的她，就像热油锅上的蚂蚁，焦急地等待命运的发落。

宝钗见袭人浑浑噩噩地只知往前走，直走到假山林子里去了，叫她也跟没听到一般，越发觉得奇怪。就往怡红院来，准备叫个丫头，把袭人领回去。

宝钗还刚走到潇湘馆，迎面碰到晴雯同紫鹃手挽手走来。宝钗一见晴雯，说：“你来得正好，你们房里袭人好像病了，直往假山林子那边走，我叫她也不理的，这会子你去看看，不行找两个健壮的媳妇把她拉回来。”

晴雯道：“这可奇了。早上我还见她兴头头去找太太，还以为太太要赏她什么东西呢。”

宝钗心里明镜似的，并不说破，只道：“好端端的，不年不节，赏什么东西呀？”

“这可说不定，太太一高兴，赏个宝二爷姨娘的位子也未可知。”晴雯嘲讽地说，这丫头天生性子直，心里有什么就写在脸上。

宝钗心中好笑，又不便说什么，嘱咐了几句便走了。

晴雯听了宝钗的话，到假山林中寻回袭人。只见袭人痴痴傻傻，已经迷了心窍。忙地叫人去回王熙凤请大夫回来给袭人看病。

一时大夫来了。见袭人如此，又是掐人中，又是开药方，晴雯等手忙脚乱帮忙熬药。等苦药熬成，一口灌下去，那袭人方缓缓回过神，哇地一声大哭起来。

“我对不起你们，你们还对我这么好，让我死了倒也罢了！”袭人说。

“你这这是说的什么话？”晴雯笑道：“平常打打闹闹也就算了。你病成这副模样，我们岂能坐视不理？把我们当什么人了？”

袭人见晴雯笑得没心没肺，心中越发悔恨。只恨不得时间倒转，自己没有去找过王夫人进言。

薛宝钗刚回到蘅芜苑，只见王熙凤来了。宝钗甚是诧异，她与王熙凤虽是表姐妹，但性格不同，为人处世也不一样，总好像相互有点看不对眼。平常也只是淡淡的，来往并不过密。自从住进贾府以来，王熙凤来找她还是头一遭。

“是什么风把凤姐姐吹来了。快请进来，屋里坐坐。”宝钗说。

王熙凤笑道：“妹妹这话没得打姐姐的嘴。不过是来看看妹妹有没有缺什么东西罢了。妹妹可住得惯吗？”

王熙凤边说边拉了宝钗的手往里屋走。待进去一看，里面只有一些简单的用具，装饰品一样都没有，墙壁上白茫茫的如同雪洞一般。王熙凤忙说：“妹妹这里怎么如此简陋？一定是那群刁钻的奴才怠慢了你，等我回去，看我不揭了那群刁奴的皮！”

“是我不要装饰的，姐姐别为难他们。”宝钗说道：“横竖我又不常在这园中住。凤姐姐当这么大个家，家中人口繁杂，凡事都要调停，处处都要用钱，我也是有心帮你们省检。”

“再省检也省检不到这上头。你真是太老实了。”王熙凤感叹道：“其实说起来，荣府是我在管家，但这园子当日是为了贵妃省亲修建的，太太事必亲躬，我倒知道的没那么清楚。这太太也真是疏忽，明知道你来住，怎地不好好修缮一下？这哪里像个未出阁小姐的闺房？”

宝钗听王熙凤这么一说，觉得也有点道理。好歹这园子当初还是借了薛家的银子才盖成的，怎么给宝玉、林黛玉、三春姐妹住的都是好房子，她反而住了个最破的呢？可见，那王夫人对她好，也不过是表面文章罢了。如今，她拼了命撮合她和宝玉，说不定只是因为见薛家没人了，一来好拿捏她，二来好侵占薛家偌大的产业。

那王熙凤见宝钗面色不佳，知目的已经达到，忙地告辞了。留下宝钗一人胡思乱想，一会儿想到荣府勾心斗角，太太、夫人、小姐、丫头，个个儿是面和心不和。更何况，若是嫁到荣府，将来如何与凤姐姐相处呢？凤姐姐的手段她是见识过了。最重要的是，那宝玉一心痴迷于林黛玉，根本不懂得欣赏自己，一辈子跟这样一个人绑在一起，值得吗？那宝钗心中下了决定，她要嫁到宁府去！一个未知的地方与一个已知的火坑，怎么都要去未知的一方博上一搏，万一没有那么糟呢？

且说王夫人进宫见元妃，唠唠叨叨地说起薛家的宝丫头如何标致，如何与宝玉相配。那元春却是淡淡的。一来贾母曾经为宝玉的婚事进宫求见，祖母选中的是林姑父家的黛玉。相比母亲的选择，元春认为祖母考虑得更为周全。一来林黛玉父亲乃是当朝一品大员，深得皇帝信任。将来宝玉从政，少不得要仰仗岳家。那薛家能填什么助力？不添乱就是好事了。

但元妃一向以孝为先，也不好拂逆母亲，只说些模棱两可的话，要不就望着空地出神。其实元妃现如今真没心思听母亲说这些鸡毛蒜皮之事，她自己还有一大烂摊子事要处理。

此事说来话长，自从皇帝登基以后，只当后宫是个摆设，宁愿在勤政殿批阅公文。一连这么多年，除了上次忠义亲王和九皇子举事立功的元春和张氏，以及虞太后安排的内侄女虞皇后，整个后宫再没有封过一个正经主子。

没想到一次南巡，当地官员送了一个歌女名唤苏芸娘。这芸娘不仅一副好嗓子，更弹得一首好琵琶，纤纤玉手一拨弄，当真是大珠小珠落玉盘，听的人如痴如醉。皇帝一见，爱若珍宝，回京了还带进宫来，安置了一个宫殿给她居住。皇帝碍于虞太后，不敢给这芸娘封个正经名号，不尴不尬的，宫中之人说起来皆唤她为苏夫人。这苏夫人一进宫，就是专房独宠，以往