连考三天，这三日内考官与考生都不得与贡院外的人有联系，也不得出入。

第一日的诗赋在日落前就会被批阅完毕，之后会淘汰名列末次的一批人。

所以第一场的诗赋是极为重要的。

晌午交卷，至黄昏时由从翰林院与礼部调来主考官们阅卷，日落时张榜。

贡院正院日晷前有一张红榜，临日落时间附近挤满了穿着不一的考生，有寒门士子，也有世家举人。

“你不用挤去看了，你的名次，在一千多人的前几。”王从益着一身绿色走上前，其他考生见之纷纷拱手作揖示好。

“前几是几？”

王从益眼里有敬佩，“比你的左手多一。”

李少怀笑了笑，“倒是个吉利的数字。”

“你的卷子是老师看的，能获得老师的赞赏，可不容易。”

“多谢~”

王从益走进一步，极为欣喜道：“我曾有幸去过大内的太清楼，看过南唐后主写的字，有心想学，却总也写不好，今日见之你书，心生敬佩。”

“金错刀！”李少怀勾起嘴角，“某自幼仰慕后主才学。”朝堂之上人心险恶，万事还是小心为妙，她想着今后还是少用这种字体好了。

“列在你前头之人的名字好耳熟！”李公武看着红榜上的名单。

“玄虚真人，李少怀！”丁绍德回他道，“公武哥哥贡举第一场便这般出彩，看来是要拿文武两试的头筹了！”

贡院最里面密闭的房间是考官阅卷的地方，房间逐级递进，分批次阅卷，房内不敢燃火，考官们都是在严寒下阅的卷子，今日第一试诗赋的结果已经出来了，名册记录在案。

发榜后，试卷被封锁在柜子中，后厨的杂役端来炭火供考官们取暖。

“能得你赞赏的文人可不多，为何将他驱之第六去了？”围炉同坐的另外一个主考官问道钱怀演。

钱怀演搓着生茧的手，“年轻人不可骄纵，好刀细磨。”

“不过今日的名单，太让我吃惊了。”因为糊名，在第一次排名时是不知道试卷上的名字的，之后揭名张榜，“刘计相的弟弟刘几道考了数年省试这次倒是没有落榜~”

贡院四面围高墙，里里外外都有禁军把守，这三日考生们吃睡皆在贡院。

次日考第二场与第三场，整个一日都用来考策论，二三场要与最后一日的试卷一起查阅，之后在淘汰第二批人，先诗赋、后策论的原则，分场淘汰，通过省试的人便获得了参加殿试的资格。

这第一日便淘汰过半，贡院的喧哗减半，第一场便未过的举子们，有的大哭着，有的不肯离去的要找考官理论。

有人寒窗苦读半生直至暮年都未中，临出贡院的门时晕倒，有人看到自己第一场名列前茅而高兴的晕厥过去。

短短一日，李少怀他从这考场中看到了人间百态，考场如战场，朝堂又何尝不是呢，局势瞬息万变，稍有不慎，恐踏入万丈深渊。

人生贵极是王候，名利加身只会让你失去自由。

次日辰时，随着钟声的敲响，贡院开始上午的第二场考试。

副考官发卷，主考官拆封写题。

既是入仕，替天子分忧，为百姓谋福，当属策论最为重要。

第四场试帖经。

连考了三日，贡院剩余的一千多名考生在最后一盘香钟燃尽时放下了笔。

次日黄昏时会在贡院门口张榜，此榜决定殿试人选。

贡院的大门打开，考生们陆陆续续出来，不得在贡院中逗留。考得好的考生，出院时放下了紧张，觉得考砸了的，跑回家中翻书查看第四试的经帖墨义，发现写错时心中懊悔不已。

未到张榜时刻，他们心中的石头仍旧提着。

只身进考场，不得带任何杂物，李少怀独自愣在了贡院的红榜前，她排在第六，在她前面的人与第一名都和她同姓。

丁绍德的名字显眼，昨日这个名字出来时所有人都很意外，贡院上下唏嘘一片，国子监出来的考生都震惊不已。

“咳咳~”钱怀演路过，看见了看着榜单发愣的李少怀。

而李少怀一早就察觉到有人在看着她，她故作不知情，直到穿朱色公服的人发声。

李少怀转身拱起手，“内翰。”

“敢在第一试用绝句的人！”钱怀演露着欣赏的表情，“有才学之人，就该有这份自信！”

“多谢内翰赞赏！”李少怀心思，身为主考官，难道不怕人说闲吗。

“三娘之事，待昏榜张贴过后，你到我府上来。”

钱怀演路过，与李少怀说了这么几句话就走了，也不给她拒绝的机会，她皱着眉头苦思。

“为你家儿女，苦兮。”不免又对钱希芸多了几分同情，随之长叹一口气，“与我何干！”

出了贡院，院外整个街道都是人，巷子被围得水泄不通，各举子的家眷，随从皆一早就等候在此。

年轻刚娶妻的举子信誓旦旦的与妻子承诺，也有高傲的世家子弟在随从面前夸夸其谈。

“明日武试，弟弟先恭喜公武哥哥了！”丁绍德在马车上作揖道别。

“等张了榜再恭喜！”李公武不娇纵，也没有因第一试的成绩好而自负。

“帖经不用说，策论考的如何？”李迪抱着一个五六岁的孩子，在人群里找到了李少怀。

“嫂嫂！”