能心中暗暗道。

见王牧也被这厮的表象给蒙蔽了，王槿简直痛心疾首，语重心长地道：“牧儿，看人可不能光看表面啊！你想啊，正常都是这需要被保举的人，求着人家保举吧，哪有谁上赶子来求着你给你做保人的？这无事献殷勤哪，非奸即盗！你可不能相信他！”

王牧觉得这话也有几分道理，却愈加不解：“那大姐你怎么和他认识，还要把家里粮食卖给他？”

“这个嘛…我和他只有生意上的往来嘛，谁和银子过不去呢！你说是吧？”王槿笑容有些讪讪。

王牧有些无语地看着王槿，叹了一口气道：“那好吧，那我还有一个保人怎么办？”

王槿沉吟道：“要不找一找乡墅里的老师？”

“那还不如去请书院里的老师呢。好歹书院我还读了好几年，乡墅我可是一天都没去过！”王牧很有翻白眼的冲动。

“反正离你考试还早着，咱们再想办法，实在不行就再麻烦你江大哥帮忙，肯定能解决的。但是，”王槿突然严肃道：“这个人千万不能答应！”

王牧见王槿态度坚决，不由心中也起了几分怀疑：莫非这人真如大姐所说，居心叵测，别有目的？他决定相信王槿一回，点点头道：“那这事就算了。不过这话你去说吧，人家对我热情客气得很，我可开不了这口。”

王槿摸摸他脑袋，粲然一笑道：“没问题，你回房去吧，剩下的交给你姐了。”她眼神里闪烁着兴奋的光芒，嘿嘿，谁让你送上来让人踩的？

听到厅后传来的细碎脚步声，李明乾嘴角微弯，手指轻轻拨弄着茶杯，眼睛望向人来处。

缃色衣摆出现在转角处，下面是小巧的藕色丁香绣鞋，鞋边微微沾了些泥土，却更惹人怜爱。李明乾视线上移，她粉嫩的脸上依旧挂着浅浅笑意，明眸善睐，十分可亲，但眼神里却能清晰地捕捉到一丝得意。

“李公子，刚刚牧儿和我说了关于保举之事。”她神情十分遗憾地道，“十分感谢公子的好意，可惜这件事我家已有了安排，只是还没来得及告诉他，倒是浪费公子的心意了。”

“哦？已做好了安排？”李明乾意外道，又含笑摇摇头：“无妨，不耽误你弟弟的考试就行了。不过…”他欲言又止。

“不过什么？”王槿不慌不忙道，心想这人主动献殷勤被拒，现在肯定又在想什么鬼主意了。

“令弟年纪太小，院试时只怕体力上不一定支撑得住。”李明乾温言道。

没有想到他会说这个，王槿愣了愣，语气微缓道：“我也担心这个问题，只是牧儿有心下场一试，我也不好拦着他，以前让他每日锻炼身体，总应该有些效果。”

“其实太早成才，对他修养心性而言未必是好事。”李明乾沉默了一会，突然道。

王槿心中更是不解，怎么这个人说的话，似乎好像真的安了好心呢？

这也是她一直担心的问题。父亲去世后，作为长子的王牧就给自己很大压力，读书越发刻苦，经常忘记休息。然而他毕竟才十一岁，即便天资聪颖，在这个堪比万人过独木桥的考试中谁也无法保证通过。

急于为家里撑起一片天的