这时，姚大夫已经不在公社医院上班了。他终于被市医院给挖了去。

姚大夫走之前，又提出要求，把姚金方调回了公社医院。理由是照看家。村卫生所便全权交代给了赤脚医生国庆一人打理。国庆和姚金方的医术道行，自是与姚大夫差了十万八千里。对茂生娘的体征变化，更是断不出个子丑寅卯来。只是说年龄大了，周身不适也是自然的，没啥大不了的事呀。

这天，茂生两口子收工回来。俩人抓紧做了晚饭，就叫钟儿去给奶奶送去一碗，并捎带着叫杏仔过来一起吃。钟儿去了大半晌儿，才与杏仔哭丧着脸回来，说奶奶不见了，连养在西院看家护院的小黄狗也不见了，直等到现在也没回来。

初时，茂生两口子还以为娘暂时出去了，不会走远了的，就叫他俩过来先吃饭。待吃完饭，茂生又到西院查看，还是没见娘回来。茂生和木琴心里就撒急，说娘的眼神腿脚都不好，从未在天黑下来的时辰出去过。现今儿，天就要大黑了，可别出啥事吧。一家四口儿慌慌张张地满村子喊叫茂生娘。立时，就把村人惊动了，也都帮着四处寻找。

正乱着，金莲领着斌斌和文文从振书家吃完晚饭出来，正准备回家。见茂生领着钟儿到处喊叫娘，她犹豫了一下，念叨了几句，便忍不住对茂生说道，你得赶快去北山下找找，没准儿去了哪儿呀。

茂生也是急了，任谁告诉个信息也会信的。他顾不得问老人去那儿干啥儿，更顾不上问她是咋知道的，拽了钟儿就直奔北山。

跑到山脚下，茂生高声喊叫几声，又侧耳听听，果然就听到了狗的低吠声和老人低低地呻吟声。顺着声音一路探去，就见茂生娘侧身躺倒在一条枯水沟里，双手抱着两腿直叫唤。小黄狗蹲坐在一旁，警惕地看护着她。

茂生赶忙抱起娘，领着钟儿和黄狗就往家里疾走。他还一边埋怨娘道，咋儿一个人跑到这里了，吓死个人。

茂生娘说，下晚儿的时辰，她见一只火狐狸跑进了院子里，就往外撵它。谁知，她撵几步，它就走几步。待不撵了，它就不走了。她往回走，它也跟了往回走。没办法，她就一路撵了出来。一直撵到这里，火狐狸不见了。自己却跌进了这条沟里，再也动弹不得。

茂生说道，你是花眼了呢？把小黄狗当成狐狸撵嘞。

茂生娘道，咋会看错哟，就是只火红火红的狐狸呢。黑嘴唇，黑耳朵，白唇须，红尾巴，黄皮毛，像团火苗儿似的耐看。听得茂生背上尽冒冷风，头皮发炸。

回到家里，茂生娘一遍又一遍地向前来看望她的人讲述自己出走的因由。人们都不敢应声，只是说她看花眼了，把小黄狗看成了狐狸，心下却都毛扎扎地犯嘀咕。都暗道，她讲的咋跟死鬼喜桂说的一摸一样呢。一想到喜桂，人们赶紧止住这样的胡思乱想，不敢再往深了寻思。

茂生娘的右大腿扭折了，躺在床上动弹不得。国庆第一次碰到伤筋断骨的事，一时不知咋样处理好。他急急地给打了消炎止痛的针剂，说，得快去寻接骨的药才行。茂生与酸枣结伴连夜赶往公社，找到了姚金方。姚金方根据姚大夫留下的以往用过的方子，给开就了一付专治跌打接骨的药方子：

当归15g川芎15g白芍15g生地黄15g破故纸15g木香15g

五灵脂15g地骨皮15g防风15g乳香3g没药3g血竭3g

把这些草药全部锉碎，用夜合花树根皮15g，一同倒入大酒壶内，加烧酒适量，重汤煮半个小时，取出服用。

姚金方还煞有介事地对茂生讲，这是专治跌打损伤、骨折筋断、皮破肉烂、疼痛不可忍者的秘方，名为《补损接骨仙丹》。灵验得很，保管能把老人的腿伤治愈了。

药倒是吃了十几付，腿上的伤情就是不见好转。

茂生娘整日躺在床上，不能翻身不能坐着，疼痛得日夜呻吟，连吃饭及大小便也得躺在床上解决。她的饭量大不如从前了，精神萎靡，脸色蜡黄，人更是狠瘦了下去。一根根的筋骨从褶皱松弛了的老皮下挣出，支撑着一具日渐萎缩的皮囊。

茂生娘毕竟是军烈属，她的病情惊动了公社。

公社专门派民政干事小贾到村里来看望老人，并跟茂生商量道，看来老人见好的希望不大了，还是着手准备一下后事，也好做到有备无患。要是老人真的不行了，公社要出面来组织召开追悼会的，让他心里有个数儿。

茂生一叠声地答应着，并说已经开始准备后事了。寿衣棺椁等也都置办得差不多了。

茂生娘在茂生两口子的精心伺候下，好容易熬到了年底。最终，她还是撒手西归了。

从茂生娘回到老家到她闭上眼，一年多的时间里，她很少跟木琴答话，总是有意躲避着与木琴的碰面。即使在病重期间，木琴衣不解带地前后左右看护着，她还是不与木琴说话。她时常直勾勾地盯看着杏仔，就有混浊的老泪顺势滚出眼眶。

木琴背地里对茂生说，娘心里还有愧疚呀，又一直放心不下杏仔。看来，她的时辰也快到了。

在茂生娘生命最紧要的关头，木琴对婆婆说道，你老儿放心吧！杏仔就是我的孩娃儿。我拿他跟京儿、钟儿一样，没二心二味儿的。你就别担心呀。

自听了木琴的话后，茂生娘不再盯瞅杏仔。她安稳地躺在床上，等待着死神的降临。死的时候，她就一直紧闭着眼，没有留下一句话。

茂生娘