“阿家，并非儿媳心狠，阻拦小叔归家，一则，郎君好不容易才得授职，仕途正好，万万不能任何闪失，二则，儿媳现下正有孕在身，此回不比从前，本有些不稳，为此，媳之阿娘废了不少心思寻医问药、佛前卜祷，慈恩寺法师也称，万万不能有任何冲撞，是以，媳恳请阿家顾全大局。”

一番毫无转寰之地的言辞，固然让芸娘趁心如意，却也让赫连氏满心苦涩，她原本想要怒斥魏氏不孝不睦，却因为种种原因难以启齿，只能狠狠咽下胸口那番不甘不愿，强作镇定摆了摆手：“都是十四郎命数，只望他体谅我这番难处，罢了，就说我患疾……”

魏氏心下极不耐烦婆母这番装腔作势，微微一礼：“如此，媳便去安排，告退。”

待嘱咐了管事怎么回话，魏氏依然扶着贴身侍婢的手臂，不紧不慢踱回居处，那仆婢见四处无人，才直言心中担忧：“县君这番强硬，只怕会惹主母心中不满，贱婢更担忧则是，会被有心之人利用挑唆。”

那有心之人虽未明言，魏氏却也心知肚明，冷笑说道：“别以为我不知赫连芸心思，无非是想借着这番我有孕在身，不得不放手管家之权，以为讨好阿家，能让她执掌中馈，也不称称自己几斤几两！她固然是阿家侄女，又有何用？”

“可贺家毕竟是宗室……”

魏氏甚至嗤笑出声：“宗室又如何，若非当年我带来丰厚嫁妆，家中怕是早成了个空架子，这所大宅能否保住还未必，阿家又怎有如今锦衣玉食、养尊处优富贵日子，就连郎君，倘若不是我魏家与毛相国交好鼎力举荐，哪里能得正五品羽林郎将之职？阿家生十四郎时，就险些不保，十四郎刚满周岁，大父便丢官去职不过多久竟然过世，又再半年，家翁竟也病逝，郎君当时才十岁，竟然也被他煞克得病重不起，若非阿家将十四郎送去田庄，只怕也不能康复，这等煞星，我怎容他归家？”

“只贱婢也曾听说，莹阳真人虽然不比先帝时风头，眼下却也颇得太后心意，倘若十四郎得知是县君从中作梗，未免不会……”

“莹阳真人又能如何？眼下已经不比先帝时候，便是她父亲南阳郡王，不是也不敢与谢相国、毛相国争强？太后信奉佛道，这才与莹阳真人有些话说罢了。再者，十四郎煞星之名可不是我传扬出去，更与郎君无关，他若真要恼恨，也该恼恨当初将他送去田庄不闻不问之人。”

魏氏毫不放在心上，言辞越发轻狂，那忠心侍婢见此情状，也把劝说咽下。

而门外坪院，贺湛静静听完管家颤颤兢兢一番回禀，得知生母竟然又再“患疾”，本欲拂袖而去，到底忍住，垂眸说道：“如此，我更该拜候侍疾。”

他脚步未动，管家却被惊吓得屈膝跪倒，叩拜不止：“郎君莫要难为贱仆……主母本无大礙……”

终于，就是这样了。

贺湛仰面，看那高墙之内隐隐冠盖，终是牵起一抹浅笑，转身大步离去。

“五姐姐，这回，我真正死心了。”

他一撩袍裾踩鞍上马，自是往上清观所在永兴坊缓缓行去，十年光阴，这市坊间当然不少变化，比如当初宣赫一时的裴相国府，显然已经易主，居住在此再非裴姓，而是新贵谢家，只见乌头门内，敞敞一方坪院里车马拥挤，竟比当年更加繁闹。门外家卒昂首挺胸，看人一律侧目睥睨，说话尽是吆三喝四，趾高气扬竟更胜承天门外皇家亲卫，哪有半点裴相曾经礼贤下士温儒作风？都说如今政事堂诸相，谢饶平还算谦和，不枉当年才华出众尔雅之名，只此番看来，固然谢相国本身不错，到底是突而发迹，显出束下无能。

贺湛当然不存赴拜攀贵之念，待牵马经过这特许朝向正街之富贵门第，往前行至坊门进入，干脆也不再上马，只负手沿着坊内十字街慢慢走到东南角僻静所在，见上清观前，还是那棵青榆苍翠，唇角终于露出由衷笑容。

叩开观门，上了年纪的门房怔怔看了贺湛数息，试探般地问道：“十四郎？”得了一句“福伯”的回应后，门房激动不已，忙将人往内请入。

贺湛却问：“姑母可还安好？”

“真人万安。”福伯一边抹着眼角，似是慨叹般答道：“不想郎君书信才至不久，人便到了京都，不过……真人前日即往洛阳，眼下并不在观中，郎君快请。”

“姑母去了洛阳？”贺湛站住步伐，不无狐疑地问道。

“是奉太后之令，往邙山请凌虚子。”福伯才说了一句，便有一中年武士大步前来，见到贺湛也是一怔，须臾却咧嘴笑了起来，抱拳一礼：“十四郎。”

贺湛见了来人，竟也还以一个长揖，口称“先生”。

“快休如此。”武士避开见礼，上前扶起贺湛：“白鱼区区部曲，怎当郎君如此大礼。”

“某之武艺多得先生教授，如何不当？”贺湛尽敛吊儿郎当的作风，肃色说道。

白鱼颇有些难为情，挼了一把颔下短须，却忽然积蓄暗力拍向贺湛肩头，三下之后，见贺湛纹丝不动，白鱼才笑道：“三年不见，郎君精进许多，可见不曾荒废。”

贺湛又谦逊了一句，这才问道：“三年之前，某拜托先生归京，禀明姑母暗察朝中诸事，除姑母信中告知，可有其余重要？”

两人说话间，几个仆从已经悄无声息退下，故而这时白鱼也不讳言：“郎君所言之归来者与轮回者，尚无