乔氏正自喜气洋洋，她根本不需遣人去旭晓堂打探，也压根不用盯梢四娘、七娘，宫里内侍会在今日登门，她是一早得知，此妇人眼下在为何事？正眉飞色舞捏着萧氏所遣仆妪送来一页膳食清单，趾高气扬垂足坐在一个铺了福字金绣锦垫的镂格瓷墩上，苍黄桑纸，映出艳红蔻甲别外醒目。

言辞无比挑剔：“羊肉羊肉，周而复始就这一样，纵然烹出百般花样来，岂不也是同味？多久没尝过炙牛滋味，娣妇也太过轻疏饮食。”

朝廷有律令，严禁自杀马、牛，偶尔宫里赏赐一些，全应年节新鲜而已，贵族们嫌弃猪肉太过腌臜，日常肉食以羊为主，已经算十分“高贵”，更何况这单子里还有鹿、獐肉食调剂，哪里至于单调乏味……不过，仆妪已经习惯乔氏时常挑剔不满两句，这时只不作声，唯唯诺诺而已。

乔氏今日心情好，也没过多为难，挥挥手就放仆妪离开，不过没忘追加一句：“告之娣妇一声，若她没有门路，我却有些办法，阿家一惯讲究饮食，还是告诫娣妇莫再这上头拘束，即使阿家不提，咱们这些子女小辈，也该时时挂心，才是真孝道。”

她得意洋洋看那仆妪伛偻腰身退去，还不及再与云英议论再多萧氏如何吝啬刻板小家子气，就见柳茵如之婢一头扎了入内，慌里慌张禀报了番“讶异奇特”。

乔氏起初也没在意，还庆幸刚好趁此时机走一趟旭晓堂，目睹太夫人这对婆媳如何焦头烂额、忧心忡忡——她只以为，庶女也是出于好奇，意在刺探，好搏她欢心。

居然甚有闲心让云英等婢手托最新制成十余条帔帛，精挑细选出甚合心意泥金牡丹十足明艳耀眼那条，轻挽于臂，一路有如闲庭信步，直到旭晓堂前才作出几分刻意急切来，当见立于阶下曹媪，只说一句：“听闻茵茵有失礼处？”不管不顾就拾阶急上，哪知正好听到一句——

“儿结合种种因由，大胆揣测，应是母亲心急五姐姻缘……儿自知万万不该做无据之辞，然则，事关四姐终身及七妹平安，儿实不敢置之如未觉。”

乔氏这才愕在槛外，依若被晴天霹雳直击脚下，倒没多少惊惧，满面都是不敢置信。

原来，当她好整以睱打算过来看看热闹时，柳茵如已经“直扑”韦太夫人跟前，禀报了一番仔细——她原是听瑶英从前多嘴几句，说什么“娘子必不会眼见四娘得这姻缘”，只不过以为瑶英一贯狂妄轻浮，最好搬弄唇舌而没上心，然则，当嫡母授意她讨好亲近十一娘，势必套问王七郎品性时，心下就有疑惑，只无实据，哪敢轻率于尊长跟前出无据之猜，指谪嫡母。

然而，毕竟心头不安，故这些时日以来心神不宁——屡屡在课时犯过，可为除十一娘之外佐证。

再逢这些时日，咸宜观从者数回求见乔氏，也被她因为不安有心留意。

终于，当听闻太后突然诏见四娘姐妹时，忍无可忍，直觉对四娘不利，因而甘冒大不讳，即便受责，也要回禀祖母防备万一。

十一娘再次被利用为“人证”——今日柳茵如阻止四娘，她可是刚好在场耳闻目睹。

茵如自觉这番已算周妥，她不可能凭空怀疑嫡母，是以才编造出乔氏授意她在十一娘口中套辞一事，即便十一娘这时不及复述她那番有意亲近而泄露秦、乔二妇交谈，也不会不承认她曾问过王七郎如何。

当然，仅凭这些，还不足以让乔氏“无从抵赖”致祖母“盖棺定论”，有何要紧？只消稍候数日，变故再生，就能让乔氏百口莫辩。

她这是将嫡母这份“大礼”送予祖母为换得将来前程，至少，祖母会庇护于她，不至让乔氏任意欺逼——不提“敌对者敌对可为盟友”这一真理，仅仅因为祖母素喜机智敏察者这一性情，十之八/九会因她这回“大义灭亲”、“聪明果断”而刮目相看、纳入羽翼。

即便不如她预料乐观，即便只有十之二、三机会，她也会孤注一掷！

横竖再差也不会差到什么地步，柳家门风使然，乔氏再是如何不愤，也不能将她随便配赠他人为妾抑或嫁予声名狼藉者。

最多也就是婚配落魄子弟，横竖就算讨好乔氏，也摆脱不了这样命运——她可是早从遥英口中听说了，乔氏有意让她将来婚配乔四郎，这样，她那侄子也能高攀十望女儿！

乔四郎是个什么状况茵如虽不甚了了，然，乔氏未嫁前，娘家就已经落魄，说得好听是蒲州大姓，不过庶支微末而已，要不是有个姨母奉承了韦郡王妃从中牵线，哪能嫁入京兆十望？做妾只怕都要被人挑剔！如果玄清居士为乔氏姑母还好些，偏偏又是姨母……乔氏娘家远在蒲州哪能沾得上光，那一家人，年节上可一回不漏寄书来求乔氏接济，足见家境如何，更别说倘若真嫁去乔家，这辈子也别想翻出乔氏手掌心。

这些年她母女二人所受屈辱岂非活该白受，简直永无翻身之日，更体论还诸乔氏。

她虽是庶女，好歹阿耶也是显望嫡宗庶子，凭什么要配这样一个门第？偏偏还是嫡母娘家，亲上加亲这么一个借口，足能堵住议论，甚至还是厚待庶女表现！

茵如只恨当年自己太傻，没早些洞明乔氏险恶，一昧听生母劝导，对乔氏言听计从，以致被阿耶厌烦，祖母忽视，倘若乔氏待她也如婶母待十一娘一般，她又何需这般走投无路，甘冒艰险也得孤注一掷。

她早已经坚定心