，家里的仆人更不中用，现今孟家的迎来送往、为孟春芳轻医用药等诸多杂务，都是孟云晖在帮着打理。

孟云晖让一个梳辫子的小丫头给李绮节筛茶吃，朝她揖礼：“劳动表妹了。“

小丫头忙着给孟十二剥花生，没敢挪步。

孟十二目带挑衅，斜睨孟云晖一眼，嘴里叼着去了红衣的花生米，含糊道：“茶罐在灶房的台矶子上，四哥自己去筛茶吧，顺便帮我也筛一杯，要滚热的，记得搁一勺枇杷丝。“

孟云晖脸色一沉，藏在襕衫衣袖中的双拳捏得格格作响，总是带着一抹温润笑意的双眼里有寒光闪过。

李绮节朝宝珠投去一个疑问的眼神，宝珠满脸无辜，摇了摇头。

李绮扬眉一笑，算了，管他孟家堂兄弟话里的机锋是什么，反正和她不相干，遂笑道：“表哥不必客气，我先家去，就不吃茶了，等夜里再来瞧瞧孟姐姐。“

孟云晖没说话，沉默着把李绮节和宝珠送到间壁李家门口。

主仆两个刚一进门，宝珠立即脆生生道：“孟十二哪里是把孟秀才当哥哥，分明是拿他当仆人看呐！“

李绮节连忙去捂宝珠的嘴巴，然而门外的孟云晖似乎还是听到了宝珠的话，脚步声顿了片刻，才渐渐远去。

宝珠缩头缩脑，心虚道：“我是为五娘子生气……孟四少爷可是秀才老爷，咱们家官人稀罕他都来不及呢，孟十二怎么能那么对他？“

李绮节一边往里走，一边道：“家家有本难念的经。以孟四哥的才学，孟十二以后肯定会后悔今天这么对他。“

原以为孟云晖年纪轻轻便能顺利考取秀才，就连县太爷都高看他一眼，孟家人肯定会把他当成宝贝疙瘩一样，举全族之力培养他科举入仕，没想到孟十二竟然能够当面支使年长的孟云晖去干下人的活计。

看屋里几个孟家仆人神色如常，一点都不惊讶，可以想见孟十二肯定不是头一回当面给孟云晖难堪。

想来是因为五娘子常常到孟家打秋风，每次来葫芦巷她都会作小服低，刻意讨好奉承孟娘子。孟十二在一旁见多了，觉得五娘子家是个靠自己家过活的穷亲戚，自然看不起五娘子，连带着也看不上孟云晖。

而孟云晖呢，纵然一身读书人的傲骨，不愿低声下气，但一来功名和见识都比不上族叔孟举人，以后还有很多需要倚仗孟举人的地方；二来家境穷困，常年靠亲戚们接济过活，确实欠下不少恩情，在孟家人面前先就矮了一头，所以只能听任孟十二欺压讥讽。

宝珠连声啧啧，还在为孟云晖惋惜：“咱们家要是有个秀才少爷，大官人他们肯定得欢喜疯了！“

李绮节想起李乙看孟云晖的眼神，都可以用*去形容了，心里冷哼一声，暗暗道：可不是，阿爷恨不能把孟云晖抢回李家供起来呢！

被李绮节腹诽的李乙正坐在院子当中的一张雕花圈椅上，支使伙计们打扫房屋。屋子虽有门房时时看顾整理，但数日不曾住人，灰尘都积了厚厚一层，得赶在天黑前打理干净。

看到李绮节进门，李乙问道：“孟家七娘可好些了？“

李绮节径直走到灶房里，给自己倒了杯滚白水，嘘几口气吹凉，一气饮尽，隔着敞开的门窗道：“阿爷不必悬心，孟姐姐没有大碍，过几日应该就能痊愈。“

李乙放下心来，点点头，继续盯着伙计们忙活。

宝珠跟进灶房，在袄子外面加了一件灰布罩衣，挽起发辫，扣上包头的布扣子，抄起火钳，拨了拨炉子里烧得噼啪作响的炭火：“咱们家夜里吃藕汤，我看厨屋西角还挂着半枝鲜藕，能炒一大碗，三娘要吃粉的，还是脆的？“

灶台上的沙铫子呜呜呜呜喷着细小的气流，里面炖了一大锅藕汤，是他们刚回葫芦巷时门房熬上的。沙铫子是用了多年的旧物，黑漆漆的，外面是一层层堆叠的积年油污，油星顺着看不见的缝隙往外流，被火气一烤，烧得滋滋作响。

沙铫子受热均匀，带有天然的孔缝，熬汤的时候，肥腻的油花会慢慢渗出铫子，熬好的汤汁浓酽鲜甜，一点都不腻。沙铫子外面越脏，说明用的时日长久，熬出的藕汤越醇厚。

李绮节挽起衣袖，小心翼翼掀开盖子，轻轻嗅了一口，馥郁浓烈的骨香和藕香扑面而来，舟车劳顿的疲惫顿时一扫而空，晕船的眩晕感也去了一大半：“别炒了，留着做藕夹吃。“

宝珠答应一声，拿起木升子，舀了大半升米，预备炊米造饭。

李绮节提着裙角，缓步上楼，走到李子恒的房间前。

李子恒大大咧咧，房间从来不上锁，她轻轻推开房门，蹑手蹑脚走到架子床边，随手在枕头底下一摸，果然找到一只包在帕子里的小荷包。

李绮节：……

定情信物随便瞎放，大哥也太不讲究了！难怪孟春芳会疑神疑鬼，担心两人的私情暴露。

李绮节哭笑不得，把荷包塞进袖子里的暗兜里，暗叹一声：李子恒和孟春芳，一个年轻冲动，一个瞻前顾后。前者被孟举人羞辱了一顿，就不愿再到孟家受气。后者只是送了个荷包，险些把自己活活吓死。

真不知他们俩当初是怎么看对眼的。

说不定就像戏文上演过的，两人可能根本没有说过话，只一个眼神，一个荷包，就认定对方和自己心意相通，然后各自撺掇着长辈许下亲事。

一受挫后，又立马偃旗息鼓。简直和过家家一样，算得上哪门