生下的三个小儿子，打大殿前跪下一哭，老高丽王就舍不得。

楚昂默了片刻：“那就暂时耗着吧，完颜辰那边继续叫人严加看管着，防止节外生枝。”

戚世忠应了一句“是”，抱拳躬身地退出去。

楚昂这才转而对张福道：“替朕拟旨意，派工部准英、秦修明即日赴湘西云南一带治旱。至于山西邪党，冯琛业已着人平乱，东宫之事朕自有定夺。”

冯琛当年被贬去山西做了户部清吏司，短短四年过去，早已提至布政使，基本上肃王在那边是伸不进去手了。但冯琛是谁的人？当年可是帮废太子办了案的。

酝酿了一肚子的苦口婆心，轻描淡写又被皇帝岔开去话题，朝臣们顿时有些不知所言——连差不多治好了眼睛的、最疼爱的皇九子也按捺着不立，这皇宫里能立的还能有谁？还不就是西北头那个把狗当太监养的废太子邪。

哎，一个个便叹了口气，垂头丧脑地拂袖退出来。

金龙藻井下光阴清寂，楚昂看了眼壁角一枚描花的旧瓷瓶，神思幽幽飘远。好似又看到十年前坤宁宫里那妇人在柜前涂抹的一幕，背影宁然怡然，他锐利的眸光便又复了沉肃。

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万岁爷不重女色，新一轮淑女采选结束后，因着连日的朝政一直不曾光顾后宫。终于在五月十三日这天叫了侍寝，却不是今次最出挑的孙凡真，而是两广水军提督之女李兰兰。李兰兰出身军武世家，生得是丰腴美秀，在乾清宫里连幸了两日，得封为美人。此后正在阖宫满心切盼之时，侍寝之事却复又停滞。似是为了体恤众人的落望，继而又颁下旨意，于十七之日在御花园里摆宴，以犒赏泰庆王楚邝得胜而归。

张贵妃得了消息也不知是该荣耀还是怅然，晓得皇帝这是不准备立自己儿子为东宫了。大意摆这么一顿，也就是暗示给老二择几个妃子罢。她这般想着也就默认了，好歹是悉心张罗了起来。考虑到近日朝局紧张，那外头得天异人的妖言不晓得怎么就传了进来，宫里头隐隐人心惶惶的，便又给各局的奴才们放了半天假，一块儿凑个欢喜热闹。

夏交之际正是繁花锦簇之时，尚服局管司饰的便要开始在此时忙碌。要采百花以制成胭脂膏沐，关系着宫中女子的脸容肤表，需要不一般的细致。掌事女官见过几次陆梨帮小姐妹上妆，记着她这方面略懂一些，便将她从司衣上调了过来。这可是件陶醉的差事儿，不比整日枯燥地熨叠衣裳。

清晨的空气中弥散着雏菊的清香，难得的有些雾气湿凉。院子里两个太监正在用长纱绞着花汁，渗出的淡红色汁液在盆子里叮叮咚咚响。陆梨怀抱着筛子挑选花瓣，得把花瓣挑三等，一瓣一瓣地挑，上好色纯的是给主位娘娘们用的，其余的依次往下，最末便是给宫女了。

她打小瞅着这些胭脂花瓣便喜欢，见几丛格外鲜艳，便舍不得叫太监们拿去糙绞了。回头瞅瞅没人注意，便悄悄地五指并拢往袖中一藏，抿了抿嘴角。听见身后忽然轻绵绵脚步声袭近，差点儿吓了一大跳。回头一看，看见个两岁大的矮墩儿，耷一件浅青的花竹子小袍。把跟班太监挡在门外，装得像个大人样，一副想看又不想看自己的别扭。

她便呼了口气，问他：“大早上小世子怎的跑奴才们干活的地儿来？”

声音清灵灵的叫人好听，如今正式做了宫女，夏日得有两色的衣裳换，今儿穿一袭水绿的斜襟褂子搭森青褶子裙儿，裙裾在风里一拂一拂的。可好看。楚恪嘟着小腮子，他就是莫名喜欢和这样大的姑娘亲近，比娘亲小一点点，又比自己大很多。

楚恪说：“我就来逛逛。”

眼睛把四处打量，忽而伸手摸摸挠挠，说是逛，分明就是绕着陆梨不肯挪脚窝了。又怕她赶他，特意表明道：“我来前没喝水，不屙尿。”

话说完，脸上又好像有点急。

都是从那小年纪过来的，陆梨也不揭穿他。见他终日只在紫禁城里晃，他的爹娘也不来接他，便寻着话儿问：“你父王和母妃可快回来了？”

原本三王妃身体已是有好转，岂料楚邺陪她在林子里遛马时，不慎窜下来一只野猴儿，一惊吓回去就呕血了。听说楚邺近日都在衣不解带地照顾着。殷德妃心疼儿子，打十六岁上成亲，不过三个月的小夫妻，剩下的日子便都是干熬。却也不忍心苛责，只日日哄着孙子：“阖眼睡下去，天明就见着了。”

楚恪最慌张被人问这个，微蹙起眉头，强作自信道：“今晚闭上眼睛，天亮就能回来。”

陆梨看他脸上落寞，便岔开话题：“那说说你的小四叔吧。”

“他老咳嗽，爱木头，父王说他混吃等死哩。”楚恪慢悠悠地总结着，很头疼却又难掩崇拜。

眼前浮过那日见到的楚邹，瘦削的脸庞，下抿的嘴角，身量凛凛拔长。陆梨心间不由有点酸，起初以为自己见到他已会很泰然，却不料心还是悸颤。那日见他拉紧着弓，动作却忽而慢下来，微眯着眼睛看向自己这边。陆梨起先以为他认出来了，蠕着唇瓣生怕一句称呼便脱口而出，但他稍许又默默地移开视线，原来不过是看见楚恪到了，她后来便悄悄地离开了。

但那副神情冷寞如斯，却叫她后来挂心扰神。皇帝在前朝顶着百官压力不立皇储，人们纷纷猜测属意还是在他，他却兀自颓靡着。他的心原是死了的，在十四岁的那年。

“还有