第十三章  你是我的马文才

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祝老爷应下马家提亲后,祝家小姐当即跪倒在祝夫人门前,哭得梨花带雨,楚楚可怜。祝夫人心疼不已,把女儿招到屋里,母女俩遣退下人关上房门,私话一夜。

第二日一早,祝小姐衣带渐宽,杏眼浮肿,弱不禁风,珊珊回房。祝夫人神色如常,气色却不佳。立刻叫人把祝老爷从书房叫回后院,夫妻二人也遣退下人关上房门,私话良久不见动静。

仆人丫鬟们不知究竟发生了什么事,但都隐约感觉事情不妙,走起路来轻手轻脚,只遵从夫人的指示将一碗又一碗补品端入小姐闺房,给可怜的羸弱小姐压惊补气,谁都不敢往夫人房附近凑。偌大的庭院内一时寂静无声,连草丛里的蚂蚱都老老实实趴在地上不敢蹦跶。

而祝府正房内,祝员外背着手在地上一圈一圈踱步,眉毛恨不得拧成了包子褶。

“我本瞧着那马公子一表人才,进退有度,又家世显赫,和我们门当户对,所以才一口答应婚事,谁曾想……哎!”

祝夫人头上绑着带子,捂着帕子无声哭泣,“不过是口头之约,聘礼都没收,大可不必算数!跟他们直说就好了!”

“这怎么能行!大丈夫行事,岂可今日言明日变!而且那马家乃世家大族,族中还有姊妹在里当嫔妃,财大气,权贵一方,我们无论如何不能得罪。再说,订婚信物都交换了……”

“不就是区区颖郡太守,我们家里只有一个女儿,又无子弟要从政,无需巴结高官。而且数百年基业尚在,他们能奈我何?”

“你……你懂什么!如今朝政不稳,寒门子弟势力渐起,我们世家大族更应相互依仗,同气连枝,怎可在内部挑起矛盾!头发长见识短的女人!”

祝夫人也不抽泣了,不紧不慢呷了口茶,讽刺道:“好好好,你倒是头发不长见识不短的真丈夫,火眼金睛选了个断袖做姑爷!”

祝员外本来还有满腔豪言要发表,却在听见夫人说出“断袖”二字时立刻泄了气,嘴角抽搐胡子抖动,瞪着眼睛挤着眉毛,似乎想极力把这让人不舒服的字眼从耳朵里挖出去。

“你真的确定那文才贤侄是……是……”

“这还有假!”

“你从哪里得来的消息?莫不是有什么误会?”

祝夫人眼神闪烁,放下茶碗,面不改色道:“自是有渠道打听,闺中密语岂是你们这些有见识的大丈夫听得来的?”

祝员外语塞,气呼呼地负起手,又开始在地上一圈一圈转,比那蒙着眼拉磨的老驴还敬业。

祝夫人冷眼旁观,估着时机差不多了,才用帕子抹了抹嘴,慢悠悠道:“其实……也不是没有办法。”

“哦?何解?”

“既然已经答应了人家,就不好意思再拒绝,那我们就拖!”

“怎么拖?”

“听闻马家世代为官,即使女眷也熟知孔孟之道,擅做诗词歌赋。我们英儿本来也喜欢念书,却总是被你骂,最近发现她连字都快不认识了,这要是进了马家被人看轻怎么办?”祝夫人言语间略有责备,祝员外想要反驳,却在夫人的瞪视下蔫了下来。“我年幼时曾在吴郡的崇罗书院读书,那里的院仕夫人是我的师母,我们可以将英台送到她那里去……”

“荒唐!书院怎是女子可以去的地方!”

“那便让英儿扮为男子,反正她今年才十三岁,女儿身形还没显出来。”

“胡说胡说!岂有此理!”祝员外吹胡子瞪眼。

“那你去跟马家说退婚好了!我还舍不得让英儿走那么远!”祝夫人凉凉道。

祝员外无言以对,祝夫人见状立刻又放缓了口气,倒了杯茶给他,“老爷,那崇罗书院学生不多,又有我师母照顾,不会有事的。而且……你常说女子无才便是德,但你可还记得我们是如何相识的?”

祝员外没想到夫人会提起旧时,紧绷绷的一张麻将脸竟然有了一丝触动。

“当年元宵节赏灯,你我同解了一首诗的诗谜,从此结缘。那时你赞我才思敏捷,饱读诗书,怎么现在反倒这么固执守旧起来?”

见丈夫没有反驳,祝夫人又再接再厉,纤纤素手用手帕帮祝老爷扇着风,“那崇罗书院已出了颖郡地界,即使是马太守也不好派人探查,这一去便是三年,期间焉知没有变故?过了这风头我们再想办法周旋,找个借口退婚,事情不就解决了?到时候女儿学成归来,二八年华,才貌俱佳,何愁找不到好姻缘?对马家,我们就说将英儿送去临郡礼佛求福……”

其实祝夫人还有一句话憋在心里没说出来,就是那崇罗书院才子辈出,这三年期间以女儿的冰雪聪明,足够找到一个好夫君。俗话说,日久见人心,媒人的赞美大都靠不住,只有朝夕相处才能看清一个人的真品质,才不会让女儿嫁错了人。

三年的时光,希望可以让她的英台得一生幸福。

祝夫人软声细雨,一番动之以情晓之以理,到最后连多年不用的“祝兄”“祝郎”都用上了,叫得祝员外从骨子里都酥软了,差点乐开了花。最后拍板同意,让女儿扮男装前往吴郡崇罗书院读书。

末了,当一切尘埃落定,祝员外犹在叹惋:

想那马公子仪表堂堂,学识渊博。这一次来颖郡,表面上是说陪同好友梁山伯来此,顺便游历。但明眼人都看得出来,马公子对这些店铺商号极为上心,想必是与这梁家产业脱不开关系。

当今士族都以田产为业


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