他没注意到小德子正欲开口的模样，一转眼又带着人离开了，小德子嘴里那句“大人跟皇上一起出去了”的话又重新咽了下来，转身耸耸肩，又继续干活了。

此时正被这个乾清宫遍寻不到的朱厚照，正拉着焦适之撒欢儿地去了练武场。

因为有着朱厚照的重视，这几年练武场也进行了修缮，扩大了不少面积，至少跑马就比往常舒服。当初闻霜与红枣就是在这里被他们起名的，不过自从焦适之在外奔波后，红枣就很少在宫内跑动了。

朱厚照来到这里后，早有熟知他习惯的人把闻霜牵来，又因为演武场的人得知了消息，武师傅也连带着红枣都带了过来。红枣小跑着蹭到了焦适之身边，乖巧地低着头让焦适之摸摸，而闻霜则是有点不耐烦地撅了一下朱厚照，朱厚照有一段时间没来了，闻霜是皇上的御马，又没有人敢牵着他出去跑马，他自个儿也不乐意，每天在马厩发脾气。

“你的红枣那么热情，我的闻霜为何如此暴躁？”朱厚照伸手拉住闻霜的缰绳，安抚了许久后不平地说道。

焦适之淡定地说：“皇上，原本练武场给您准备的就是红枣，闻霜是为卑职准备的。是您说怎么都不肯骑在母马身上，因为才把红枣换给了卑职。”

当初太子还年幼，练武场这边自然考虑到这个问题，牵来的两匹马都是好马。然而小母马的性格总是温顺些，闻霜的品种向来易出暴躁的头马，因此当初红枣便是为了小太子准备的。焦适之年纪较大，即便是公马也容易驯服些。

岂料一知道两匹马的性别，朱厚照就不乐意了，强行换了马不说，还当场就要驯马，直接把武师傅吓得够呛。

朱厚照摸了摸下巴，仿佛记忆里没这件事般哈哈大笑，“有这回事？适之陪我跑马吧，其他人总畏手畏脚太不自在了。”

焦适之失笑，无奈应是，两人翻身上马，绝尘而去。

微风在马速变快时也变得凌冽，刮在脸上生疼，却抵不住那种肆意奔跑的快感一再提升速度。

两个人直接跑了小半个时辰后才拉住缰绳，让已经过瘾的两匹马儿也能休息休息。朱厚照畅快地转动了下腰身，眼底满是笑意，“也就只有你敢这么跟我跑马，若是落到他人身上，怕不是得吓晕了。”

焦适之含笑说道：“皇上的速度其实算不得快，只是您毕竟是千金之躯，几位武师傅也是担忧您出事。”焦适之这话实属平常，却不知道触中了朱厚照哪里的痛处，让他渐渐收敛了笑意，神色便变得冷凝起来。

“千金之躯？不过是困缚住皇帝的虚言罢了。听着像是在为你担心，实际上每一句话都是在为私利着想，看着便令人作呕！”朱厚照此言可谓是深恶痛绝，连语气都冷硬异常，带着无比寒意。

焦适之不知道自己那句话让朱厚照想起了何事，却知道症结在何处。如果先帝有哪怕第二个儿子，现在现在皇上一定是逍遥自在地行走四方，而不是困在这看似金碧辉煌的皇宫内，皇宫太大了，也太小了。

“纵使有皇上所说的潜在理由，却也不能够忽略其中的担忧。”焦适之主动靠近朱厚照，伸出手轻搭在他肩膀上，他发现他与皇上亲近的时候，皇上总会变得柔和些。

“担忧？”朱厚照似笑非笑地挑眉，到底没说出难听的话语。

“难不成卑职对皇上的担忧，皇上也认为是虚假情谊吗？如果皇上问卑职的意思，卑职也是如此。卑职希望皇上能安安全全地待在京城内，如果有天出事的话，周边能够有侍卫能及时救下您。甚至要用卑职的性命去换也无所谓。”焦适之握着朱厚照的肩膀微微用力，最后险险控制住自己的力道，却也泄露了自己的真心。

“你自然是不同的，何以拿自己同那些人相比？”朱厚照转身看着焦适之，沉声说道，他自然感受那话语中一闪而逝的难过真挚。

焦适之退后一步，仰头看着身前俊朗的青年，诚恳说道：“皇上是因为卑职在皇上身边这几年的伺候？可是皇上，刘阁老等人也是如此，即便他们身上各有性格缺漏，或是爱财，或是暴躁，然若不是他们身具才能，先帝又何以偏偏把皇上交托给这几位阁老？”

朱厚照脸色发沉，似难过似愤怒，“适之，就连你也站在我的对面？”

焦适之眼眸中波光微动，稍许后轻声说道，“皇上，卑职曾经对您说过，只要卑职在您身边一天，卑职便不会停止劝谏。卑职曾经说过的话到现在还奏效，若皇上不想听到卑职絮叨，自可以一刀抹了卑职，卑职绝无怨言，只愿皇上可以静下心来想想。”

朱厚照大怒，猛一挥袖，咬牙切齿地磨出一字一句，“静下心来，我这段时间已经静得够多了！适之，我最厌烦的，便是得寸进尺之人，稍一退步，他们便以为我怕了他们。这段时间不就是颁了个盐引之事，朝堂上已经吵翻了天，若真是不行，当初父皇在世为何没有这样的阵势？不就是欺我年幼？若不是我时时忍耐，他们别妄想有今日的局面！”