明黄锦锻铺成的云凤紫檀围榻上，韦太后垂足为坐，高髻堆如乌云，两侧金簪垂下明珠流苏滟滟，可这发饰光华，却不夺双颊红润与眼中精神，这哪像“犯厄”而不济颓靡模样，奕奕神采足能照亮这略显幽深殿堂。

寻常普通面见外客时垂足颇为失礼，然则天下唯有三人不受此则拘束，便是圣人、太后与皇后。

可熟悉太后者也都清楚，等闲情况下，这位一般不会端着这与众不同威仪，莫说贤妃、义川王妃等历来亲近者，便是其余命妇，若非正式朝见，一般都在偏殿、宴厅甚至起居处，可偏偏今日诏见韦太夫人这位手足姐妹，太后却破天荒地启用正殿。

此位天下至为尊贵妇人这时唇角带笑，端坐凤榻眼看太夫人拾阶而上，缓缓好一歇，才到座下，施足跪叩大礼，依然是无可挑剔的仪态，不卑不亢得让人如鲠在喉。

她与太夫人其实同年出生，略长两月，本是十分相近年岁，论来姐妹间应当投契，然而因为蒋姬当年自恃得宠身份也不算低微，时常与主母较劲，这让她受了许多牵连，幼年之时，便与太夫人有些貌合心离，后来她好容易凭借自身努力讨得嫡母欢心，更得阿耶怜爱庇顾，也曾竭力奉承太夫人这位嫡女，可惜太夫人竟然油盐不尽，一直对她疏远冷淡，便是后来她入选后宫、贵为实际上的后宫之主，更甚至于眼下享太后之尊，对方却始终敬而远之，不肯显露半分奉承阿谀。

有时还真让人恨得磨牙，却更生征服挫警愿望。

可太后也不得不承认，识人善断如她，对于这位四妹却始终难以揣摩透彻，甚至让人沮丧更是，仿佛她在太夫人跟前，竟然反而有几分“无处遁形”透明感，每每她有意示以亲近，居然会自觉虚伪，很有些演不下去的尴尬。

想当年，祖父虽然也曾官居吏部侍郎，父亲也有三任资历，韦家又是大姓，更因曾经出过被史官赞为“女中尧舜”之端慧文皇后而跻身名门，可论权望，终究不足裴、薛等京兆显望。父亲韦靖又很有些fēng_liú任性，娶妻重“色”，故而嫡母也并非出自名门，只是中流世族女儿，贤惠是真贤惠，见识却十分有限，略用手段便能讨好，便连这时相国夫人六妹妹，不也是浅薄无知之辈？偏偏嫡母所生这位四妹，也不知从哪学得这般心机城府、矝高不屈。

太后至今尤觉懊恼，“可惜”了柳正这么一个贪图荣华极易收拢的人，怎么竟娶了四妹？

倘若当年，是谢相娶了这位……任凭四妹如何不甘，这时也只能隐遁后宅，顶多不过，将时光消磨于姬妾争锋，油盐柴米。

柳正这人哪里都合适，“唯一”缺憾便是太过贪图享乐，眼睛里只看得进金银美色，连个家都治不安稳，偏偏四妹还是宗妇，在族中威望，也不知胜过柳正这个宗主几多。

当然，柳正倘若不是柳氏宗主，太后也不会废心笼络恩服。

想到这里，太后不免目光锐利——她原先以为四妹是因谢郎才至于对她恼恨不满，可当她入宫，四妹完全可以顺理成章嫁入谢府，没想到……却是宁愿嫁柳正为继室。那是她第一次看走眼，错误低估这位妹妹的心性。

太后在此百感交集时间，偌大正殿仿佛落针可闻，安静得似乎连朱红立柱边上那个镂花铜鼎里的薰香化烬声息，都清晰可闻一般。

“坐吧。”终于，太后轻轻一拂大袖。

韦太夫人这才起身，微两步于朱绒织金大毡上的一方锦榻，坐下前，仍不忘一个肃拜礼。

而在她身后，一同获诏入见的柳蓁却仍在原地，只未再膝跪，而是改为跽坐。

“最近一次见四妹，仿佛还是新岁朝礼，当日繁琐，也未及与四妹闲话家常。”太后却仍旧忍不住“平易近人”，这确是她习以为常，说完后自己也觉懊悔，果然便得一句——“正旦朝见大礼，是妾身不敢逾矩。”看似自责，却避而不谈数回推辞宴见一事，导致太后自觉无趣，干脆也不再邀。

这不是跟自个儿添堵么？太后微咳了一声，似乎这才留意见柳蓁，微笑说道：“怎么竟是四娘随你入宫？”

“只因七娘年小，得知长住禁内不免惶恐，四娘友睦，不忍见七娘不安，故自请入宫。”太夫人根本不提什么诚心祈福的话。

自请？太后挑起一边长眉，居高临下瞥了一眼一直垂眸低面的女子，只从那不自觉般握紧的拳头，也能品度出怨愤不甘之意。

于是她一声长叹：“我也知道，七娘这样年岁，又历来娇生惯养，只怕乍一时间离家而居禁内会不习惯……可谁让我好端端竟就犯厄呢？也实在别无他法。”再看一眼四娘，面孔更是低下去几分，拳头也握得更紧。

柳蓁此时也不是完全装模作样，她纵然因为祖母劝慰，再经十一娘一番开导与坦诚身份而斗志昂扬，这时再不存轻生之念，然则当见太后一副神彩奕奕却仍称犯厄无可奈何，不由想到当年这位佯作关心母亲“重疾不起”时的旧事，心中哪能没有愤慨，是以便将祖母临入宫前叮嘱的不甘怀愤模样“演绎”得淋漓尽致。

太后又故作关切问道：“可四娘不是就将出阁？若因我之故，耽搁晚辈婚事，哪能安心，罢了，那合适之人再寻就是，万万不能让四娘委屈。”

这时，本应由柳蓁“呈情示忠”一番，故而太夫人也没急着插嘴，然而过了十余息，柳蓁却只是看似恭顺跽坐着，太夫人当