：“也只能这样了，她这几天看到大海就躲得远远的，刘婆子她们嘴上没说什么，心里肯定都嘀咕呢！“

第二天，周氏便让刘婆子男人先把宝鹊送回李家村，“我那衣箱子里的几件大衣裳得拿出来晒晒，宝鹊把开箱子的钥匙拿回去给宝珠，让她仔细些，别碰坏了，拢共一件素绒、一件剪绒，还有两件麻叶皮，一件耳绒，一件青鼠。“

宝鹊一一记下，接过周氏递过去的钥匙，轻轻吁了口气，感觉心中终于去了一块大石。

刘婆子男人吃过早饭，把宝鹊送走。

下午日落西山，一轮勾月悄悄爬上碧蓝高空，晚霞把远处连绵起伏的柔和山脉映照得恍如云中仙境。

刘婆子男人身披万丈霞光，赶着牛车回到周家小院。

刘婆子拿剖开晒干的葫芦舀了一瓢水，递到他跟前。

男人几口咕嘟喝完，一抹嘴，道：“孟家七娘病了，孟家人上门来，说想请三小姐过去看看。“

刘婆子奇道：“咱们家三小姐又不是大夫，孟小姐病了，请三小姐过去做什么？“

男人嗐了一声：“我哪里晓得？你进去问问太太，孟娘子昨天亲自来请的，官人的意思，是让三小姐过去瞧瞧，到底是邻里街坊。不是我回去刚好碰上，官人也会派人来接三小姐的。“

刘婆子进房原话回了周氏。

因为孟举人当面羞辱李子恒的事，周氏对孟家很有些意见，加上不愿让李绮节在这个时候抛头露面，想要断然拒绝孟家，不过孟七娘却是个可人疼的好姑娘，想了想，把在院子里摘喇叭花玩儿的李绮节叫到跟前，问她的意思。

李绮节想都没想，直接道：“既然孟娘子都亲自上门了，我还是走一趟吧。“

孟娘子向来看不上她，两家又尴尬，她竟然肯舍下脸皮亲自上门求她去看孟春芳，那孟春芳肯定病得不轻。

周氏也怕孟春芳真的患了什么大症候，道：“住了这么些天，干脆一块儿家去，免得牛车来来回回的折腾。“

当下打点了行李包袱，把跟着周英莲在后山撒野的李昭节和李九冬姐妹俩叫回家，一行人匆匆吃了一顿饭，各自歇下，预备第二天天一亮就启程回李家村。

知道周氏要走，周老爹和周娘子眼圈有些泛红。

周娘子和周英莲一夜未睡，连夜蒸了几笼菊花糕，让李绮节姐妹几人带回家去吃。

第二天夫妻俩一直把周氏几人送到村口外面的岔路上。还想接着送，刘婆子几人再三劝阻，老夫妇俩才停住脚步，站在路边竹林旁，一眼不错地盯着李家的牛车拐过山道，才转身回去。

一重山路，一重水路，回到李家村时，日头已经升到半空。家下人忙着卸下板车，整理行李，乱成一团。

李绮节径直回到内院，看到在院子里晾晒小毛衣裳的宝珠，问她道：“孟姐姐怎么样了？“

宝珠放下拍灰尘的细竹棍，跟着李绮节进房，替她脱下外边穿的茧绸袄子，一边道：“听说不大好，连汤药都喝不下。孟娘子急得不行，嫌乡下没有好大夫，连夜把孟七娘接回县里去了。“

正说着话，李乙那边传过话来：“官人问三小姐收拾好了没有？孟家四少爷在外边等着，这就接三小姐去县里，官人也一道回去。“

李绮节匆匆洗了个脸，在颊边扑一层润肤的玉簪粉，换上一身干净衣裙：“这么急？“

来人道：“三小姐不晓得，孟娘子前天上门的时候哭得眼睛都肿了，官人不好推却。孟家人从昨天起就守在咱们家门外，看到三小姐回来，已经几次上门来催请了。“

李绮节眉头微微一蹙，难怪牛车进村的时候，她仿佛看到有几个探头探脑的鬼祟身影，其中一个少年看到她撒腿就跑，原来是给孟家人报信去的。

“大哥呢？“

宝珠悄悄道：“大郎心里不痛快，前几天和花家小相公一块儿坐船去武昌府了。重阳节那天藩王府要在大江边的黄鹤楼置办什么诗会，宴请湖广一百零八县闻名的大才子、大诗人，赢了头名的人能得足足一百两金子呢！大郎他们想去瞧瞧热闹。“

李绮节点点头，李子恒不在家也好，免得他着急上火，冲动之下和孟家人起争执。

孟家人见李乙和李绮节迟迟不出门，再次上门催请。

周氏听孟家人说话不大客气，冷笑一声，抱怨道：“三娘才回李家村，立马又得坐船去县城，她又不是神仙，能一口气飞到县里去，怎么也得容她歇口气吧。我们李家的姑娘，也是娇生惯养的，不是凭着你们使唤的粗丫头。你们家七娘精贵，我们家三娘，也不是泥巴随便捏的！“

孟家人脸色一僵，梗着脖子不说话。

孟云晖和李乙、李绮节从长廊那边走出来，看到周氏满面怒容，连忙挥退族弟，“十郎不会说话，婶娘莫要同他计较。“

说着话，淡淡瞥了孟十郎一眼。

孟十郎原本一脸倔强，被孟云晖轻轻一瞥，立刻收起骄矜之色，袖手给周氏作了个揖：“小子脾气急，求婶娘勿怪。“

周氏冷哼一声，甩手走了。

孟云晖又朝李乙赔礼：“十郎他们忧心七娘的病症，行事莽撞，让七叔见笑了。“

李乙微笑道：“不妨事，病人要紧。“

待李乙和李大伯说了几句话，孟家人簇拥着李乙和李绮节父女俩出门，把他们几人一直送到渡口。

船夫一声响亮的呼哨，渡船犹如一尾黑背银鱼，一头扎进