而这一切对曼佛瑞卡思来说，与他所要碰到的事相比根本算不了什么。此刻，在这寒冷的十二月早晨，他正蹑手蹑脚迈行在瑞士古城鲁切尼郊外森林里。尽管这个时候他自己还懵然不知，但这一天将标志着一个开始，同时也是一个终结。
卡思是一个夜班工人，在古城里一家规模不大却勤勉不息的家庭作坊式的面包房里干活。他在这个星期六凌晨五点就下班了，但夜班过后他并不急于回家，而早已打算好去打兔子。这是他在周末养成的一个习惯。之所以这样，是因为他的妻子向来讨厌他上夜班。希尔达卡思一到他下班的早晨就是脾气不好，而在周末，她又一向喜欢起得晚一些。所以每个星期六早晨她的丈夫为了保持家里的宁静，便钻到鲁切尼西面的格奇沃德树林里去放枪。
当卡思将他那辆老式的黑色奥佩尔停在森林入口处前的路上时，天已经发亮了。他从汽车后座的毯子底下抽出那支单管猎枪。这是一支精度十二的曼斯顿猎枪，现在来说已经有点老了，但还是管用。他钻出车外，关上车门，再将一盒子的子弹塞入他的猎式茄克的各个口袋，枪膛仍折开着，然后抖擞精神启程步入树林里。
卡思今年三十二岁，是一个个子瘦长但却动作笨拙的男子。他笨手笨脚地前行着，身子还微带点瘸。笨手笨脚是他从小生就的；但是身子瘸却是十一年前基辅战役中所留下的一个本不情愿要的纪念。虽然出生在德国，但是被征入希特勒的军队并不是卡思的抱负之一。在战前他就曾打算移居鲁切尼，在那里他妻子的叔叔经营着面包生意。但是他把这事拖得太久了，犹如在生活中他把其他许多事都拖得太久一样。
“相信我，希尔达。”当战争的阴风飕飕作响、他妻子建议他们立即移居到瑞士她娘家亲戚家去时，他胸有成竹地告诉他的妻子，“不会有战争的，宝贝。”
两天以后，希特勒入侵了波兰。
在其他许多事情上卡思都被证明是判断错误的。就象对苏联战役开始时自愿报名上前线这件事，他算计好了因为德国军队席卷乌克兰大草原是如此地容易，因为那些俄国乡巴佬都是些邋遢、愚蠢的农民，所以这场战争将是小菜一碟。
有一点他倒是对的，他碰到的那些俄国人确实都是些邋遢、愚蠢的农民。但是他们同时也都是些玩命的凶狠之徒。而最最凶狠的敌人则莫过于俄国的冬天了。天气是如此的寒冷，以至于你自己的小便会霎时结冻成冰而得动手扳掉它。那刺骨的波罗的海和西伯利亚寒风犹如剃刀般地锋利，几分钟里就可以将大草原刮得寸草不留，你的粪屎会被冻得象水泥般地坚硬。
卡思第一次看见他冻作一团的粪蛋时，禁不住呵呵地笑了起来，这其实一点没什么可笑的。当他正用刺刀去戳着这一杰作时，他中了一记黑枪。两百米以外的一粒子弹干脆利落地钻入他光露着的右半爿屁股里。
放此冷枪的那个俄国乡巴佬想必也在呵呵笑着。但是卡思却笑不出来了，三个星期以后，只是在战地医院里瘸着身子走路，而且从那以后就一直这样瘸着。
曼佛瑞卡思老是失误。
但是这一次，在这十二月的早晨，在鲁彻尼郊外的这片森林里，他将要造成的失误则是他一生中最大的失误。
他对这片树林可说是相当的熟悉，哪一条小径通向哪里，兔子的筑窟位置会选在哪里。他还知道兔子喜欢吃香喷喷的东西，就象他一个星期、六个晚上帮忙烘烤出来的那种新鲜出炉面包。而一想到食物，他便不禁觉得饥肠辘辘。他蹑手蹑脚地穿行在树林里，当走近树林中央那片开阔地时，他随手将猎枪后膛“啪”地合上。
光线是非常地好，而且变得越来越亮。一片水汽般的薄雾飘渺在低半腰。虽然昼光还没泛白到最亮，但对射击来说已足够了。
曼佛瑞对残酷的死人场面并不陌生他在俄国的大雪原里就看到过这个；但是他将要目睹到的却要远甚于此。这简直是一种魔邪。
当他小心地一步一步朝那片开阔地挨近时，他听到了人声。卡思停住了脚步，摩挲着下巴。他可从来没有在森林里这么早碰到过人，而发出的那种低闷的声音又让他觉得稀奇暧昧。看起来他可能撞到了一对露水鸳鸯，在鲁彻尼星期五午夜舞会过后仍野在外面，跑到这树林里tōu_huān来了。这种事难免会发生的，他猜想着。但是他却没有看到任何汽车停在林边路上，而在树林里也没有看到自行车的轮胎印。
当卡思身子移过树木来到开阔地的边沿时，他的眼睛一下子睁大了，并停住了脚步，瞪视着眼前的这一幕。
一个头戴宽边帽，身穿深色冬季大衣的男人就站在树林里的开阔地中央，手里握着一支左轮手枪。但是真正叫卡思惊骇得透不过气来的是那支手枪在对准着跪在湿漉漉的草地上的两个人，一个成年男子和一个小女孩。他们的脸象死人一样惨白，手和脚都被绳索捆绑住。
当卡思趔趄着身子缩回去时，他的小腹一阵紧抽，全身一下子渗出了冷汗。那个跪着的男子可怜巴巴地抽噎着，他中等年纪，脸又瘦又灰，象得了病痛似的。卡思注意到他眼睛下面深深的紫青块和手上的血痕条，表明这个人已经被毒打过。