陆离很明白，这时谏言太后增防云州驻兵必然会遭到否决，这事情也只能循序渐进。

阿史那氏这时既然无意与大周敌对，那么一定会集中实力再扩领属，增强国力军备，只要探明新厥这番动向，更有把握说服太后为大局之重增防云州。

新厥阿史那的出尔反尔对太后而言俨然一记响亮的耳光，但这时她也无可奈何，只好佯作宽厚的采纳了陆离这并不过份的谏言，交待窦辅安布置暗探，好在被陆离这么一斡旋，契苾让果然没有再挑是生非，直至元旦朝贺，都表现得格外顺服，自然那纳币之请再未提起，虽说苇泽关仍然未有佳讯传回，承德三年的新岁仍然有惊无险的在一片喜庆热闹的气氛中过去了。

可因为这一年乃多事之岁，直到除夕夜，十一娘都并未得到允假，柳九娘的出闺礼却定在了来年三月，想着自己不久便要嫁为人妇，今后怕是更少时间与十一妹共处了，除夕这晚家宴席上，她便忍不住对柳瑾小妹低声抱怨：“这一年，十一妹越更少假了，还是重阳宫宴上见她一面，也不及长谈，原以为今日除夕，太后总该允假吧，哪知依然留了十一妹在宫中，明日我也不会入宫拜贺，真不知何时才能见到十一妹。”

她这话音明明不高，却引起了太夫人留心，没有责备九娘，却不冷不热说了一句：“十一娘得太后器重，自是不与你们姐妹相同，她现如今，操忙之事可都是军国大政，便是返家，也与你们谈不到一处，倒更像是应酬，偏明妍这丫头如此热心。”

这话说得颇有些不悦了，萧氏瞪了九娘一眼，示意她噤声，七娘却觉兴灾乐祸，连忙斟了一盏酒，凑去太夫人身边落井下石：“大母可不要埋怨十一妹，也不是十一妹不想承欢膝下，谁让太后身边总离不得她呢？倒是咱们几个孙女，生得固然愚笨，却有幸能陪伴大母说笑呢。”

太夫人便对七娘微笑：“这话甚好，我也的确不差这一个半个孙女尽孝。”

九娘与柳瑾面面相觑，都是愁眉苦脸的模样，却也不好在席上再说什么，好容易盼得主宴撤下了，可以自由活动，姐妹两个避去悄静处，柳瑾小妹才忍不住诧异：“大母一贯疼惜十一姐，怎么今日听上去，倒是有些埋怨之意？”

其实九娘早就察觉太夫人这几年来对十一娘态度大改，倒是柳瑾自打从剑南道归来，便醉心于琴棋诗画，尤其是姚姬请离后，她更加心无旁鹜，可是今日因太夫人那番话，到底还是察觉了。

九娘长长一叹，伸出指头去戳小妹的额头：“你这呆子。”

瑾小妹挨了一戳，非但不恼，反而扭着九娘的胳膊笑得甜蜜，甚乖觉地没再追问家中这些是非，九娘却一直担着心，不好与小妹这个完全没有开窍的孩子商量，有心与七姐排遣吧，又知道她一贯对十一妹也有成见，将家人筛了一遍，最终选中了婷而。

“婷姐姐，大母也不知因何缘故，对十一妹似有误解，我若在家时，还能为十一妹转圜，可眼看着我也要……只好请托婷姐姐日后多多开解大母，十一妹眼看着也是议亲之龄，小九那个浑人，从前信誓旦旦，这会子却一走了之，连音讯都没有一点，他是指望不上了，可就怕十一妹因他之故，心藏郁怀，真就耽搁了姻缘，婷姐姐一贯与十一妹交好，若有机会，还当开解开解她。”

上回因十一娘瞧见婷而去针线房领了活计，知道她因寄人篱下受人衣食而心存不安，干脆建议太夫人，让婷而帮着萧氏打理家务，太夫人也乐意将婷而当作自家孙女养，心想如此一来，就算婷而因为心结不愿嫁人，长居闺宅也不会失于庇顾，就算柳彦、薛惠将来掌了家，凭这二人心地，也不会将婷而置之不顾，婷而能帮着理家，她自己也不会过意不去，两全其美的事，一口就答允了。

婷而本是机智人，自从帮着打理家务，又更察觉了不少隐情，笃断九娘这是在白担忧，但太夫人与萧氏既未说破，她也只好瞒着，但实在不想看着九娘在新岁佳节还愁眉苦脸，才开解道：“放心吧，至多初三，十一妹就会返家，到时你就能与她谈心了。”