虽是荼蘼花事了，正值茉莉含羞时。

淡了姹紫嫣红，不减暗香浮沉。

含象殿里琉璃亭中，软榻之上牙席已经替代暖衾，于是那金鸭扁嘴里吐出的丝丝香息更加清雅几分，纵然冰鼎还未贡上，炭炉早已经不见踪迹了。

罗袖微挽，露出丰腴玉腕，指上红宝金环光泽萋斐，手中那支画笔，蕴尽甜腻，落处鲜艳浮涨，画的是一株牡丹。

而作画之人，全神贯注，一笔过去，眉心随之或蹙或张。

在旁宫人尽皆摒住呼息，生怕口鼻呼出浑浊之气污染了画作一般。

这样气氛，不由让拾阶而上的春莺好多为难，她踌躇片刻，终于还是轻轻一声：“太后。”

于是画笔终于搁置，宫人们这才放心呼出一口长气来，惊飞了雕栏上原本好整以睱的一只红尾蜓。

得知小妹莲池求见，太后终于没有作画的闲心，摆摆手让人收拾，呈上浆饮鲜果来。

小韦氏来得颇为气势汹汹，步伐踩在玉阶上铿锵有力，说话时更显激愤怒火：“阿姐，韦滨往竟要害乔氏性命，你可得作主！”居然是连四姐都不称呼一声了，直呼太夫人名字起来。

紧接着就噼里啪啦为乔氏告了一通恶状，倒也把柳直杀孙的事说得七七八八。

“死个孽庶而已，韦滨往借机打压庶弟我也懒得理会，横竖柳直那人也不值得可怜，可这与乔氏何干？韦滨往竟然威胁她自请下堂，否则就要让她身染恶疾，最让人气愤是柳信宜，也和嫡母一个鼻孔出气，话说得好听，和离！也不看看乔氏出身……”

“乔氏什么出身？”太后终于不耐烦，在打断小妹的话同时，大好心情不再，戾气瞬间染上眉梢：“大姓落魄，也不掂掂自己几斤几两，嫁得信宜已是她几世修来，还敢自视矝贵，简直愚蠢透顶！为一己私利，置大局不顾，柳直是个什么货色？那是小崔氏铁忠！若不是看着柳直一支愚昧，不值得我动手清除，你以为他们还能嚣张至今？乔氏竟然还想助柳直掌握族权，不自量力也得有个限度吧，她以为她是谁？”

小韦氏目瞪口呆：“可是阿姐，乔氏毕竟是咱们同盟。”

“她是哪门子同盟，她只是棋子。”太后微抬眼角看向小韦氏：“而且现在甚至沦为废棋，不过我并不觉得意外，棋子布得太多，总有一些废弃。而四妹等于我们而言，却是应当争取之棋子，一枚废棋与一枚尚未得手之棋，孰重孰轻不需要我再多剖析了罢，莲池，莫以为我们现在就能安枕无忧。遇事切忌大包大揽，尤其乔氏这类，犯不着理会。”

太后懒懒挥一挥手：“倒是柳直出族，还算一件惊喜，证明四妹终于有所妥协了……至于信宜，他有这样决断也是情理当中，他本就厌烦乔氏，又怎会因为乔氏而得罪嫡母？”

小韦氏完全张口结舌了。

“我了解四妹，仅为四娘那桩事，她还不至于介怀乔氏，之所以趁此时机发难，无非是因为已经与誉宜生隙，故而才会争取信宜罢了，我若预料不错，等和离之后，不久四妹便将撮合信宜与班十五娘再续前缘。”

小韦氏不由磨牙：“柳氏满门都不是东西，乔氏到底也曾为柳信宜生儿育女。”

“哪个女人不会生儿育女？”太后嗤笑道：“得，诸如此类我也懒得与你分辩，不过你可得给我听好，警告乔氏，莫再惹是生非，若她再与班十五娘起了争执，也只是自取其辱，棋子就该有棋子自觉，不要那样自以为是，我接下来还要用刘玄清，在这关头，乔氏必须消停，倘若她不生事，将来我也许还会再撮合一门良缘，倘若她不知好歹……”

太后没有接着往下说，不过阴冷的眼神已经不需要再用言语注释了。

于是柳拾遗就这样顺顺利利与乔氏和离，响动轻微得几近无声无息。

唯一“响动”是发生在和氏母子三人身上，她们刚到京都不久，还没完全从突然安适富贵的生活里踏实下来，美梦就被打破，被十分友好地“请出”了柳氏宗宅，和氏尚觉不敢置信，乔娇就跳上了脚：“姑丈怎能如此无情无义？姑母好歹也为他生有子女，姑母，难道你就甘心？姑丈既然这样绝情，咱们怎能容忍柳氏好过，莫不如向太后进言，将柳氏一族抄家斩首！”

这话音才落，脸上就挨了一个大耳刮，不过相隔几日，已经憔悴得不成人形的乔氏总算找到一个发泄缺口，愤怒顿时汹涌而出：“你以为你是谁？就敢大言不惭！给我管好你这张嘴，仔细一个不慎，丢你一条性命不关要紧，连累一家满门遭殃时才晓得厉害。”

乔娇挨了一巴掌，眼珠子都被怒火烧得通红，这位才真正是个跋扈不孝不知天高地厚者，当初眼看父母对祖母动辄顶撞，她也胆敢挽着袖子落井下石，乔大舅为了说服母亲修书予乔氏索要更多“贴补”，历来不少软硬兼施，但始终还是限于语言罢了，乔娇却敢为了逼迫祖母动笔，断其饮食，声称家中困难已无米下锅，倘若祖母不愿说服姑母援助，只能忍饥挨饿。

乔母是个软懦脾性，却十分顾念女儿，晓得儿子一家贪得无厌，不肯为女儿再添烦难，纵然对子孙不孝心怀气愤，然则只为“家丑不可外扬”几字，也只能隐忍。

到底还是乔娇长兄看着不妥，教训了乔娇，才没真让祖母饮食无着，然而乔大舅与和氏这对父母反而因此厌恶长子，不过是因长媳娘家在蒲州还算殷实，隔得近打