七月流火，九月授衣。天时一日冷过一日，瑞京百姓纷纷换上冬衣时，朝中却发生了一件不大不小的事。

朝廷收到密报，允州、靖州等多个州郡的赈灾粮饷被地方官员中饱私囊，且越是穷乡僻壤越是贪墨得厉害。

这样的事情每朝每代都有发生，只是周牧宸登基不过一年，这事又出在皇太后寿诞减免了赋税之后，便更让皇帝震怒了。

这天晚膳时分，纤荨回到府里，难得牧白已经回来了。先一道去院子中看了婳晚，问了r-u娘这一日的情形，才转回暖阁里。书瑶已经看着小丫头们摆了饭，小夫妻俩都洗净了手，沈纤荨往桌前一望，多是些温补的膳食，便自己接过一只白瓷小碗，给牧白盛了一碗热汤。

牧白接过汤放在案上，拉着她的手道：“用膳吧。一会儿菜又凉了。”

纤荨一笑，与她对坐而食。

安静的用了膳，丫头们将碗筷都撤了下去。牧白揉了揉额角，纤荨道：“可是累着了？”说着双手按在她的太阳x,ue上，徐徐的揉捏。

牧白闭着眼睛享受了一会美人恩，才叹道：“皇兄要派人往允州，左不过这两日了。”

“陛下属意派你去？”纤荨眉梢微拢，允州穷山恶水，又是大灾荒时，虽说责无旁贷，但总让人放心不下。

“多半是要去的。朝廷给官员的俸禄并不薄，丰年里收粮，地方上给农户称量用的是大斗，上缴国库的时候用的却是小斗，其中缺斤少两克扣时有，朝中不是不知，许多时候实难约束，父皇也说水至清则无鱼，睁只眼闭只眼也就过去了。只是大灾之年竟贪墨赈灾粮饷，民户们就不只是挨几月穷日子，而是卖儿卖女，甚至合村荒芜。”牧白捉着她纤纤玉手半旋过身，侧着脸埋在她柔软的腹上，眉中带了倦色：“此去允州，少则几月，多则怕要半年。母后贵恙方愈，婳儿体弱又病着，家里老老少少，都倚仗你看顾了。”

纤荨原是凝着双眉，听到此却弯了嘴角软软一笑，拥着牧白的肩，在她发顶上吻了一下，暖声道：“你放心。”

过得两日，周牧宸果然命户部并吏部选人会同往允州彻查此事，并指了睿亲王为御史，巡查督理。

沈纤荨亲手为夫君收拾了行装，临行前夜她将一套新制的冬衣收进匣子里，指尖抚过亲手绣制上去的祥云暗纹，更添了几分不舍。

牧白走到她身后，揽着她的细腰将她拥进怀里，温言道：“不过是往州郡巡查，不会遇着危险的事儿，莫要担心。”

纤荨往后倚着，将自己的重心都交在牧白手里，闭上眼睛“嗯”了一声。

牧白吻着她的鬓角道：“夜深了，早些歇了吧。”

纤荨慢慢的抚摸着她拥在自己腰上的手，回转身，紧紧的拥住了她。“牧白……”

“嗯？”

“牧白……”她轻轻道。

牧白眨眨眼，双手转了个方向，将她横抱起来，却不是走向床榻，而是坐进一旁的高椅中，让纤荨坐在自己的膝上，整个人窝进她怀里。

纤荨的脸蛋贴在牧白温暖的颈脖间，半晌方道：“我知道此行没有危险，我也知道国家大事，你身为亲王，当为陛下分忧，我只是……舍不得你。”

牧白心中温软一片，低头在她光洁的额头上轻轻一吻，柔声道：“我知道。我也舍不得你。”她说着收紧手臂，温热的手掌一下一下的抚着她的后背。

两人腻歪了好一会，屋里的灯烛都燃过大半了，纤荨才软着声音道：“你早些回来。我总是在这儿等你。”

“等我回来，亲亲你。”

允州山路崎岖，道远难行，周牧白还未到达境地，远在西陲的周牧屿已收到了信报。

他将信只看了两眼，举在火烛上燃成一束亮光。

离他几步开外还站着个人，低垂着眼眉，是文王府的副典军，郭铭禧。

“事情都安排好了？”周牧屿曼声问。

郭铭禧垂着手，恭敬答道：“是。都按爷的吩咐，安排妥当了。”

周牧屿似乎心情极好，翘着嘴角抿了一口茶。

郭铭禧张了张嘴，话还未说出口，周牧屿已冷冷的道：“不该你问的，就别问。”

郭铭禧低下头，退开一步。

周牧屿冷瞰他一眼，想着将来的事，复又道：“知道得少一点，你能活得久一点。”

郭铭禧跟着他也有许多年了，想起他过往的手段，又想起自己早已与他绑在一条船上，不觉打了个寒碜，垂手道：“是。属下明白了。属下告退。”

窗外透进来一丝细细的冷风，烛火边的信笺已经燃透了，黑褐色的灰烬在寒风中上下翻飞，终于落在桌沿上，像一只垂死的蝶。

周牧屿看着消散成尘的暗灰，嘴角浮起一抹嘲讽的笑。

也在此夜，周牧宸端坐在御书房中，见了一个不常在众人面前行走的侍卫。

案上的奏折叠得很高，周牧宸看完手中一本折子，朱笔御批，置在一旁。淡问道：“可有进展？”

侍卫单膝跪在地上，拱手回道：“回禀陛下，几处的探子都收了回来，在卫国公府逗留的时日最久，相干人等反复巡了一遍，确定先太子妃的两个贴身婢女都没有回到卫国公府。另有一行沿途寻访，多方打听皆无果，只怕那两个婢女……甚至都没能走出瑞京。”

去年周牧宸登基之后不久，便暗中使人追查太子妃卫瑾程生前身后之事，他始终不相信，她这样一个大才聪慧的女子，