被谢莹寄予厚望的十一娘，这时也正在回家的马车里，手中翻来覆去的还是那本画册，此件物品的确引起了她的莫大兴趣，竟主动开口向谢莹索赠，这时再细细观察那用丝线装订的方法，只觉有个想法蠢蠢欲动，眼睛里满是思量。

九娘因为这一日玩乐，上车时便已经难耐疲倦，只不过凑上前来看了几眼，就歪倚软枕打盹，瞌睡一路，及到马车缓缓停在内宅门前，被十一娘轻推两下唤醒，才伸长胳膊舒展懒腰，当婢女在外掀开垂帘，她已经精神焕发，仪态端方地下车。

两个女孩先去萧氏面前告安，见嫡母留了九娘说话，十一娘自觉告辞出来，意欲再向太夫人院内，途中似乎终于有了决定，交待碧奴：“嘱咐个稳当人，将我早前交予你那画册送去薛府，并转告薛六兄，我明日会往上清观小住两日。”

却在途中一处花苑，正遇小腹已经明显隆起的七娘，正在两个小心翼翼的婢女陪护下散步，想到七姐姐远嫁前已经对她明显表现出来的疏冷态度，十一娘却也只能硬着头皮上前见礼，哪知却被七娘亲亲热热地拉住了手，心内诧异的十一娘抬眸，正见一张笑意盈盈的面容。

这时的七娘，当然已经不再是从前闺秀装扮了，面上霞脂如酒晕，樱红点丹唇，描着一双时兴鸳鸯眉，凤睄画得斜长入鬓，唇角点了两枚丹朱妆靥，越发衬得亲切热情。

十一娘困难地思索一番，意识到似乎还是拜真人为师之前，七娘待她如此亲密，心底难免滋生戒备，回应的笑脸就不那么热情，但七娘却毫不介意，仍是拉着她缓缓行走花叶之间，似乎有诉不尽的思念之情。

到头来还是十一娘终止了这番虚伪客套，提了一句：“早些时候已经听九姐说起，七姐这回是因姐夫应试之故才归长安。”

七娘一双特意描得不尽妩媚的秋波目，便越更盈盈如水，但却没有急于正题：“九妹与十一妹还如幼时一般亲近，真真让我羡慕，我孤身远嫁，与姐妹一别数载，时时想起闺阁时谈笑玩闹日子，却落下一片唏嘘。”

十一娘既然洞穿七娘是在无事献殷勤，可因为均益夫妇二人对她一贯善待，实在不愿将七娘视作非奸即盗一般戒备疏远，可也正是因为两人之间有这层亲情牵绊，老于世故的十一娘这回忍不住委婉讽劝：“七姐远嫁，阿耶阿母也是牵挂非常，只回回寄信富阳，都未收到一字回音，总算是听送信人回报，晓得七姐在夫家未受一点委屈，才略微安心，七姐既然也是这般牵挂家人，如何又这般忍心？”

虽然十一娘用的是撒娇口吻，没有一点责怪的态度，却仍然引来七娘美目一斜，然而倏忽之间，那不甚友好的情态便转为一声长叹，满面戚戚：“真真让人羞愧得很，原来连十一妹也看出当年我对耶娘心怀怨尤，其实当至富阳，我便意识到自己不明事理，可正是因为心中羞惭，只觉愧对耶娘多年慈恩，每每提笔，不知如何成书，又再错上加错，更惹耶娘伤心……好在这回返京，已经向耶娘痛诉错处，只望将来不再远隔千里，能够时常尽孝膝下，许能略微弥补罢。”

听七娘仍旧言不由衷，十一娘彻底没了劝说的心情，微笑安抚：“阿耶阿母哪会埋怨七姐？”

见十一娘不再过多搭腔，七娘总算没有了短话长说的耐性，叹息方止，笑意又再热情：“听说十一妹如今甚得太后倚重，阿姐亦觉骄傲，想来十一妹自幼聪慧不同凡俗，也该有如此造化，阿姐蠢笨，不比得十一妹大有作为，唯有克尽本份相夫教子，你姐夫虽然也算家学渊源，到底不如京都世族，这回应试，自少不得四处行卷，能否高中实在没底，看他日日长吁短叹，我这心里也是忧虑重重，可科举之事，我这内宅妇人哪有多少助益？只好恬颜求请十一妹，将你姐夫诗作交予贺十四郎及薛六郎两位过一过目，不足之处但说无妨，只望能给些实在提点。”

七娘既然开了口，十一娘自然不会拒绝，干干脆脆答允下来，可她心底却在琢磨：七姐夫虽然不是京都世族出身，韩家却也不算寒门，再说七姐夫既然来了京都投考，柳少监这个岳丈哪会袖手不理？有这层关系在，七娘哪里用得着放低身段求请她转交诗作，贺湛也好陆离也罢，还会不给柳少监情面？

果然便听七娘接下来一句：“倘若十一妹能够在太后面前提起你姐夫几句，七姐更是不尽感激。”

原来这才是关键！

看来，七娘这回是果然不想再离开京都，希望的是姐夫不但高中，并且能顺利授任京职。

萧氏为了让七娘远离叵测安保平静，才决意让她远嫁，可如今看来，非但不能阻挠七娘涉身险境，反而母女之情产生嫌隙，导致七娘越更逆反，企图凭借夫婿官运亨通扬眉吐气，一抒为家族“冷落舍弃”的郁怀，这还真是……

十一娘不由为萧氏叹息，多少慈母温情，却不为亲生女儿理解，苦心白废，免不得将来要为七娘夫妇提心吊胆了。

这事十一娘当然不会自作主张，必须与韦太夫人商量后才能决定如何行事，可她正要辞别七娘时，却忽闻一声悲悲切切的“十一妹”，一转头，还没看清来者是谁，就被一个怀抱搂了个结实。

“九妹，这是怎么了？什么事值得如此伤心？快先别顾着哭。”

七娘到底还算疼惜九娘这个嫡亲妹妹，虽然心头有些不满九娘与十一娘如此亲近居然