院子里接驾。

皇后扫视了院落一眼，对着面前的珍嫔道：“昨儿老佛爷在御花园受了惊，可是不想惊动了皇上，特命本宫和李大总管一起搜检一下东西六宫，看看有没有什么可疑的痕迹。”

皇后此言一出，珍嫔心下更为不快，碍于是慈禧皇太后的命令，又有李总管随行，不好发作，淡淡道：“奴才身正不怕影子斜，皇后娘娘尽管搜查便是。”

皇后刚在寿康宫窝了一肚子的气，珍嫔的态度宛如火上添油，只因心里念着正事要紧，不愿多作计较，瞪了她一眼便领着一众人踏入景仁宫。

皇后进入主殿后挥手让人开始搜检，蕴香上前请皇后在主位落座，皇后的目光却被炕桌上一本画着西洋人像封面的书吸引过去。

珍嫔不等皇后问话，抢着说：“这可不是什么见不得人的东西，是皇上赏给奴才的书。”

皇后瞥了珍嫔一眼，不置可否，抄起书来翻了翻。

珍嫔有些恼怒，不冷不热地站在一旁，心里指望一群不速之客赶紧离去。

两方正保持着缄默，就见李莲英手里拿着一只男人用的靴子走到皇后面前，躬身禀报：“回皇后主子，在珍主子的寝室内发现了一只靴子，请皇后主子明鉴。”

明眼人早看出那只靴子根本不是皇帝用的款式，在场的所有人俱感震惊，皇后一直压抑在心头的怒火被这个惊人的结果引燃开来，夺过靴子怒气冲冲地向珍嫔斥道：“你赶紧交待，这究竟是什么回事？！”

珍嫔则是一脸不敢置信，被皇后这一质问旋即醒悟过来，大声抗辩道：“奴才根本不知道这是什么回事！”

“你不知道？这靴子明明是从你寝室里搜出来的，你敢对本宫说你不知道？！”皇后的心头被怒火燃烧着，想这珍嫔备受皇上宠爱，却竟然还做出这等不知羞耻的事情来。

“奴才倘若当真把这脏东西藏进自己的寝室，能如此明光正大地让皇后你派人去搜查？再说奴才一直深受皇上的宠幸，皇上时常宿在景仁宫，奴才至于把赃物置之皇上眼皮底下吗？要论真有此事，也只能是那些独守空房的人才能干得出来！稍动脑筋都能看出来这明摆着就是诬陷！”

珍嫔振振有词的一番话令皇后脸色涨红，一双眼睛严厉地瞪着珍嫔道：“东西在你的寝室里搜出来你就是脱不了干系，是不是诬陷你说了不算。”说着眼神转到珍嫔身后的蕴香身上，对左右下令道：“把这个景仁宫的首领宫女带到慎刑司去审讯！”

蕴香大惊失色，跪下磕头道：“回皇后娘娘，宫禁森严，珍主子真不可能有这样的事。”

“本宫知道宫禁森严，可是老佛爷亲眼看见有诡异人影在东六宫出没，而皇上最近也常召戏班进宫，恰好又在珍嫔的寝室搜出赃物，单凭口说哪能证明清白，无须多说了，拉下去！”

蕴香被皇后身边的执事太监拖了下去，沿路一直哭喊着冤枉，珍嫔见状又气又急，连脸色都变了：“事情还未弄清楚，皇后怎么能够随便拿我的人？！”

皇后轻哼：“一只野男人的靴子都从你寝室里搜了出来，本宫只拿你的宫女审问已经是顾及你的颜面，你还敢腆着面子强辩！”

极度的羞辱和难堪使得珍嫔的眼泪止不住涌出眼眶：“我要等皇上回来为我做主！”

皇后看着珍嫔气急交加、泪水涟涟的样子，非但不觉得同情，反而让心中的忿忿更甚，想着皇上如此宠爱她，自己盼都盼不来，她竟然还敢背地里做这等龌龊的事情，简直令人寒心。

“你用不着用皇上来压本宫，皇上要是知道你有这等行为，必定会比本宫更为气愤！”

珍嫔的目光充满鄙夷，冷笑连连：“皇后犯不着臆测皇上的心情，奴才相信皇上会还奴才一个公道，让那些只敢在背地里诬陷人的卑鄙小人得到报应！”

场面正闹得僵，接到消息的慈禧皇太后扶着荣儿的手缓步进了景仁宫。

在场的人纷纷跪下请安，皇后行礼后让张兰德奉上男靴给皇太后过目，同时禀道：“回老佛爷，奴才在景仁宫珍嫔的寝室搜出了一只靴子，敬请老佛爷裁夺。”

慈禧皇太后瞄了瞄张兰德手上的靴子：“这看着不是皇帝的龙靴，大小也不对，景仁宫，这是怎么一回事啊？”

珍嫔并无惧色，上前回话道：“回老佛爷，奴才从未见过这只靴子，更不知道此物为何会突然出现在奴才的寝室里头，奴才大胆认为这是有人故意栽赃奴才。”

“那你认为是谁栽脏于你呢？”慈禧皇太后的声音不辨喜怒。

“这个奴才不好揣测，还请老佛爷明鉴。”

慈禧皇太后看了看气愤填膺的皇后，又看了看满脸愤懑的珍嫔，语气转为严厉：“在一个嫔妃宫里搜出一只男人的靴子，不管是珍嫔干的好事还是另有人栽赃，都跟景仁宫的某些个奴才脱不了干系，把景仁宫的太监宫女就地圈起来，逐一审讯，务必把事情的真相查个水落石出。”扫了一眼颤栗着的奴才，转而叹道：“出了此等关碍皇家脸面的大事，想要不惊动皇帝也不能了，小李子，你去请皇帝来，这事儿还得看皇帝的圣裁。”

“是，奴才遵旨。”李莲英利落地应了一声，迅速走出了景仁宫。

皇帝正在养心殿西暖阁与直隶总督兼北洋大臣李鸿章、户部尚书翁同龢、盛京将军裕禄等商议办理关东铁路事宜，听得李莲英说皇太后有要事请万岁爷回内