楚曜见无双垂头丧气的可怜模样，伸手柔柔她发顶，道：“过程什么的不必太在意，目标达成即可，古人不是说‘殊途同归’么。”

就如同他办案子时，用什么方法查找官员们的罪证并不重要，重要的是别冤枉清官，也别因错漏放过不法之人。

殊途同归还能如此解？

无双眨眨眼，半信半疑地问：“那要是他们以后感情不好怎么办？”

楚曜笑道：“以你大哥哥的为人，若两人真的成了亲，又怎么会待阿笙不好？还有，如今他们尚未开始谈婚论嫁，你操心的未免太早。”

看来他家的王妃实在太闲。

说起来，旁人家入门三个月的新媳妇，不是已有身孕，就是忙着想各种办法快些孕育子嗣。他家这位……因不能圆房，自然无需操心孕事。如此一想，便也无甚稀奇。

翌日晌午，君珩带着父亲君念一同向尚留在园子里的乔老将军提亲。

就在众人以为一切皆大欢喜之时，原本最不应成为变数的乔笙却一口拒绝了婚事，且当日便离开园子，回将军府收拾行装，打算回西北去。

君珩讨得乔家长辈许可，亲自到将军府去找乔笙。

两人在荷塘岸边的草坪上席地而坐，就像从宁夏到上京万里同行，途中每日赶路间中歇息时习惯的那样。

“你……那么讨厌我吗？为什么要我一提亲就要回去？”君珩斟酌着发问。

乔笙随手拔几支狗尾草，纤纤十指半刻不闲，将草茎折弯、对穿，不知在编着什么。

“君珩，我一点也不讨厌你。我很……我中意你，我不信你一点都不知道。从宁夏追着你回上京来，就是希望多与你相处，让你看到我的好，愿意娶我。”

乔笙起初说的有些磕绊，渐渐顺畅了，声音也响亮起来。

她停下编织的动作，侧转面孔，与君珩对视。

“我做梦都想嫁给你，可我不想在现在这样的情况下嫁给你。那天跳下救你，就只是担心你性命安危，绝对没有的企图。你也知道的，我从小在西北长大，那里的人本就豪迈不拘小节，我家中交往的又以军眷为主，大家都不像上京城里的人那样重视规矩。情急起来，我便忘了女儿家跳进水里……之后被人见到，与失身那人无甚区别，就非得嫁他不可。”

她说到此处微微停顿，黑而浓密的眉毛蹙起：“不对，就算我记得，也不会因此就不救你，眼看着你淹死。但总之，我过去、现在、将来都不想挟恩图报，这就是我拒绝你的提亲，并且要立刻回西北去的原因。”

君珩并未正面回应她的话，他枕着双掌躺下去，慢悠悠地讲起前因。

“少年时，我心仪过一位女子。她与我青梅竹马，我以为我们彼此非常了解对方，也同样对对方付出毫无保留的感情。那曾经是我最快乐的一段时光，我有想要共度一生的人，为了她，我对未来的目标格外明确，每一天都过得比同龄人更努力。可是，后来我才知道，我所认识的那个她，那个斯文柔弱的姑娘，根本不是真正的她。”

君珩停下来，轻轻地叹气。

向来活泼的乔笙竟未插话，只是静静地，耐心地等着他接下去。

“我的生母十年前已过世，其中因由我不想细说，但一切都是拜她所赐。自从知道真相后，我自觉愧对九泉之下的母亲，更无颜面对父亲与妹妹……”

乔笙打断他：“所以你就丢下老父幼妹，跑到西北从军去？”

君念如今也未到四十五岁，正值壮年，无论如何称不上一个老字。

君珩自然而然反驳道：“父亲那时不过三十有五……”话出口发觉离题太远，于是纠正道，“若你觉得我懦弱也无妨。全心全意付出却被背叛……”他苦笑，“当面温柔乖巧，背后阴狠算计……你从小接触的都是豪爽之人，没尝过这种滋味。从那时起，我便下决心终身不娶。”

乔笙情窦初开，一颗心全扑在君珩身上，真正以他喜为喜，以他悲为悲，越听越觉愤慨，又体会到君珩平淡叙述下掩藏多年的悲伤。

“这世间那么多人，总有心口如一，不背后算计的。”她轻声道。

“我知道。一来，怕识人不清再害了身边人。二来，既然我不能再毫无保留地对姑娘家付出感情，那娶了人家岂不是对人家不公平。”君珩解释道。

乔笙道：“既是如此，你就别娶我了。我嫁人以后会全心全意对自己夫婿，自然也希望他一样待我。若你只是因为那日落水的事……我们就不必再说了。”

她说罢，扭头面对湖面，重又编织起手中草茎来。

“我是因为落水的事，却不是你想得那样。”君珩坐起来，目光落在远处一朵盛开的荷花上，有些局促地表白，“身为男子，发生那样的事，应当负起责任来。然而这只是其一。另一层更重要的原因，却是因为你奋不顾身相救，令我感受到你的全心相待。我想了一整夜，若是世间还有姑娘能令我尝试改变，从过去的阴影里走出来，你或许就是最好的人选。”

乔笙手里的草茎已编出蚱蜢的形状，她猛地将之一抛：“君大哥，我……我保证不会害你的亲人，我会把他们当自己的亲人一样对待。不对，等我们成了亲……”

到底是待字闺中的少女，平时再不拘小节，此时意识到自己说的话等于答应了嫁给君珩，还是忍不住害羞，忽地闭口不言。

君珩缓缓地伸手，大掌覆上