见好友蓦然红了脸，这回破天荒没有掷地有声反驳，而是手足无措又去打水，本是为掩示心虚，但喝得太过着急，一口呛得死去活来。始作俑者贺湛却“狼心狗肺”地大笑不止，一手抚着自己胸口，一手去为好友抚背止咳，待得王七郎好容易又能呼吸，贺湛却又追问一句：“七郎何时何处见过柳四娘，这么多年，竟一回没听你提起，你总不至于说，未曾谋面只听芳名，就生倾慕之心非卿不可了吧？”

什么时候见过……七郎不由想到那一年，他随父返京与家人团聚共渡新岁，因而在正月晦日，尚还未往江南，那一年似乎特别冷，到新岁第一个举家出游踏春之日，曲江池畔的垂柳上甚至还有积雪，天上密密麻麻全是阴云，北风不断卷来飞霜入襟，然而纵然如此，也阻挡不住人们踏春赏景的热切心情。

那一年好友裴十一郎还未遭遇横祸，兴致勃勃邀他骑马踏春，他们两骑穿梭在锦围彩帐处，七郎记得自己十分诧异冒着凛冽寒风，贵族们如何还有心情坐于水边观赏这毫无明媚可言的所谓春景——别说芳菲娇红，连绿叶都看不见几片。

沿水走得稍远，七郎甚至见到不少平民，有的也搭建起半新不旧毡帐，更多的是就在露天成群结队勾肩搭背踏歌起舞，不分老少，甚至不分男女，喜庆欢愉气氛不输贵族聚集处歌舞喧天多少。

七郎虽是长安出生，幼年时倒也参与过大大小小踏春宴会，然则因那时年龄尚小，家人并不放任他自乘赏玩，锦围盛宴的情境他是熟悉的，却还从未见识过百姓们更加纯粹的喜闹场景。

正觉目不睱接，注意便被与那热闹寒水轻隔处，一方亭台里，跽坐画案前的少女吸引。

那一年他婚事未定，只隐约明白将来会娶柳氏女儿，这门婚事本是曾祖父与柳公约定，定得稍晚了些，祖父一辈全都已经娶妻生子，父、伯一辈也刚好没有未婚适龄，于是只好“下降”至曾孙一辈。

七郎隐约听说柳氏有女刚好与他年龄相当，却也不知是哪一位小娘子。

当时就听裴十一郎说道：“是我姑母之女柳四娘，这么冷天，她怎么独自在此？对了，定是听我五姐提说画者最忌困居不出只精临摩，正该亲身体会市井风情，观察领会各异阶层人文情态，才能绘出深动佳作，四表妹最喜画艺，定是身体力行。”

原来这位就是柳四娘，七郎当时就觉脸上一热。