太后所遣内侍无功而返告辞离开后，旭晓堂这场闹剧自然随之落幕，失魂落魄的姚姬当然没有被韦太夫人留下用膳这样荣幸，几乎是被曹媪唤入两个仆妪架着回去居处，而槅扇之后耳闻一场好戏的小娘子们，七娘姐妹固然安心——还好祖母厉害，没教姚姬得逞，若真让她得媵妾告身，虽仍然比不上母亲郡君尊贵，但今后岂不更加张狂无忌，以为有贤妃为凭仗，就能为所欲为！

四娘与五娘两个一贯警慎，那情态仿佛什么都没有听见，当到曹媪过来相请今日去另一处屋舍用膳时，便携同姐妹们移步前往，对于早先发生之事非但没有一句议论，反而率先转移话题，说起女儿家钗环薰香那些琐碎来。

十一娘也插不进嘴，干脆默默在旁品味那番耳闻——先不说太后是何目的，与韦太夫人有所芥蒂看来能够确定，只姚姬向贤妃求援，分明是乔氏在后挑唆，可这番过场，对乔氏谋夺阿蓁姻缘有何助益？还有就是太夫人那样强硬态度，不屈不挠，难道就不担心得罪太后……乔氏如此笃信只要通过韦郡王妃说服太后施压，太夫人势必服软，应当不是盲目自信。

这么想来，自己因为义川郡王夫妇为契因而怀疑之事虽然惊世骇俗，可看眼下这番情势，只怕极有可能就是事实真相。

韦太夫人深具心机城府，十一娘笃信她决不会因为区区媵妾告身一桩小事而将柳家置于险境，那么今日这番态度，应当另具深意，似乎是在与太后博弈，虚虚实实让人一时想不透棋局走向。

她这厢满腹疑惑不得要领，那边被太夫人干脆留下一同用膳的萧氏也是忧心忡忡，好容易见太夫人遍试佳肴后心满意足罢箸，萧氏也几乎立即搁下筷子，扶着婆母绕过槅扇，小厅里早有仆妪备好浆饮，正北雕花门扇敞开着，花枝斜阳在外，浮香馥郁却被傍晚凉风送了进来。

“阿家，不过就是一个媵妾告身，媳并不在意，由得姚姬自以为是好了，她若张狂无忌行事逾矩，媳照样罚得。”萧氏却没心情观赏这暮春夕景，这时忍不住抒发己见。

太夫人却悠悠闲闲品了一小口下昼备好这时略经烫热的沉香饮，还似乎回味一番，这才彻底心满意足，莞尔道：“太后是个什么性情，我比你更加了解几分，寻常无事，论得贤妃如何舌灿莲花，她是万万不会替个毫无利用价值之辈出头，可这回竟然应允……可见我那位十妹这回授意乔氏挑唆姚姬，不是无的放矢。”

萧氏颔首：“媳也一直觉得诧异，阿嫂想得简单也就罢了，如何义川王妃也会以为太后会受贤妃蛊惑。”

“太后到底还是放心不下我。”韦太夫人揉揉额角：“也怪我那时年轻，藏不住喜恶。”

“阿家何必自责，当初谁又能预料眼下情境？”

“可不就是，当初我也只以为三姐心计太多，善于阿谀奉承，诸多行径我实不屑，又哪里想到她会选入后宫，位及太后，哪里想到她不仅只是贪慕荣华，而野心之大，惊世骇俗。”韦太夫人挑一挑眉：“今日我若应了这桩，她非但不会放心，反而会更添怀疑，义川王妃到底也是韦氏女，对我与太后是何性情，有几分清楚，她是料到我不会妥协，才存心让贤妃去做探脚石，接下来，她便可以踩着贤妃这颗石头过河，助乔氏说服太后，阻挠四娘姻缘。”

这话不明内情之人幸许只能听得恍恍惚惚，萧氏细想一下却就贯穿首尾，不免更加愧疚：“当怪儿媳，早知今日，当初就不该劝说郎君纳姚姬。”

韦太夫人摆摆手：“你又不是未卜先知，那时哪里知道会出个元贤妃，再者也不能预料姚姬是这样性情，也是为均宜着想，免得为一点小事与上官计较，当时元贤妃虽未受封，毛维一党却深得信重，否则元得志那德性，怎么会从一吏胥直接提拔为地方要员？宁罪君子勿罪小人，你有何过？”

虽然婆母宽宏，但萧氏仍然觉得惭愧，可也知道这时懊恼殊无意义，又问道：“太后对咱们始终存疑，可也一直佯作放心，何故这时却生试探？”

韦太夫人颔首：“你总算想到关键！”便说出一番话来，震惊得萧氏目瞪口呆，似乎才真正明白过来早先婆母“野心之大、惊世骇俗”八字真实含义，太夫人却长叹一声：“裴郑灭族便即预示，这是迟早……我只担心韫儿，如今才后悔当初不该对她说那些话……这些年来，她有意疏远你我，应当是已有决断，担心她之行动牵连家族。”

萧氏依然没有回过神来，一张脸苍白如纸。

“总之，我们不能明阻，只能暗行……一族荣辱以及阖家性命，我不能眼看损毁，让柳氏步裴郑后尘。”韦太夫人坚决说道：“可若是束手妥协，柳氏也枉为大周臣子、名门世家，若有一线可能，都不能眼睁睁看太后得逞，她可不是端慧文皇后，倘若让她得逞……大周，亡国不远，这话，我一介妇人亦敢断言！”

——

萧氏携诸位小娘子离开旭晓堂后，韦太夫人仿若什么也没发生般，照旧考较一番十一娘今日功课，见小孙女对答如流，太夫人十分满意，竟招手让十一娘傍身垂足而坐，问道：“今日你在槅扇后，可曾耳闻外厅中事？”

这似乎是有意考验？十一娘心思一动，这当然是必须抓紧的机会，倘若能让韦太夫人满意，将来说不定会从她口中得知更多内情。

是以她理所当然答道：“听得仔细分