的焕然一新。程灵慧这边儿不用她操心，一个花如烟就全权办理了。不得不说，花如烟可真是个顶尖儿的管家婆。

常二爷进腊月回来。同时回来的还有俩小妾和一个妾生的儿子。就是和常之钰因为一个糖盒子打架的那个。明眼人都看得出，这个儿子在常二爷心目中份量不一般，比常之钰这个嫡生的儿子要看重的多。

程灵慧隐约记得，那小子叫个之芳还是之圆的。

腊月十七，学堂也放假了。常之洲和常之钰就都不去上学了。俩孩子差不多大，平时关系很好。反正不是在你家玩儿，就是在我家玩儿，也不会走远。玩儿到谁家就在谁家吃饭。乡下两家人关系好的，孩子们多是这样长大。程灵慧也就不怎么留心。

转眼到了腊月二十三，小年儿。

程灵慧照例让人炸麻糖果子，祭灶。图热闹，灶火架在前院里。之钰和之洲俩孩子就站在火边儿，一边看大人忙活，一边拿了刚出锅的热麻糖吃。

花如烟喜欢热闹，也从来不顾及什么男女之防，也跟着站在一边吃。

正吃着，之洲对她说道：“花姨，头晕。”

花如烟也没当回事：“你往后站一点儿，火熏得。”

之洲就往后站了站，过了一会儿又说道：“还晕。肚子里也难受，想吐。”

花如烟一看，只见常之洲满头虚汗，脸色苍白。这才慌了，一把抱住他叫道：“你咋了？”

常之洲‘哇’的就吐了。吐着吐着，两腿一蹬就昏死过去。这下忙碌的几个人家下人等全慌了。花如烟平常是个激灵的，到了这会儿只会抱着常之洲哭。

乱糟糟惊动了二院儿的程灵慧和常继文。程灵慧一看这情况脚一软，好险没跌在地上。扒着门框就叫：“快，去找大夫。”

常继文跑过去，抱起儿子就往外跑。刚出门，迎面来了一个少年人，问道：“这是咋了？”

常继文一看这人，立马跟溺水之人抓住了救命稻草。一叠声道：“程瑞，你快给看看这孩子。”

程瑞把手里东西一扔，伸手就搭住了常之洲的脉搏。他自幼耳濡目染，对歧黄之术不弱。又翻开了常之洲的眼睑，神色凝重道：“看着不大好啊。”

常继文心头一沉：“咋？”

程瑞道：“许是俺学艺不精呢，快去找俺爷爷。”说完转头就走。

常继文抱着儿子抬脚跟上。身后跟着几个家人。一路跑到程小山的家里。

程小山正在看新雇的仆妇炸果子。一看这情况，不敢怠慢。上来就叼住了常之洲的手腕。老爷子浸淫医道一辈子，见多识广。手指刚触到小孩子的脉搏，豁然变色，骂道：“谁这么缺德。”

手下却不敢停。从常继文手里抱过孩子就放到了屋里的榻上。连衣服也顾不上给孩子脱，抖开针囊，双手如飞，眨眼间就把常之洲浑身上下扎了好多银针。

不一会儿，从常之洲的鼻子里流出黑色的血液。腥臭异常。紧跟着，孩子的耳朵，眼睛里也往外淌黑血。程小山抓起孩子的手，用银针挨个儿把指尖刺破。十个指尖儿冒出的血也是黑色的。

程小山轻舒了一口气：“还好这孩子命大。要是稍迟一会儿就完了。”说着吩咐孙子：“瑞儿，去拿咱的清血丸去。拿十粒，用温黄酒化开。给这孩子灌下去。”

程瑞答应一声，赶紧去了。

常继文听说孩子保住了，脚一软就瘫在了地上。几个家人急忙把他扶起，扶到椅子上。

程小山看了看他，吩咐跟着他的几个家人道：“这爷儿俩在俺这儿不用担心。你们去两个人回去给家里报个平安，别让家里惦记。剩下两个去俺灶下烧热水。瑞儿会告诉你们怎么烧。”

几个家人听了，急忙去了。

程小山支走了几人，向常继文：“常大人，你可要提防了。这孩子是被人下了毒了。怕是仇家寻仇。”

程小山的担忧不无道理。常继文做官多年，得罪的人可是不少。因此还得下个‘吏刀’的绰号。顾名思义，官吏头上的一把刀。只是沙溪县的人不知道罢了。

常继文问道：“可知道是什么毒？怎么我们都没事，单单就之洲一个小孩子遭罪？”

程小山凝神想了想：“俺实在不愿意说起这个东西。这毒物有个名字，叫‘失魂散’。俺儿子两口子就是折在这东西上面。”

常继文惊疑：“令郎也是……”

程小山摇头道：“大人不要误会，他们是受此物牵连而死，并没有中毒。”老人家显然不愿意深说，转了话头道：“可也奇怪，这东西是慢性毒药。发作的时候先是令人昏昏沉沉的提不起精神，之后恶心厌食。不知道的多会错诊成脾胃虚弱之类的病症。神不知鬼不觉间将人耗死。所以才叫‘失魂散’。少有像这孩子发作的这么急，这么凶险的。可是奇怪。”

常继文听了，顿时紧张起来：“劳烦老先生去家里走一趟。我怕家里还有人遭了毒手不知道。”

程小山道：“大人于俺有救命之恩，您就是不说，俺也是要去的。眼下先顾这孩子要紧。”说完招呼孙子：“瑞儿，汤药烧的怎样了？”

程瑞道：“还没开锅呢。”

程小山道：“先倒出来，再重新烧一锅。”

程瑞也不问为什么，答应了一声照办。

程小山向常继文道：“劳烦大人去把汤药端进来。”

常继文急忙去了，片刻抱着个大木桶进来。桶里连汤带药冒着热气。