谢莹还在那里暗暗惋惜呢，满怀愠怒的贺烨从扈氏口中得知谢莹已然归来中堂，又是运步如风地赶来问罪，直到阴沉着脸完全恢复了阎王性情的贺烨重新落坐，韦氏感应到那股子强烈逼人的冷戾暴躁，这才醒悟过来事态的严重性，于是先发制人，她看向紧随晋王身后，尚且红着眼圈的柳九娘，竟是无比温柔的口吻：“九儿过来，你也不需过于担忧，好在六娘并未伤着，再说你们也没想到那猎豹未经驯服，这只不过一场意外。”

十一娘听得无比郁怒，这是什么意思？纵然要为谢莹开脱，也不能将责任全都推给九娘吧？谢莹那借口根本就经不起推敲，凭她一贯行事，哪里会自降身份去鞠场敬谢一众亲兵护卫？那可是数百个酒酣耳热的男子，这时又非清天白日，谢莹这个相府千金在未经长辈许可之前，会做出如此出格的事？

除非贺烨也在鞠场，否则决无可能！

纵然十一娘一直心怀大局，无奈脾性如此，就看不惯旁人欺压她的至亲至爱，这时忍不住说道：“正如叔母之言，不是九姐之错，九姐原也是想着西侧花园清静无人，这才全无防备，又哪里想到眼看着时辰已晚，六妹妹却也正巧路经，就更没想到六妹妹会隐藏花篱后，这就是一场意外。”

萧小九一听这话，立即察觉了十一娘的意思，也为九娘开脱：“这都是渐入之错，原与九妹无干，是我因为明日即将返家，不舍踏雪，才蹿掇着小昭将踏雪带去花园玩乐。”

九娘虽然也气韦氏母女的用心，亏她还顾着为谢莹开脱呢，没想到韦氏竟然打算让她背黑锅，但也不愿在这时互相责难，很是感激地看了十一妹与小九一眼，垂眸坐着保持沉默。

薛惠虽然也甚不愤韦氏要让九娘为谢莹挡箭，但眼看着晋王始终阴森冷戾的神色，显然不欲善罢甘休，大家是姻亲，纵有矛盾也得以平息风波为重，总不能眼看着谢莹因为这桩事故被晋王责难，故而也说道：“昭儿，殿下既将猎宠送予你，又交待了千万小心，你明知猎豹未经驯服，就不该大意，都是你疏忽，既险些让六娘受伤，又辜负了殿下美意，该当主要错责。”

于是本就愧疚不安的薛昭也立即承认了错误。

固然晋王性情暴戾，可也有句俗语叫做法不责众，总不能因为一头猎宠受伤，便加罪于这么多人，还有莹阳真人在场呢，晋王对真人还算恭敬，当不至于如此蛮横——这几乎是除了十一娘之外，所有人的想法。

也确然如此，贺烨虽然心疼踏雪无端端受此重伤，但他倒也不是为了猎宠便草菅人命的狠毒之人，再说有莹阳真人在旁，也不会允许他将宾客之一又不过是个豆蔻少女的谢莹鞭打泄愤，那让莹阳阿姑如何向太后交待？更不说牵连陆离这个心腹的独子、自己极为看重的萧九郎、柳十一特别亲近的姐姐柳九娘，这些人可都比踏雪更加重要不下百倍，他又不是真的玩物丧志，哪里会丧心病狂到这样地步。

但样子还是要装上一装的，故而全当不闻众人争相认错，冷冷翘起唇角：“谢六娘，你一个闺阁女儿，没想到身边还有如此了得之随从，踏雪虽然未及周岁，也不是平庸之人轻易能伤，我倒想见识一下这位随从。”

谢莹先是被十一娘委婉讽刺，一口郁火正憋压心头，又见心上人无视众人错失，偏对自己不依不饶，顿觉受到一万点伤害，却反而被激发了斗志，头脑瞬间“清醒”——她原也侧面了解过晋王，虽然暴戾阴狠，却历来对仁宗帝恭敬有加，若非仁宗帝宠爱贵妃柳氏，晋王又怎会对柳氏一族包括柳十一娘都高看一眼？今日见这情形，连同萧九郎、薛昭都尽受益，这说明什么？说明晋王甚是重义，那么理应看重义气之人。

倘若应对得宜，说不定就能转危为安，甚至争取意想不到的好处。

想到这样一种可能，谢莹“豪赌”的作风立即便被激发，横竖有韦氏在场，无论如何都不会眼看她被折辱，但大有可能会因为这桩意外事故让晋王怨恨，与其如此，不如豁出去一试，力争扭转情势，因祸得福。

是以她深吸口气，平息心情。

“阡陌，还不上前请罪。”

贺烨面无表情看向近前膝跪的少年，虽然发髻挽得公整，但仍能一眼看出异族出身，高额浓眉、眼窝深陷、瞳仁似透幽碧，这时虽是卑屈的姿态，但眉眼冷沉，骨透桀骜，左耳坠着青铜环，矮领露出的脖颈上，隐隐可察刺青。

似乎狼首。

“新厥人？”贺烨眉梢微挑。

晋王居然不曾暴怒，甚至似乎对阡陌大感兴趣？谢莹顿觉鼓舞，又是深吸一口长气，尽力维持冷静淡然的口吻：“阡陌为新厥罪奴，流落至长安，偶然在人市上一眼相中，故买为随从。”

新厥人历来以勇猛好斗著称，虽这少年看上去不过十五、六，有那身手却不稀罕，但贺烨历来对新厥这个种族无甚好感，自然不会因为他这身手便惺惺相惜，原也只是想着教训这蛮奴一顿便可息事宁人，当然不能太轻，否则对不住他这活阎王的称号，故略微沉吟后，又再冷笑：“踏雪不过幼豹，又无伤人之心，方能被这奴从得手，既然此人有些身手，莫如再与如电一斗，纵然如电被你刀杀，我也不再追究！”

谢莹心中一凛，她也听说过晋王殿下驯养有黑白二豹，格外喜爱，倘若阡陌真为自保再杀晋王猎宠，岂不更增矛盾？再说如