大哥疾步走到他身前，问：「陛下说了什麽？」

父亲看了我们一眼，颓然低头，道：「陛下责定阳剿匪不力，传我去行宫面陈得失。」说完就不住咳嗽。

大哥怒道：「定阳周围根本没有盗匪来袭，难不成要让父亲率领区区三万人，渡河去蜀中打李朗吗？真是岂有此理！」

父亲一拍桌，道：「住嘴！陛下圣意，岂有我们置喙的馀地？」

我问：「那麽父亲真的要去？」

「若是拿不出战绩，看来非去不可了。我不是一直说身体不适吗？陛下这回连御医都随特使一同遣来，说一路照料於我。」父亲叹口气，忽然想起什麽，问道：「真武寨怎麽样了？」

我看著他的神色，顿时有了不好的预感，只得道：「他们并无进犯之心，我与其中一个头目在关中曾有几面之缘，寒暄几句，他们便各自引去了。」

父亲捋著颔下胡须，沉吟道：「若是能擒获真武寨的盗匪，奏报陛下，也是功劳一件，为父或许就不必成行了。」

兄长看了我一眼，道：「父亲，那些人是二郎的朋友，杀官也是为了除暴安良，并无特别劣迹，我们……」

父亲提高声音，盖过他的分辩：「与朝廷作对，就是叛逆，怎能说没有劣迹？」说著又看向我，「二郎，若我派你去铲平真武寨，需要多少兵力？」

我笑了笑，他从头到尾就没有问我意下如何。於我无恩的父亲、於我有义的朋友，在这两者之间抉择，并非难事。

我慢吞吞地道：「那些人虽然武功高强，但并不谙战术，孩儿带人放火烧山，再遍布陷阱阻他们脱逃，两千兵马足够了。」

父亲满意地点头。「如此甚好，你明天就去点两千兵马，为父坐待佳音。」

兄长抓著我的手臂，满脸不敢置信：「二郎，你说那些人是你的朋友！」

我肃容：「个人小节与国家大义，怎能相提并论？」

父亲不住颔首，兄长重重哼了声，拂袖而去。

等兄长的背影消失在回廊转角，父亲对我说：「兆功这人总是不懂事情的轻重缓急，你可别和他学。」

我躬身称是，告退出来，往兄长住处而去。

兄长馀怒未消，坐在榻上生闷气，看也不看我一眼。

「大哥，我这是权宜之计。」

「一句权宜之计，就要去灭了刚和你喝过酒的朋友？你刚才对我说他们是热血汉子，值得结交，都是空话吗？」

他冷冷地道，「我没你有本事，一直觉得在你面前抬不起头来，现在甘心了，如果有本事的人都是像你这般无情无义，我宁可一辈子无能！」

还是第一次被他斥责，我瞧著他涨得通红的脸，不知该怎样应付。

我发愣的当儿，他突兀地从榻上跃下，风风火火往外冲。

「大哥你去哪？」我回神，抢到门口拉住他。

他猛一甩没有能够摆脱我，气呼呼地道：「去真武山，通知他们早点走人，免得被狼心狗肺的赚了，做个冤枉鬼。」

「父亲会生气的。」

「你去告密，叫他打死我好了，你们两个……哼！」他弯了手臂，一肘子打在我腰部，我吃痛放手，他奔向马厩。

我一边追，一边忍不住笑起来。明明对方是完全不认识的人，但兄长竟然会为救他们卖命。这麽仗义的兄长即使鲁莽无谋，半点都不可靠，还是让我觉得十分欢喜。

他解开缰绳上马，我挡在马头前。

「你笑什麽？以为我做不到吗？真武山的方位早上瞧过地图，我一清二楚！」

他以为我笑是因为看不起他，更加生气。

我摇头。「不必这麽麻烦。」

「什麽？」

「军令是明日攻山，今晚之前让父亲改变主意即可。」

大哥听明白了我的意思，面色稍缓，奇怪地问：「那你刚才为什麽不阻止他？」

「我有个主意，能够双管齐下。」

「哪双管？」

我低声道：「特使来了一拨又一拨，就算父亲再容让，皇帝也不可能让我们过安生日子。唯一的法子是什麽，大哥你也知道的。」

兄长向四周张望好一会儿，默默地爬下马，道：「我向父亲明示暗示很多次，他总是不允，除了坐以待毙，又有什麽法子？你不也说要从长计议吗？」

「特使此番是一定要带父亲去见皇帝的，一到江北，父亲必不能幸免。眼下情势，只能先发制人而已。定阳兵马虽不多，却都是咱们手把手调教出来的，父亲更是民心所向，与其坐以待毙，不如据眼前之势，作困兽之斗。」

「哪来这麽多说头？你只是想救朋友而已吧。」兄长先是不屑地撇撇嘴，随即又开心笑起来。

我眼睛一眨不眨地望著他，道：「那也确是要紧的事。真武寨人数虽少，却j-i,ng於武艺，且个个在江湖之上广有人脉，若能把他们收入麾下，那便是凭空多出数十员大将，与成千上万的豪杰之士。」

兄长深深地注视我，半晌才道：「你真的是我一手带大的弟弟吗？」

我嗤之以鼻。「你哪里有一手带大我，只不过用力想将我和五郎带坏而已。」

望著他带笑的眼眸，我心中不是没有感慨。倘使真能成就大事，总有一天，兄长的双眼不会再如现在这般澄澈无忧。并不愿看到他的这份赤子之心逐渐消失，但坐失良机、白白受人屠戮的傻事，我更不肯去做。

「