李莲英躬身上前扶住皇太后伸过来的手臂回答道：“万岁爷和珍主子在玉澜堂前不远的知春亭那儿看书来着。”

慈禧皇太后撇撇嘴角：“皇帝打小就爱读书，那不管他了，你让人去把皇后、瑾妃珍妃、大公主、四格格都喊来一块儿上知鱼桥那儿赏荷花去。”

李莲英一个眼色，守在门外的小太监一溜烟地去了。

方出了门，慈禧皇太后的目光触及在庭院里待命的李大姑娘，笑道：“嫣红，你也去吧。”

李大姑娘战战兢兢地上前禀道：“回老佛爷的话，奴才没福气，方才不小心拧了脚脖子，恳请老佛爷容奴才告个假。”

李莲英疑惑地看了妹妹一眼，未及说话，就听皇太后宽容地道：“你这么一双小脚，也难为你了，那这会儿就歇着吧，不过明儿看戏可得跟着啦。”

李大姑娘如蒙大赦，喜逐颜开地行了个礼：“奴才谢老佛爷宽谅，奴才巴不得每时每刻都陪着老佛爷呢。”

李莲英虽仍在犯疑，可皇太后兴致正好，万事不及此，惟有放下心头的嘀咕，稳稳