方允荷听得这般说，又问了裴越不过十八（九）岁的年纪，也不知医术如何。沈纤荨言道他在崇海郡几次三番救扶周牧宸和周牧白，多少病症起死回生，非是寻常大夫可比的。方允荷点点头，方没了言语。

母女俩对坐着喝了一会茶，叙了些闲话家常，就有小丫头进来回话，不一会又来了几个婆子，与方允荷回说明日沈太傅寿诞宴席的事。纤荨听了几句，心里挂念着远政和婳晚，便与她母亲辞了出来。

谁知才走到门前，她母亲又叫住了她，“京郊有个沾香寺你可知道？你爷爷近来j-i,ng神不甚好，我想着下月初一到寺里进进香，菩萨面前拜一拜，也是我们做晚辈的心意。你若是无事，便与我一同去吧。”

沾香寺里有出了名的求子观音，方允荷的醉翁之意实在让沈纤荨哭笑不得，但到底是普天下做母亲的心，沈纤荨再无可奈何却也只得应下罢了。

方允荷说的初一，是十二月初一。这一天的天时已是极冷，京郊的树木上都挂了冰棱子，车轱辘压在石头地上发出嘎吱嘎吱的声音，京道上却有一匹快马急速奔来，与沈家出城的马车车队擦肩而过。

快马到得京城城门，讯使执着印信匆匆核对了无误，又跳上马直往皇宫驰去。

讯使是从西陲暨郡来的，一身皮袄沾满了风尘，两眼熬得遍布血丝，被小內侍引到千步廊，灌着冷风等了许久，才等到皇帝的拨冗招见。

进到内阁，给皇帝磕了头请了安，讯使自怀中取出一个折子，是千牛卫大将军卫瑾鹏的手书，言道卫国公病重垂危，望求陛下允准其回乡故里，侍奉老父于病榻前，以尽一个儿子最后的孝道。

周牧宸接过手书仔仔细细的看了一会，将手书递给了站在一旁的全敬安。他抬了抬手，全敬安便自阶前跑下，替陛下扶了讯使起身。周牧宸先勉励了一番大将军在塞外的劳苦功高，再夸赞了军旅将士们的辛劳，讯使忙又跪了下来，直说为国尽忠肝脑涂地都乃职责所在。

周牧宸点头道：“朕还是太子时也曾在西陲领军两年之久，风霜雨雪都与你们一般无二，知道你们驻边艰辛，朕已准备了越冬的粮草御寒的冬衣，你来之前就已着兵部尚书卓领差送，一应妥当的，想是会先你一步到达西陲。”

皇帝慈眉善目，做下属的哪能不心领神会，讯使立即又磕了个头，伏在地上道：“谢主隆恩。微臣代西陲二十万军士谢陛下厚赏。”顿了顿，又道：“卫将军请命回乡侍疾一事还望陛下……”

“卫国公乃国之重臣，功在社稷，而今老迈，朕心中也甚忧心。朕早已派人赶往卫郡探望卫老，随行的还有太医院的太医。你回去与卫将军说，不必忧心家里，男儿志在四方，望其勉力边戎，为国尽忠！”周牧宸打断讯使的话语，说完敛着神色扫了全敬安一眼。

抱着拂尘站在皇帝身边的全敬安会意过来，在袖里摸出一张单子，唱喏着给讯使带回西陲慰劳戍边将士的物什，尔后扬着笑脸将讯使客客气气的请了出去。

大殿中空荡荡的，只余了周牧宸一人，门窗都开着，冰冷的风四面八方灌进来，撩动他海底游龙的锦袍，满室静谧。

他沉眉想了一会，扬声唤到：“小全子，传曲斌来见朕。”

沈纤荨陪她母亲到沾香寺进了香，因着是王妃出城，侍卫们全都跟了去，还带了几十个小子，将寺里前前后后都把守着，不许放一个闲人进来的。这一来一回，颇费了些时候，回到府里时，天色都将暗了。

马车才驶到仪门外，几个仆妇举着灯笼，奉命留守在府里的思源已三步并作两步跑了过来，一面攀着车辕掀起车帘子，一面低嚷道：“小姐，你可回来了。”

书瑶在马车里将车门启开，横了她一眼，当先从车里钻出来，又摆了高低机子，才扶着沈纤荨下车。

“小姐！”思源又嚷了一声，欢喜溢于言表，“殿下派人送信来了！”

沈纤荨扶在书瑶手腕上的手便顿了一顿，面上虽还持重着，眼里已现出薄薄的光。思源满脸邀功，与书瑶一左一右伴着她家小姐去了前堂偏殿。

睿王府的幕僚章敏之正候在殿中，见睿王妃莲步进来，忙上前请了安，从随身的包裹中取出一只扁扁的信匣，珍而重之的呈上了睿亲王的书信，恭敬道：“殿下在允州一切安好，此行也顺利，天寒路远，怕王妃忧心，故差微臣回来与王妃回禀一句。”说罢才又行了礼，躬身告辞。

沈纤荨道了声辛劳，吩咐丫头打灯笼，将章大人好生送出去。转过头看到思源和书瑶都站在廊下抿着嘴笑，她挑了挑眉，自往寝殿去了。

周牧白的家书洋洋洒洒写了好几张素雨笺，多半是沿途的风土人情，偶尔发生的小小有趣的事儿。她此去允州，为的是赈灾粮款被贪墨之事，信中却只字未提民生之潦倒，百姓之艰辛，想是不愿纤荨挂心，但纤荨知道，她必是时时以百姓为己任。

短短几句相思情谊，素雨笺写到最末，牧白道：允州诸事皆顺遂，迟则岁前，晚则大年之后，必回京相见。纤荨吾心，念念如琢。

纤荨本是端坐在贵妃榻沿，一字一句翻来覆去的看，直看到“念念如琢”，脑海中浮现出牧白长身玉立的身影，略旋过身，对她清朗一笑。那模样儿，当真刻进了骨髓里，如琢