任飘渺皱眉：“你不信？”

赤羽笑道：“你信我吗？”

任飘渺却笑不出来了。以至于他任由这沉默一直弥漫在二人之间，一路上比针锋相对更令人压抑。

直到快步疾行，飞身至一处热闹之所时，这种冰冻的感觉才被熙熙攘攘的气氛融化些许。

这是一片三山环抱，溪流充沛的福地，在这普遍较为贫瘠的土地上极为罕见。

方才从山顶向下观望，但见广袤非常，双眼难以尽收，而周边群山一片暗绿耸动，蔚然大观，无怪乎是巫术蛊虫的孕育之地。

“此地便是巫教。你看到的这些人分别来自不同的家族，现皆往中心神殿而去，参加秋夕盛会。你可以以他们头上的裹布颜色来区分。黄为寻风族，紫为贞族，绿为洛弋族，蓝为忌族，红为……邯卢族。”

赤羽暗自记下。心中思忖，只觉任飘渺此人颇为怪异，时而针锋相对、毫不相让，时而态度缓和、坦诚相告，令人摸不清头脑，只得心中留个谨慎。

垂首细看，果然发现山下正中有一颗参天巨树伫立在高台之上，而五座神殿环伺在外，与山峦相比，亦不让巍峨。

赤羽看着人群耸动，略有所思：“巫教非是苗疆所辖之地么？”

“怎讲？”

“以家族血缘为纽，信仰淳朴，风情古意，并未受到外界分门立户等习俗的影响。习惯既没改变，说明外界未曾有人大举侵犯，强加干涉。竞王府本已去中央甚远，此处却似距竞王府不甚远，处于苗北边缘之地，或许虽属苗疆，但民风实异，苗王坐镇中心鞭长莫及，难以统领。”[5]

“不错的推断。你倒是对此地颇有好感？”

“任何人看到从未见识过的东西，总还是有微薄的好奇心的。”赤羽没有说谎，俯瞰这一片灯火灿然，虽明白不过是一件华美外袍，可若不亲见其中满是蠹虫，又有谁会不喜欢呢？

赤羽看了许久才扭过头，刚好见任飘渺正看着自己，便问道：

“你是这里的什么人？”

“恩人！”

——当赤羽和任飘渺一同下山进入其中一个紫色的神殿后，赤羽便在其族长的口中听到了这个答案。

但很显然，这个恩人不太领情，直入主题：“贞族族长，三途蛊制作得如何了？”

族长屏退下人，刚想开口，突见身边还有一个从未见过的红发人：“这……”

任飘渺瞥了赤羽一眼，道：“他，无妨。”

族长点点头接着说道：“如不出意外，四个月之后即将全部完成，作为寄主的冽家夫人也早已有了相当的觉悟，现在五族同心，为了彻底铲除‘那个人’，我们不惜一切代价。”

任飘渺笑道：“真是难得的同心啊……”

族长似也很感概：“是啊，当初邯卢一族因为那个孩子逐渐壮大，后来独大的忌族又因为这个孩子走向式微。其间，五个家族之间彼此猜忌，鸡犬不宁。自从恩人将那个人逐出巫教，五族也终于有了平静的日子……可那种恐惧还是笼罩在我们每一个人身上，从邯卢族提议炼蛊开始，已经酝酿了十三年。十余年的心血，我们绝不容有失，若……若是三途蛊还是对付不了那个人……届时，还望恩人施以援手！”[6]

那族长语毕，竟跪地不起。而任飘渺竟受之无愧地站在他面前，不置可否。

半晌任飘渺才开口，冷声道：“再带我去见见冽家夫人。”

贞族族长却如蒙大赦，绷成一条弦的脊背终于一松，连忙起身道：“恩人，随我来。”

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[5]太虚神鳞注：吾虽做人失败，却也尝闻人间道教之说，其中建除、胎息、堪舆、凤角、遁甲、七政、逢占、六日七分等道法皆沿袭巫术，颇有发展。部族遭受外界压迫，确会被迫摒除自满心理，进而移风易俗，甚至模仿外界可笑之异俗，以求共融。然巫教虽原始纯粹，却将全数精力投注于五部族间的争竞甚至一人之上，未免短浅，固步自封。吾不知此纯粹是悲耶、是幸耶？

而竞王所辖苗北，毗邻巫教，实乃荒僻之所。其人处境，不难料想。

[6]琅函天注：十三年前，推之为庚戌年，乃是神蛊温皇被逐出巫教之年。一者孑然运筹十七年，一者两族擘画十三年，高下立判。

***

冽夫人并不算是很美的女人，也并未站在很高的地位之上。她所住的地方不过是一间普通树屋。她一切的价值，实在也不过是她有百毒不侵之体。

而此刻，任飘渺和赤羽却要在树屋下等这个平凡无奇的女人梳妆打扮。

赤羽心中暗忖，不知这任飘渺这么快便接触到其至深的秘密所谓何事？由那个贞族族长的话来推断，他们口中的“那个人”，必是其十分忌惮之人。这个任飘渺正是将他们所忌惮的“那个人”赶出巫教的外人，虽不常在巫教，却与所谓的“三途蛊”计划有关。

嗯，三途蛊……

赤羽见此刻四下无人，轻声道：“我竟未料到你是一方英雄人物。”

“我像么？”任飘渺并不介意对方的语带嘲弄。

赤羽不答，却直问肯綮：“三途蛊为何物？”

任飘渺羽扇一摇：“赤羽，彘肥了难免还要遭屠戮，人了解的太多恐怕也会招致不幸。”