未几便近大比，举子皆要入京赴试。孰知胡氏乐极生悲，着了风寒，卧床半月，挣扎不起。惦记着璧辉大事，因叮嘱道：“我儿，娘现在不中用，为你准备不得了。你不如和你姐夫同去，一路有的照应，我也安心。”璧辉道：“时日尚早，母亲何必担忧？我等母亲见好了，再去不迟。”胡氏劝他不动，只是叹息。

璧辉置铺于榻前，朝夕侍奉汤药，因念金生将行，便瞒住姐姐，又侥幸胡氏或不日见愈。孰知胡氏病势愈加沉重，待金生辞去后数日，便现出下世光景，对璧辉道：“快去教你姐姐带康儿回来，与我再看一眼。”璧辉又惊又急，慌忙去金家接回明珠母子。待姐弟扑到榻前，胡氏已是灯枯油尽，气息恹恹，扯了儿女手道：“咬牙苦受了十几年，你们成人，我也有脸见你父亲了。”便垂下泪来。姐弟已哭得说不出话。胡氏看看明珠康儿，又转眼望着璧辉，吐出句：“明珠，好生看觑你兄弟。”说罢便双手一撒，魂入阎罗了。姐弟两个只哭得天悲地惨，披麻戴孝，守灵浆奠，自不必提。

待守过了七朝，便要出丧。乔家祖坟却在福宁县郊，璧辉姐弟便带了家人，一路啼哭，抚棺送去福宁。康儿幼小，离不得母亲，只得携带。金母放心不下，又教几个可靠家人相随照应。待得入葬合坟，一应妥当，返身赶回，已是半月有余。孰知才到城郭外，便见舟挤车轧，人行攘攘，男女老少，形色凄惶。璧辉吃了一惊，拦住一人探问，才知倭寇勾连海盗，趁了官军不备，上岸四处烧杀掠，无论贫富贵贱，尽被荼毒。有幸躲过一命的，便仓惶出逃避难。

璧辉听得心惊跳，忙问：“城东金家如何？”哪里有人知道。璧辉心道：“糟了，糟了！他不在家中，金家只余老弱妇孺，遇此大难，不知作何下落。”忙回到车中，却不敢和明珠直言，只教她母子留在车中，送到妥当处，留下家人看觑，自己带了一仆，入城探勘。但见：

合城碧血白骨，遍地硝烟焦土。战火尚燃，烧尽几处繁华；泪目难暝，识辨谁家娇儿？昨夜温柔梦未醒，今朝魂断恨难平。世间不见飞将军，反教夷奴祸苍生。

璧辉心急如焚，直往城东。远远觑见金家，门户洞开。璧辉慌忙两步扑去看觑，门庭处已烧得焦黑一片，房倒屋塌，狼藉不堪。璧辉与那家人站在门外呼喊半晌，一丝人声不闻。璧辉还要进去找寻，家人拉住他落泪道：“罢了，罢了，想那倭人过处，老弱都杀害了，青壮妇女掳走，哪里还有活人剩下？我家主母若能逃过，想必也避难去了。舅爷如此也是徒劳。”

璧辉呆立当地，怔然道：“我如何向他交待？”家人道：“只要舅爷护得娘子与小官人平安，我家官人便感激不尽了。”璧辉念及明珠母子，放心不下，乃出城返回。明珠等在车中，望眼欲穿，璧辉不能隐瞒，只得徐徐说了。明珠悚然失声，俯身恸哭不止。正是：一别乡关隔死生，孝衣又添新泪痕。

康儿见母哭泣，亦啼哭不止。璧辉抱起康儿呵哄，眼见道路上难民狼狈，捱受不住的便抛儿弃女，单身逃命，暗想道：“也是侥幸。若非送母入葬，姐姐与康儿也不保了。他如何能受落？”想及金生，心下惨痛，便与金家老仆商议：“倭寇四处掳掠，此间终是险地。去他处也是避难，不如北上入京，寻了你家官人，再作计较。”老仆垂泪道：“听凭舅爷做主。”璧辉乃与明珠说了，一行折返往北，凄惶惶去寻金生。

出得福建，便入浙江，到得杭州，璧辉寻了一家远亲，借得些盘缠，便和家人去渡口赁了只船，接了明珠母子上来，沿运河北上。不期璧辉年轻涉世浅，仆从又少见识，全不知江湖禁忌，世情险恶，这一遭便上了贼船，扑身撞进歹人手中。正是：身如五更衔山月，命似三更油尽灯。

原来那船家姓吴，诨名吴三蛇，早年便在绿林黑道厮混，做得杀人越货勾当，后被仇家追命，才隐姓埋名，在江上撑船，吃得一口苦饭。见璧辉衣冠子弟，一行老少避难寻亲，暗中便生不良之心，再窥见明珠貌美，愈发按捺不住，心道：“惭愧！真个老天爷送与的，说不得重旧业了。”待到夜深人歇，暗中移船，泊入一片芦苇中。吴三蛇与几个水手提了刀子，入船舱，先将仆从养娘杀尽，抛入江中。璧辉与明珠已听得动静，抱了康儿，躲在舱角，不敢动弹。奈何康儿啼哭，吴三蛇闻声寻来，一把扯过璧辉，便也要杀。

明珠见状扑身过去，护住璧辉，哭求饶命。吴三蛇道：“你莫怕，乖乖从了我，便不杀你。”明珠知他见色起意，心下悲苦，没奈何道：“妾已无家可归，既得大王垂青，有何不从？只是大王若与我做夫妻，怎能杀我弟我子？求大王放了他们去，妾终身服侍大王，绝无反悔。”说罢眼泪直流，又道：“若伤了他们命，妾也唯有一死了。”伏地叩头，泣不成声。

吴三蛇见她婉转啼哭，梨花带雨也似，越发可怜，顿时合身酥软，心中盘算道：“这等美人，若真顽过一发便死了，太过可惜。罢，罢了，不如放了两个不中用的，教她甘心从我。”因道：“依了你，只你兄弟莫生事端才好。”明珠道：“只要大王放一条活路，我姐弟便感激不尽。”吴三蛇点点头，道：“料得他也奈何不得我。”便出舱去，教水手把船停到岸边。

明珠惊魂甫定，抱起康儿，贴着脸庞呵哄抚摩